防御ゼロの全振りアタッカー、当たらなければ火力が青天井 〜守りは盾特化の親友に任せた〜

コロの荷運び

誰も倒していない沼主に挑むのは、明日だ。その前の日曜の朝、ログインする前に、コンビニまで牛乳を買いに出た。

角を曲がったところで、見慣れた背中があった。

ダイチだった。現実の方の。ジャージ姿で、両手にスーパーの袋を提げている。家の買い物の帰りらしい。

その足元に、猫が二匹まとわりついていた。

一匹は近所でよく見る茶トラ。もう一匹は、知らない黒猫。二匹とも尻尾を立てて、ダイチの脛に交互に頭をこすりつけている。その後ろから、散歩中のはずの柴犬が、飼い主のおばさんを引きずるようにして近づいてきていた。

「あらあら、ごめんなさいね。この子、大森さんとこの坊ちゃんを見ると、毎回こうなのよ」

「あ、いえ……大丈夫、です」

ダイチは袋を持ったまま、身動きが取れなくなっていた。

俺は、声をかけずに通り過ぎた。ゲームの中で熊が懐いても、たぶんあいつにとっては、いつもの朝の延長なんだと思う。

---

ログインすると、宿屋の前でコロが袋をくわえていた。

袋だ。俺の。星屑鉄の欠片を入れていた、革の素材袋。

「待て待て、それ俺の！」

コロは俺の顔を見て、尻尾ごとお尻を振った。それから、袋をくわえたまま、とことこ歩き出した。

「聞いてる？ おーい、泥棒！」

追いかける。コロは振り返らない。宿屋の角を曲がって、広場を横切って、噴水の前で止まった。

噴水の縁に、ダイチが座っていた。

コロは、ダイチの膝の前に袋を置いた。それから、ほめてほしそうに鼻を鳴らした。

「えらい」

ダイチが頭を撫でる。コロは目を細めて、ぐるる、と喉を鳴らした。

「えらいじゃねえだろ。どう見ても俺の袋」

「うん。カケルの」

ダイチは袋を持ち上げて、俺に差し出した。

「宿に置きっぱなしだった。だから、コロに言った。『カケルの、持ってきて』って。……そしたら、本当に持ってきた」

「お前が指示してたのかよ！ 先に言え、犯人かと思ったわ」

鞄の中を確かめる。確かに、ない。昨日の夜、宿屋の部屋で星屑鉄を数えて、そのまま机の上に置いてきたらしい。

「……サンキュ、コロ。疑って悪かった」

コロは俺の方を見もしなかった。ダイチの脛に体を寄せて、満足そうに目を閉じている。

---

改めて見ると、コロは大きくなっていた。

最初に会った時は、ダイチの脛くらいの高さだった。今は膝を越えている。毛並みは、ダイチが毎日ブラシをかけているせいで、つやつやに光っていた。頭の上の名前の表示は、相変わらず淡い緑色。

「コロ、レベル上がってんの？」

「見えないんだ、動物のは。でも、重くなった。先週より、ちょっと」

ダイチが、鞄から細い革紐を取り出した。紐の先に、小さな袋が二つ、振り分けになってついている。手作りらしい。縫い目が、ところどころ不揃いだ。

「それ、まさか」

「うん。革を道具屋で買って、夜、宿で縫った。コロ、物を運ぶの、好きみたいだから」

「お前、縫ったのかよ。その指で」

「……針、三回刺した」

ダイチが袋を背中にかけてやると、コロは嫌がるどころか、胸を張った。それから、広場をぐるっと一周して戻ってきた。袋が、左右でゆさゆさ揺れている。

「一つに五本。両方で、回復薬が十本入る」

戦闘中に回復薬を取り出すのは、案外手間がかかる。鞄を開いて、選んで、飲む。その間、俺は殴れないし、ダイチは盾を下ろさなきゃいけない。

コロが後ろで袋を背負っていてくれれば、手を伸ばすだけで取れる。

「ちょい試させて」

広場の真ん中で、俺は戦っている時の足運びのまま、コロの横をすり抜けた。すれ違いざまに袋へ手を入れて、瓶を一本抜く。栓を歯で抜いて、飲んで、もう次の一歩を踏んでいた。

