検証班、青ざめる
翌朝、学校の昇降口でスマホを開いたら、通知が三百件を超えていた。
ほとんどが、昨日一緒にゲームを始めたクラスの誰かから回ってきたスクリーンショットだった。金色のワールドアナウンス。その下に、攻略掲示板のスレッドの題名。
《【速報】初心者の森の森番、Lv3に狩られる【何これ】》
「千レス超えてるじゃん。朝からお祭りだな」
上履きに履き替えながら、親指で画面を流す。
《ワールドアナウンスの誤表記だろ。Lv3でLv40の徘徊ボスは無理》
《誤表記ならLv3じゃなくて別の数字になるはず》
《現地にいた。マジで一人で殴ってた。一回も当たってない》
《嘘松乙》
《いや、俺もいた。動画ある》
動画が貼られていた。木の陰から震える手で撮ったらしい、ぶれた映像だ。苔の巨獣の周りを、小さい人影がずっと回り続けている。三十秒の切り抜きの間、人影は一度も止まらなかった。
《は？》
《速すぎて何してるかわからん》
《これ、ずっと連撃補正のカウンター回ってない？》
《連撃補正って十で切れるおまけだろ》
《検証班呼べ》
その「検証班」が来たのは、千二百レスあたりからだった。
《検証班のカナメです。動画のフレームを数えました。この人、一秒あたり平均三・二回当てています。初期双剣の基本攻撃速度だと、速度にかなり振らないと出ない数字です》
《で、仮に被弾ゼロで三百連撃まで続いたとして。1.01の三百乗は約19.8。普通のLv3の一撃の約二十倍。さらにこの人、攻撃にも振っているので、一撃の素の重さが普通のLv3の二倍前後。合わせて四十倍。会心も乗る》
《森番の推奨は六人パーティで、五分。この人の手数で三百十七回なら、一人で二分足らず。計算が合います》
《つまり誤表記じゃないってこと？》
《誤表記じゃないです。仕様どおりです。仕様どおりに、誰もやらなかっただけです》
《防御は？》
《防御を振っていたら、この手数と火力は出ません。たぶんゼロです》
その一行のあと、スレッドが三十秒くらい止まった。
《防御ゼロで、Lv40の攻撃を二分近く、一発も食らわなかったってこと？》
《そうなります》
《人間？》
教室に入る前に、俺はスマホをポケットにしまった。
「わかってんじゃん、検証班」
口の中で呟く。ちゃんと数えてくれる人がいるのは、正直うれしい。三・二回は、だいたい合ってる。ただ一つ、このカナメという人も書いていない数字がある。三百を越えた先で灯った、【熱】だ。
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「おいおいおい」
一時間目が終わった瞬間、前の席の田村が椅子ごと振り向いてきた。
「森番のカケル。あれ、お前じゃねえの」
「誰それ。カケルなんて世の中に何人いると思ってんだよ」
「ゲームの話でだけ声がデカくなるカケルは、お前しかいねえんだよ」
ぐうの音も出ない。
窓際の一番後ろの席で、ダイチが机に伏せて寝ている。ブレザーの背中が、椅子二つ分くらいある。寝ているだけなのに、周りの席の女子が少し椅子を離していた。顔が怖いからだ。中身は、蟻の行列を避けて遠回りする男なのに。
「教えろって。俺なんか、あの森で兎に三回やられたんだぞ。三回。兎に」
「兎なんか、やべって感じたら右にちょいずれりゃいいんだよ」
「その『やべ』って、いつ来んだよ」
「来る時」
「何ひとつ参考にならねえ！」
田村は納得いかない顔のまま前を向いた。本当に、それ以上うまく言えないのだから仕方ない。
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放課後、家に帰って、ヘッドギアをかぶる。
ログインした始まりの街は、昨日より人が多かった。広場の掲示板の前に、人だかりができている。ゲーム内の掲示板にも、同じスレッドが転載されているらしい。
「カケルって人、どこのギルドなんだろ」
「いやいや、どこも入ってないんだって。始めたてのアカウントらしいよ」
「サブ垢でしょ。絶対、中の人プロだって」
「運営の人だって噂も聞いたけど？」
俺は頭の上の名前の表示を非表示にして、人だかりの横をすり抜けた。
目当ては、街の外れの石切り場だ。
今日の目的は一つ。【熱】の正体を突き止める。
