防御ゼロの全振りアタッカー、当たらなければ火力が青天井 〜守りは盾特化の親友に任せた〜

黎明の団長

苔むす回廊を出た次の日、始まりの街の道具屋の前で、俺は鞄の中身を全部カウンターに広げていた。

角兎の毛皮、百八十枚。星屑鉄の欠片、九個。苔の番人のドロップ、苔の核が二つ。

「……核以外、全部？」

隣でダイチが、コロを抱えたまま聞いた。

「核だけ取っとく。残りは全部売却だ。回復薬を三十本買って、お前の盾を直して、それでもまだお釣りが来る」

道具屋の親父のNPCが、毛皮の山を数えるのに三十秒かかった。

【売却額:1,520ゴールド】

「……いっぱい」

「毛皮なんて、一枚三ゴールドだぜ？ 二百枚でやっと六百。笑えるだろ。でも積むと、こうなるんだよ」

兎を八十匹斬った最初の夜は、正直、途中で三回くらいやめたくなった。残りの百枚は、ダイチと森を回りながら拾い足した分だ。今、回復薬を値段を見ずに買えるのは、あの退屈な夜があったからだ。そう思うと、毛皮の山がちょっと誇らしい。

「次いこう、星屑鉄。石切り場のでかい岩が、割るたび四十ゴールドに化ける。条件は三百連撃」

「……何時間かかるの、それ」

「五分で一個な。ぶっ通しでやれば一時間で十二個、四百八十ゴールド。悪くねえだろ？」

ダイチが、ほんの少しだけ引いた顔をした。

隣の鍛冶屋のNPCに盾を預けると、太い指がドルンの谷でついたひびの跡をなぞった。修理代は八十ゴールド。戻ってきた盾の表面は新品みたいに平らで、ダイチはしばらく、それを両手で持ったまま眺めていた。

