光あるところに闇もあり
全校集会が行われる講堂には既に多くの生徒、教師が
集まっていた。
舞台の袖から覗きこみながら
「本当にここで挨拶するの？」
とやや気後れして呟くと
「何びびってるのよ。」
とひまりは、どこ吹く風といった感じだ。
正直その度胸が羨ましい。
「私から紹介させてもらうので、
あまり長く話していただく必要もないので。。」
申し訳なさそうにエリカがいう。
「例の件も話した方がいいの？」
そう尋ねるひまりに「いえ、それは個人的な話なので」
と婚約だのライバルだのの話は大丈夫だと返すエリカ。
あくまでも違う世界からきた留学生として挨拶して
もらえればという。
まあ、それはそれでハードルが高い気がしないでも
ないが。
そんなわけで挨拶をすることになったのだが、
その前に魔法学院の学院長が声をかけてきた。
学院長というからには、髭を蓄えた大魔法使いの
ような出で立ちかと思っていたら、長く尖った耳の
ファンタジーお馴染みのエルフといった風貌だった。
「魔法学院の学院長のアリエル・ファ・ファロス
と申します。アリエルとお呼びください。」
そう挨拶をする学院長アリエル。
風貌は中性的で男女どちらか一瞬判断に迷う。
「失礼ですけど、女性？それとも男性？」
そうひまりが疑問を口に出すのも無理はない。
「私達エルフには、男女の別というものがないのです。」
そう微笑むアリエル。
エルフだったんだな、見た目通り。
「皆さんが話す内容は、私が魔法で通訳しますから
ご心配なく。」
そう言われてはじめて気付いたのだが、この世界の
皆が同じ言葉を話しているわけなのではないことに
はじめて気づく。
エリカやメアリー様やアンヌと当たり前のように
話をしていたから気づかなかったが、あれも言葉の
壁を魔法の力で超えているのだという。
「ごく初歩的な魔法なので大概の生徒は問題ないのですが
経験の浅い生徒では、まだ使えない場合もありますので。」
と言われたのだが、それが初歩的なと言われて正直
驚かされる。結構凄いことに思うのだが。
「相手が伝えようと言葉にしていることは、言葉と
いう記号はわからなくてもそこに込められたものを
読み取ることはさほど難しくはないんです。」
さらりとエリカはいうが。
こんなことをこれから俺もやれるものなのだろうか。
もっと習得するとその人ごとの母国語に聞こえるように
話すのも容易いというのだが。
「いいじゃん、言葉覚えずにいくらでもしゃべれる
なんて。」
ひまりは、そういうが語学学習の代わりに魔法学習する
のだからそんな簡単には思えないなと内心考えつつ
「出番です。」
と促されてエリカと共に壇上中央の演題にひまりと共に進む。
ひとしきりアリエル学院長の挨拶が終わり、生徒会長の
エリカ・ホーマーの挨拶と留学生の挨拶と紹介があった。
「封魔エリカ」と今朝転校生として挨拶していた彼女は
この魔法学院の生徒会長であり王女である
「エリカ・ホーマー」として威厳すら漂わせながら
凛としている。
「皆さんご承知の通り、一見平和に思えるこの世界は
未だに闇がくすぶっています。
昨年亡くなった先王、我が父も闇と戦い、亡くなりました。
光あるところに闇も必ずある。
魔法は、信じるところに始まるが、それが盲信となり
内向きにのみ目が向いてはいけない。
だからこそ、外の世界に興味を持つ必要がある。
常々父は、そう言っていました。」
普段見せるエリカとは違う堂々とした語り口には
不思議と人を引き付ける魅力があるようで、皆熱心に耳を傾けている。このあとに話すハードルは、正直かなり高い。
「そこで、私は魔法の代わりに科学と呼ばれる別の
知恵が発達したもしかしたらこうだったかもしれない
我々の世界から、お二人の留学生を招き入れること
にしました。」
「なんかすごい難しいこといってるんだけど」とひまりが
壇上で俺に耳打ちしてきたが、俺にも何だかよくわからなくなってくる。まあ、良く分かんないけど、死んだ父の言葉を大切にして知らない世界に興味持つために異世界人呼んでみましたくらいに思っておくしかないんだろう。
「ご紹介します。春山優人さんと夏川ひまりさんです。」
そう紹介されると一斉に視線がこちらに集まる。
「こんにちは。」
そう話始めたとき
「危ない！」
そうアリエル学院長の声がした。
ふと足元を見ると暗い影のようなものが長く伸びている。
「イマスグ、ココヲサレ。。」
影を見ると暗く淀んだ冷たい目に見つめられ、冷淡な
調子で声がする。
意識が冷たい何かに乗っ取られるような感覚に襲われる。
「優人に何すんのよ!」
ひまりがそう叫ぶと足元の影が鮮やかな炎に包まれ、
冷たい何かに乗っ取られる感覚が激しく燃える炎で取り去られていく。どうやら助かったようだ。
そんな風にふと安堵感が押し寄せて、そして、気づくと俺は気を失っていた。
