無敵三秒を繋ぐ
扉の奥は、円い広間だった。
天井から垂れた根が、緑色にぼんやり光っている。床一面に苔。その真ん中に、苔の塊が一つ、うずくまっていた。
塊が、ゆっくり立ち上がった。
人の形をしている。背丈はダイチの倍。苔と蔓で編んだ鎧の隙間から、枯れ枝みたいな腕が四本伸びていた。頭の上に赤い文字。
【苔の番人 Lv22】
「でかっ」
「いいじゃん、初見だ初見！ まだ誰も見たことないボス、独り占めだぜ」
番人の四本の腕が、ばらばらに動き出した。四本のうち、どれが先に来るか。肩の苔の揺れ方で、だいたい読める。
「左二本は俺。右はたぶん捌ききれねえから、そっち任せた」
「……右、見る」
右から一本目の腕。来る。半歩下がる。鼻先を枯れ枝が通る。二本目は左から。ほいっ、と跳ぶ。三本目と四本目は、同時だった。上と下。両方は無理だ。
避けなかった。届く寸前で、二本とも消えた。後ろで、どす、ごん。ダイチの体と盾。
その隙に、番人の脇腹に飛び込む。
【連撃:6】
苔の鎧は柔らかい。刃がずぶずぶ入る。
【連撃:40】【連撃:80】
番人の体力が、二割削れたところで、急に動きが止まった。
苔が、ざわざわと逆立つ。番人の体が、緑色の殻に包まれていく。
【苔の殻:無敵】
斬った。刃が、硬い殻に弾かれた。ダメージの数字が出ない。
「うわ、通らねえ。当たってない扱いかよ」
視界の端で、連撃の数字の横に、小さな砂時計が出た。三秒の猶予。何にも当てなければ、ここで全部消える。
一秒。
床の苔から、小さな影がぽこぽこ湧き出した。苔玉みたいな、手のひらサイズの取り巻き。
【苔の子 Lv5】
二秒。
一番近い苔の子を、斬った。
【連撃:81】
苔の子は、一撃で光の粒になった。砂時計が戻る。また三秒。
隣の苔の子。斬る。消える。【連撃:82】。次。【連撃:83】。
殻は、まだ解けない。
苔の子は、六匹しか湧かなかった。
四匹目、五匹目、六匹目。【連撃:86】。
もう、殴るものがない。番人は殻の中。床には何もいない。
一秒。二秒。
三秒。
【連撃:0】
殻が割れて、番人が出てきた。何事もなかったみたいに、四本の腕を振り上げる。
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「一回引くぞ！」
扉の前の休憩地点まで、二人で走った。番人は追ってこない。広間の真ん中に戻って、またうずくまった。体力は、削った分がそのまま残っていた。
「殻って、どのくらい続いた」
ダイチが聞いた。
「八秒ちょい。で、その間に苔の子が六匹湧いて、全部ワンパンで死んだ」
「ワンパン」
「連撃八十の俺が触ったんだぞ。二・二倍だ。Lv5ごときが耐えられるかよ」
殻の八秒を、三秒ずつ繋ぐ。最低でも三回は当てないといけない。苔の子は六匹出る。数だけなら足りる。足りるはずなのに、全部を一瞬で倒したせいで、後半の五秒が空っぽになった。
殴りすぎた。湧いたら潰す癖が、ここでは裏目に出た。
「カケル」
「ん」
「……あの子たち、噛まれたら痛い？」
「雑魚雑魚。ちょい痛いだけ」
ダイチが、しばらく黙ってから言った。
「じゃあ、残したら」
「あ？」
「全部倒さないで。殻の間、殴る相手にする」
俺は、ダイチの顔を見た。
効率厨の頭は、取り巻きを見たら真っ先に片付けるようにできている。湧いたら潰す。どのゲームでもそうしてきた。邪魔だし、放っておくと面倒が増えるからだ。
でも、今は面倒が増えない。苔の子がどれだけ噛みついてきても、その牙は全部ダイチに行く。
「取り巻きを、わざと残す、か……」
殻の前に湧いた苔の子を、倒さずに飼っておく。殻の八秒の間に、一匹ずつ、一撃ずつ使う。
「いや、待った。一匹一発で消えるなら、使い捨てだろ。それなら――」
頭の中で、数字が並ぶ。
「殻の前に四匹キープ。殻に入ったら、三秒ギリギリで一匹ずつ斬る。二・八、二・八、二・八。これで八秒越える！」