三百連撃の天井を越えた分が、熱として溜まる。グラウを倒した時点で十七あった。でも、街に戻る途中で何も殴らずに三秒が過ぎて、連撃と一緒にゼロに戻った。何に使うのか、ヘルプにも書いていない。
わからないなら、試すしかない。
石切り場には、壊せる岩が並んでいる。採掘用のオブジェクトだ。岩は殴り返してこない。連撃を積む練習台として、これほど都合のいい相手はいない。
「さて、お前らに付き合ってもらうぞ」
双剣を抜いて、岩の前に立つ。
斬る。斬る。斬る。
連撃の数字が上がっていく。三秒以内に次の岩へ、次の岩へ。岩が割れたら隣の岩へ。手を止めないことだけを考える。
【連撃:100】
腕が熱い。現実の腕じゃない。アバターの、仮想の筋肉が、それでも重さを返してくる。
【連撃:200】
「……地味。ほんっと地味」
愚痴は出る。でも、これを一回やっておけば、熱が何なのかがわかる。わかれば、次のボスで使える。使えれば、もっと速く倒せる。そう考えると、岩を割る手が勝手に速くなった。
【連撃:300】
【連撃補正:上限到達(約19.8倍)】
ここからだ。
斬る。
【熱:1】【熱:2】【熱:3】……【熱:17】
昨日と同じ十七で、手を止めた。三秒の猶予の中で、メニューを開く。
スキル欄の一番下に、昨日まで灰色だった項目が、白く光っていた。
【《オーバーヒート》 熱を全て消費し、一撃に変える。威力:現在の連撃補正×(1+熱×0.1)】
【使用後、連撃と熱はゼロになる】
「やっぱあったか、隠しスキル！」
声が裏返った。十七なら、十九・八倍の二・七倍。五十倍を少し超える。
石切り場の一番奥に、採掘不可の印がついた大岩がある。景色の一部で、壊せないオブジェクトのはずだ。
三秒が来る前に、走った。
双剣を逆手に握り直す。刃の根元から、赤い光が湧き上がってきた。熱が、目に見える形になっていく。
「喰らえ、オーバーヒート！」
叩きつけた。
音が、遅れて来た。
大岩の表面に一本の線が走って、次の瞬間、真ん中から二つに割れた。割れた断面から、白い煙が上がる。足元の小石が、ぱらぱらと跳ねた。
【連撃:0】【熱:0】
視界の端の数字が、全部ゼロに戻った。
そして、背中がすうっと冷えた。
今、ここで兎が一匹飛び出してきて、角が刺されば、俺は死ぬ。連撃ゼロの、防御ゼロ。素っ裸だ。
「撃ったら丸裸かよ。……外したら、その場で終了ね」
一回使えば全部消える。外せば、何も残らない。だから、使いどころを選ぶ。戦いの一番大事な場面に、一発だけ。
最高だ。
俺は割れた大岩の前にしゃがんで、断面を指でなぞった。
熱十七で、壊せない岩が割れる。使ったら丸裸。だから、使う前に周りの雑魚は全部片付けておく。
それと、もう一つ。割れた大岩の断面に、きらきら光る鉱石の粒が混じっていた。拾って鑑定すると【星屑鉄の欠片 売値:四十ゴールド】。毛皮十三枚分だ。
石切り場には、まだ大岩が並んでいる。
「三百連撃でこれ一個って、割に合うのか合わないのか……いや、毛皮よりマシか」
退屈な作業が、また一つ増えた。いい金策だ。正直、ちょっと楽しみですらある。
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掲示板のスレッドは、夜になっても伸び続けていた。
《石切り場の大岩が割れてるんだけど》
《あれ壊せないオブジェクトだろ》
《断面から煙出てた》
《検証班、出番です》
《……すみません、計算が追いつきません》
最後の書き込みは、検証班のカナメだった。
ベッドの上でスマホを伏せて、ダイチにメッセージを送った。
《今日ログインした？》
返事は、五分後に一言だけ来た。
《した》
《何してた》
《熊と散歩》
ダイチらしい。あいつは昨日、能力値の画面を見たきり、何も言わなかった。防御と体力に全部振ったことは知っている。でも、あの熊の子のことも、あいつの頭の上の表示のことも、まだ何もわかっていない。
《明日、お前の能力値見せろ》
《うん》
《で、二人で狩り行くぞ》
既読がついて、少し間があってから、返事が来た。
《カケルは、殴ってて》
その続きは、来なかった。来なくても、わかる。全部、止める。あいつは昔から、そういう奴だ。
次は、ダイチの番だな。
