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毒の回廊

森の東の外れ。苔に覆われた大岩の裏に、本当に石段があった。

下へ、下へと続いている。奥から、湿った風が吹き上げてくる。少しだけ、甘いような、腐ったような匂いが混じっていた。

「……毒だ。この匂い」

ダイチが、鼻をひくつかせた。

「匂いでわかんのかよ」

「地図の紫と、同じ」

ダイチは、ドロップした地図の切れ端を指でつついた。

言われてみれば、そうだ。ゲームの中で紫といえば、だいたい毒だ。俺はメニューを開いて、持っている回復薬と解毒薬を数えた。解毒薬は三本。初心者の森の道具屋で買える分だけだ。

「そういや、昨日のレベルアップで取ったスキル、結局何にしたんだ」

「……これ」

ダイチが、スキルの欄をこっちに見せた。

【《環境適応》自身が受けたことのある地形ダメージへの耐性を、パーティ全員に分け与える】

「これ、地図見てから決めたろ」

「うん」

「いつ」

「ベッドの中で、考えた」

ドルンを倒したあと、俺は地図をかざして浮かれていただけだった。ダイチは黙って、その先の準備をしていた。

遠足の前の日もそうだった。俺がおやつの話しかしていない間に、ダイチは雨合羽と絆創膏をリュックに入れていた。そして当日、転んで膝をすりむいた俺に、黙って絆創膏を渡してきた。

「……助かる」

「効くかは、まだ。毒、一度も食らってないから」

ダイチは、石段の下の暗がりを見た。

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石段を降りきると、細長い回廊が続いていた。

壁にはぼんやり光る苔。床には、ところどころ紫色の霧が溜まっている。霧に近づくと、視界の端に警告が出た。

【毒霧:踏み込むと毒状態(毎秒、体力の2%)】

毎秒二パーセント。五十秒で死ぬ。防御ゼロの俺には、防御が関係ない割合ダメージでも、そもそも体力が最低値だ。解毒薬三本じゃ、回廊の奥まで持たない。

回廊の先は、霧で見えない。ざっと見ても、百メートル以上は続いている。

「脇道は……なさそうだな。突っ切るしかねえか」

「……うん」

ダイチが、一歩前に出た。

「待ってて」

「は？おい、どこ行く気だよ」

ダイチは、紫の霧の中に、まっすぐ入っていった。

【ダイチ:毒状態】

ダイチの体力のゲージが、じわじわと減り始める。体力極大の体でも、割合ダメージは同じだけ削れる。毎秒二パーセント。

「出ろって！減ってんぞ！」

「まだ」

ダイチは霧の真ん中で立ち止まって、自分のゲージを見ていた。十秒。二十秒。ゲージが四割まで減ったところで、ダイチの体がほんのり緑色に光った。

【耐性:毒 5%】

「足りない。もう一回」

ダイチは、解毒薬を一本飲んで、また霧の中に立った。

二回目。【耐性:毒 9%】

三回目。【耐性:毒 13%】

「もういいだろ！解毒薬、空になるぞ！」

「……あと一回だけ」

ダイチは、自分の回復薬を飲んでから、四回目の霧に入った。今度は、毒のダメージが少しだけ遅い。耐性が効き始めている。

【耐性:毒 18%】

【《環境適応》パーティに毒霧への耐性を共有できます】

ダイチが、霧の中から振り返った。

「……いいよ。入って」

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俺は、紫の霧に足を踏み入れた。

【カケル:毒状態】

【《環境適応》により、毒のダメージを18%軽減】

毎秒二パーセントが、一・六パーセントになった。それでも減る。減るけど、さっきより遅い。

息を吸うたびに、喉の奥に甘ったるい苦みが張りつく。舌の付け根が、じんと痺れる。現実の体なら、とっくに咳きこんでいるところだ。

「十八か。奥まで持つかな……ぎりぎりだな、これ」

「……ごめん。まだ、足りない」

「足りてるっつーの。お前が四回浴びてくれたから、この十八があんだろ」

ダイチの体力のゲージを見る。四回分、霧の中で削れた跡が残っている。回復薬で戻してはいるけど、薬の残りはもう少ない。俺のために、自分から毒を飲みに行ったんだ。

殴るのは俺の仕事だ。だから、ここから先は、俺が一秒でも早く奥まで行く。

「薄いとこ拾って走る！遅れんなよ！」

回廊を、全力で走った。

霧の溜まり場と溜まり場の間に、薄い場所がある。そこを踏んで、跳んで、また踏む。毒の時間を、少しでも短くする。ダイチは速度が最低値だから、俺みたいには走れない。でも、霧の中を平気な顔で歩いてくる。毒耐性が育っていく。

【耐性:毒 22%】【耐性:毒 25%】

振り返ると、霧の向こうで大きな影がゆっくり揺れていた。紫の溜まり場を避けもせずに、真ん中を踏んでくる。わざとだ。少しでも長く浴びて、少しでも数字を上げるために。コロはダイチの外套の中に押しこまれて、襟元から鼻先だけ出していた。

回廊の途中で、壁の苔の陰から、紫色の蛇が飛び出してきた。

【毒牙の蛇 Lv12】

蛇の牙が俺の脚を狙う。届く寸前で消える。後ろで、ダイチの腕に牙が刺さった。

【耐性:毒 27%】

「……あ、また上がった。毒」

ダイチが、腕から蛇を引き剥がしながら言った。攻撃の毒と、地形の毒。どっちも同じ毒の耐性として育つらしい。

「ナイス！蛇は逃がすな、耐性の餌だ！」

「……蛇、痛いと思う」

「殴るの、俺だぞ！お前じゃなくて！」

俺は蛇を三回斬って、光の粒に変えた。ダイチは、少しだけ眉を下げた。

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回廊の突き当たりに、大きな扉があった。

扉の前だけは、霧が晴れている。休憩地点だ。二人並んで座り込んで、回復薬を飲んだ。

「……毒、三十」

ダイチが、自分の能力値を見ながら言った。毒耐性が、三十パーセントまで育っていた。入ってきた時はゼロだった数字だ。

「一本通っただけで三十か。帰り道、ほぼ遊歩道じゃん」

「……うん」

「つーかさ、お前」

ダイチが、きょとんとした顔でこっちを見た。

「地図で毒って読んで、先にスキル取って、自分から毒に浸かって、耐性作って、それを全員に配る。盾役のおいしい仕事、全部やってんじゃん」

「……」

ダイチは、何も言わずに視線を落とした。耳まで、少し赤くなっていた。

強面で、無口で、照れ屋。こいつの中身を知っているのは、たぶん世界で俺だけだ。

扉には、古い文字が彫ってあった。

【苔の番人の間】

【番人は三度、苔の殻にこもる】

「殻にこもる、ね。……無敵になる時間があるってことか」

俺は扉の文字を読み返した。殴っても通らない時間。

「カケル」

ダイチが、扉の文字を見上げていた。

「……例の、三秒」

「だな。三秒の壁だ」

俺は立ち上がって、扉に手を当てた。

殻にこもる間、殴れない。殴れなければ、三秒で連撃は消える。三百連撃も、二十倍も、全部パーになる。

問題は、それをどう繋ぐかだけだ。そう考えたら、口の端が勝手に上がった。こういう壁があるから、攻略は面白い。

「よし、ご対面といくか」

扉が、重い音を立てて開いた。