「……直った」

「ピッカピカだな」

「もう、割らない」

「割らせねえよ。避けんのは俺の仕事だ」

ダイチは盾を背中に回して、留め金を一つずつ確かめるように留めた。

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広場に出ると、空気が変わっていた。

人だかりができている。昨日までの「森番を倒したのは誰だ」の人だかりとは違う。輪の真ん中が、ぽっかり空いていた。誰も近づかない円の中心に、三人立っている。

先頭の男に、見覚えがあった。

黒い髪。細身。白と金の軽鎧。腰の剣も、背中の小盾も、肩の短杖も、全部が同じ格の装備で揃っている。頭の上の名前の横に、ギルドの紋章。夜明けの太陽。

【シン 《黎明》】

「……九条？」

俺の口から、勝手に名前が出た。

男がこっちを見た。整った顔が、表情一つ変えずに頷く。

「早瀬。そうか、お前だったか」

去年の格闘ゲームの全国大会の決勝。その前の年の、銃撃戦の公式リーグの最終節。どっちも、最後に立っていたのは、俺かこいつのどっちかだった。

勝ったり、負けたり。ちょうど半分ずつ。

「最前線の団長サマが、わざわざ初心者の街までお散歩かよ」

「勧誘だ」

シンは、まっすぐ俺だけを見ていた。

「《黎明》に来い。最前線はレベル60の壁で足踏みしている。お前の手数があれば、階層をひとつ押し上げられる」

周りの人だかりが、ざわついた。

《黎明》。サービス開始から一年、最前線のボスを一番多く倒してきたギルドだ。入りたい奴は何千人といる。

「ただし、一点」

シンの視線が、初めて動いた。俺の隣の、大きな影へ。

「振り直しは利かない。そのキャラは捨てて、万能型で作り直せ。お前の腕なら、一か月で追いつく」

「……は？」

「防御ゼロは地雷だ。今は敵が弱いから、避けていられるだけに過ぎない。上へ行けば、避けようのない攻撃しか来なくなる。そこで一撃もらえば、終わる」

シンの声は、静かだった。怒っているわけでも、馬鹿にしているわけでもない。ただ、正しいと思っていることを言っているだけの声だ。だから、余計に腹が立つ。

「もう一つ。隣の彼のことだ」

ダイチが、少しだけ肩を揺らした。

「攻撃スキルが一つもないそうだな。掲示板で読んだ。盾が割れれば、盾役はただの的だ。……地雷が二つ並んで、何が成り立つ？」

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首の後ろが、ちりっとした。

敵の攻撃が来る時と、同じ感じだった。違うのは、それが外から来たんじゃなくて、俺の腹の底から上がってきたことだ。

「九条」

一歩、前に出た。

「昨日のアナウンス、最後まで読んだのかよ」

「読んだから、ここにいる」

「なら見ただろ。名前、二つ並んでたの」

シンは答えなかった。

「苔の番人の殻、八秒。繋いだの、俺じゃねえ。こいつだ。取り巻きをわざと残して噛ませろって言い出したのはダイチ。俺一人だったら、三秒で連撃が飛んで、そこで終わってた」

人だかりが、しんとした。

「お前の最適解は知ってるよ。何でも一人でこなせるやつ。攻撃も防御も回復も、まんべんなくちょっとずつ。強いさ、そりゃ。俺だって他のゲームで散々やった」

「ならば」

「けどな、二人なら計算式が変わる。受ける奴と殴る奴で、役割を丸ごと分ける。足すんじゃなくて、掛けんだよ。それが俺たちの答えだ」

シンは、しばらく黙っていた。

それから、初めて、ほんの少しだけ口の端を上げた。

「口の減らなさは、健在だな」

「減るかよ。……あとな」

俺は、ダイチの腕を軽く小突いた。

「相棒を地雷って言うようなとこには、死んでも入んねえよ」

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シンは、背を向けた。

「二か月後、大陸規模の対人大会が開かれる。ペアで出る部門も用意されている」

振り返らずに、言った。

「そこで確かめよう。万能型か、お前の掛け算か。正しいのはどちらか」

白と金の背中が、人だかりの向こうに消えていった。団員の二人が、慌てて後を追う。

広場に、ざわめきが戻ってきた。

「あれ、《黎明》の団長じゃない？」

「え、今の断ったの！？ あの人が！？」

「顔見知りっぽかったよな」

「それよりさ、盾の人が無言すぎて怖いんだけど」

ダイチが、ようやく口を開いた。

「カケル」

「ん」

「……俺は、いいよ。入っても」

「入るわけねえだろ」

「最前線、行きたいって言ってた」

「行くっつの。お前と二人でな」

ダイチは、コロを抱え直した。コロが、ダイチの顎の下に頭をこすりつける。

「あの、取り巻きの話」

「どれ」

「俺のこと。……わざわざ、言わなくてよかったのに」

「言うに決まってんだろ。本当のことなんだから」

ダイチは、少しだけ目を伏せた。コロの頭を撫でる手が、いつもより速かった。

メニューの端で、掲示板の通知が点滅していた。開くと、広場の一部始終がもう文字になっていた。

《黎明の団長、初心者の街で勧誘して断られる》

《断った方、森番のLv3な》

《団長が「地雷」って言った瞬間の空気、凍ってた》

《盾の人、最後まで一言もしゃべらなかったのが逆に怖い》

《いや団長が正しいだろ。上に行けば避けられない攻撃しか来ない》

《それを確かめる場所が大会ってことか》

《二人一組部門、見に行くわ》

「……俺、また怖いって」

ダイチが画面を覗き込んで、ぽつりと言った。

「通常運転じゃん」

「通常運転、だけど……」

コロが、ダイチの腕の中で首を伸ばして、画面の光を鼻先でつついた。

俺は、大会の告知を開いた。二か月後。二人一組の部門。優勝賞品の欄に、見たことのない装備の名前が並んでいる。

「二か月もあれば、レベルも金も、相当作れる」

「……星屑鉄、また？」

「全部」

ダイチが、今度ははっきり引いた顔をした。