鞄からなら二秒はかかる。今のは、一秒もかかっていない。三秒の猶予の中に、楽に収まる。

「うわ、これ便利すぎだろ。走りながら飲めるじゃん」

コロが、自分の手柄だとわかっているみたいに、ふんと鼻を鳴らした。

「戦うのは、させたくない。この子は、怖がりだから」

ダイチが、コロの頭に手を置いた。

「でも荷物なら、本人もうれしそう」

「家族かよ。いや、もう補給係の社員だな、コロ」

ダイチは何も言わなかった。代わりに、コロの耳の後ろを、指で丁寧にかいてやった。

---

道具屋で、沼主に挑む準備をした。

回復薬を三十本。毒消しを二十本。毒消しは一本三十ゴールドで、回復薬より高い。廃坑の蟻の顎の金が、半分くらい飛んだ。

「毒消し二十本で、いけるか？ 計算だと微妙なんだよな」

カナメの話だと、沼主ヌルガの毒は回復より速い。万能型の六人組が三回挑んで、三回とも毒で全滅した。

「……たぶん、足りない」

「だよなあ。俺もそう思ってた」

道具屋を出たところで、声をかけられた。

「カケルさーん！ ダイチさーん！ 待ってくださーい！」

ユイだった。

初心者用の杖を両手で握りしめて、走ってくる。頭の上の名前の横に、職業の印が増えていた。白い十字。回復職だ。

「お久しぶりですっ！ あのあの、熊さんにご挨拶してもいいですか！」

ダイチが、少しだけ戸惑ってから頷いた。

ユイはしゃがみこんで、コロにそっと手を差し出した。コロは鼻先でユイの指を嗅いで、それから、べろりと舐めた。

「わっ、くすぐったい！」

ユイが笑う。コロが、背中の袋を揺らしながら、ユイの膝に頭を乗せた。

「しかも袋まで背負ってる、えらい！ これ、ダイチさんの手作りですか！？」

「……うん」

「縫い目がちょっと曲がってるところが、いちばんかわいいですっ！」

ダイチは、急に空の方を見上げた。耳の横を指でかく。

---

「また沼に行くんですか」

道具屋の袋をちらっと見て、ユイが言った。毒消しの瓶が、袋の口から何本も覗いていた。

「明日な。検証班のカナメって人と、三人で」

「でしたら、あの、ちょっと待ってくださいね」

ユイは、杖についた小さな鞄から、紙の包みを取り出した。

「調合の練習で作ったんです。よかったら、使ってください」

包みを開くと、緑色の丸薬が二十粒くらい入っていた。

【手作りの毒消し丸薬 毒を少し和らげる】

「回復職って、低いうちは本当に何もできないんですよ。だからせめてと思って、調合ばっかり。お店のほどは効かないです。でも粒が小さいので、口にぽいって入れるだけで済みます！」

ダイチが、包みを両手で受け取った。大きな手のひらの上で、丸薬が小さく転がる。

「……大事に使う」

「鞄、取り返してくれたお礼ですから！ 気にしないでくださいね」

ユイは立ち上がって、コロの頭をもう一度撫でた。

「大会、全力で応援します！ だからそれまで、死んだりしないでくださいよ、絶対ですよ！」

「もう一回、死んでるけどな」

「ええっ！？」

「蛙に」

ユイが、きょとんとした顔で固まった。ダイチが、横を向いて小さく肩を揺らした。

---

夜。宿屋の部屋で、明日の準備を確かめた。

回復薬三十本。毒消し二十本。ユイの丸薬二十粒。コロの袋に、回復薬を十本。

窓の外で、街の灯りがぽつぽつと消えていく。

「カケル」

ベッドに腰かけたダイチが、言った。コロは、ダイチの足元で丸くなって寝息を立てている。

「ん？」

「毒のこと」

「回復を追い越すんだっけ。どうすんだよ、あれ」

「……追いつけないなら」

ダイチは、少し間を置いた。

「毒のほうを、弱くする」

俺は、窓から振り返った。

「弱くするって、どうやって」

ダイチは答えなかった。代わりに、自分の能力値の画面を開いて、こっちに向けた。

【耐性:毒 30%】

毒の回廊で、毒霧に四回入り、毒牙の蛇に噛まれて育てた数字。あれから、ほとんど動いていない。毒を浴びる場所に、行っていないからだ。

「この三割、まだ伸ばせる」

ダイチの指が、その数字の上で止まっていた。

コロが寝返りを打って、ダイチの靴の上に、顎を乗せた。