「……噛まれるの、俺か」
「そう、お前。頼むわ」
ダイチは、少しだけ口元を緩めた。
「……いいよ。慣れてる」
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二回目の番人戦。
殻の前半は、さっきと同じだった。四本の腕。左の二本は俺。ほいっ、よっ。右の二本はダイチ。番人の体力が二割削れたところで、苔がざわめく。
殻。
床から、苔の子が六匹湧いた。
「まず一匹」
斬る。【連撃:81】。
それから、俺は待った。
残りの五匹が、俺の足元に群がってくる。小さい口が、脛に、膝に、噛みつこうとする。全部、届く寸前で消える。後ろで、ダイチの体がぽこぽこと小さく揺れる。
【耐性:咬 3%】【耐性:咬 4%】
砂時計の砂が、落ちていく。
二秒。二秒半。
「二匹目、まだまだ」
斬る。【連撃:82】。砂時計が戻る。
待つ。足元で、苔の子が四匹、ダイチの方へ吸い込まれる牙を剥いている。
二秒半。
「三匹目！」
【連撃:83】
殻が、割れた。
八秒。連撃は、一つも消えていない。
「っしゃ、繋がった！」
苔の子が三匹、まだ残っている。次の殻のために、まだ使える。
「ダイチ、まだ噛ませとけ。あとで使う」
「……うん」
番人が殻から出てくる。四本の腕。俺は苔の子を跨いで、番人の脇腹に戻った。
斬る。斬る。斬る。
【連撃:150】【連撃:200】
二度目の殻。残しておいた三匹と、新しく湧いた六匹。今度は数に余裕がある。二・八秒ごとに、一匹ずつ。
三度目の殻は、もっと楽だった。
【連撃:300】
【連撃補正:上限到達(約19.8倍)】
番人の体力が、残り一割。最後の殻は、もう来なかった。
四本の腕が、全部同時に振り上がる。上、下、左、右。首の後ろが、今まででいちばん強く、ちりっとした。
逃げ場がない。
「ダイチ、でかいの来る！ 全部頼む！」
「……こっち。全部」
俺は避けずに、番人の胸に飛び込んだ。四本の腕が、全部俺に向かって振り下ろされて、全部、届く寸前で消えた。
ダイチの盾が、一度だけ鳴った。
二十倍の一撃を、苔の鎧の真ん中に叩き込んだ。
【連撃:312】
苔の番人が、根っこから崩れるように、光の粒になっていった。
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金色の文字が、広間いっぱいに流れた。
【ワールドアナウンス】
【ダンジョン《苔むす回廊》が、プレイヤー《カケル》《ダイチ》により初踏破されました】
二人の名前が、並んでいた。
「……名前、二つ」
ダイチが、天井の文字を見上げていた。森番の時のアナウンスには、俺の名前しかなかった。
「当然だろ。お前がいなきゃ、殻の三秒なんて繋がんねえよ」
ダイチは、何も言わなかった。でも、大盾を背負い直す手が、少しだけゆっくりだった。
足元に、苔の子が一匹だけ残っていた。最後の殻が来なかったから、使い損ねた一匹だ。番人が消えたのに、まだ消えずに、ダイチの靴をかじっている。
ダイチが、しゃがみこんだ。
「もういい。行って」
大きな指で、苔の子の頭をつついた。苔の子は、ぴょん、と一回跳ねて、広間の隅の苔の中に潜っていった。
「行かせんのかよ」
「悪気、ないから」
足元で、コロが苔の子の消えたあたりを、ふんふんと嗅いでいた。
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同じころ。
始まりの街から遠く離れた、最前線の城塞都市。
攻略ギルド《黎明》の作戦室で、一人の男が、ワールドアナウンスのログを黙って読んでいた。
「団長。先日の森番の件と、同じ名前が出ています」
報告した団員に、男は振り返らなかった。
「……カケル、か」
男の能力値は、攻撃も、防御も、速度も、魔力も、すべて同じ高さに揃っていた。
「やはり極端だ。昔から変わらない」
九条シンは、ログを閉じた。
