防御ゼロの全振りアタッカー、当たらなければ火力が青天井 〜守りは盾特化の親友に任せた〜

検証班、答え合わせ

土曜の夜九時、訓練場の柵の前に、細長い影が立っていた。

背の高さは俺と同じくらい。手足が細くて、灰色の外套の上から、長い弓を斜めに背負っている。顔には、ゲームの中ではあまり見かけない、細い銀縁の眼鏡。

頭の上の名前は《カナメ》。

「初めまして。カナメと申します。検証班の、まとめ役をしております」

深々とお辞儀された。ユイの時と同じで、ダイチが一歩下がった。

「あー、どうも。カケル。で、こっちがダイチ」

「お名前は拝見しておりました。苔の番人の初踏破、それにPKの騒ぎで」

カナメは顔を上げて、ダイチの方へ向き直った。

「あなたが無言の要塞さんですか。実物を拝見できて、感激です」

ダイチは、ものすごく困った顔で、コロを抱え直した。

「……それ、やめて、ほしい」

「失礼を。では、大森さんと」

「……ダイチ、がいい」

「承知しました、ダイチさん」

カナメは、どこから見ても几帳面だった。眼鏡の位置を直す指の動きまで、きっちりしている。

「検証班って、全部で何人なんだ」

「私を含めて十一名です。皆それぞれのキャラで数字を取り、持ち寄ります。私は弓ですので、離れて人を観察するのが性に合っておりまして」

「観察向きの弓って、PKにも向いてそうだけど」

「ええ、向いております。ただ、人を撃つより、数える方が好きなものですから」

カナメは、少しだけ口元を緩めた。

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訓練場の真ん中に立たされた。

カナメは二十歩離れた場所で、弓を構えた。矢じりは練習用の丸い木。当たっても痛くない。

「まず正面から。撃つ瞬間はお知らせしません」

カナメが弦を引く。引き終わる前に、体が動いた。

「ほいっ」

左に半歩。矢が右の耳の横を抜けていった。

「結構です。次、参ります」

二本目。三本目。カナメは撃つ間隔をばらばらにして、狙う場所もばらばらに変えてきた。顔、胸、足元、わざと外した空中。全部鳴る。鳴ったら、体が動く。

二十本撃って、二十本とも避けた。

カナメは弓を下ろして、空中に何かの画面を開いていた。動画だ。今の二十本を、横から記録していたらしい。

「……すみません、数字の話を、少々よろしいですか」

画面を指でなぞりながら、カナメが言った。さっきより半拍、声が速い。

「いいけど」

「私は弦を引き終えて指を離すまでに、平均〇・三秒かかります。一方、人間が目で見てから体を動かすには、速い方でも〇・二秒。ですので普通は、指を離してからでは回避が間に合いません」

「ふうん」

「ところがカケルさんは、離す前に動いている。〇・二秒も前です。弦がまだ半分も引けていない時点で、もう避けています」

カナメは画面を閉じた。

「計算が合わないんです。見てからでは間に合わない。かといって予知でもない。私が撃つ素振りだけで止めた時、カケルさんは動いていませんでした」

「え、そうだっけ」

「実際に三度、撃つふりで止めました。三度とも、カケルさんは微動だにしませんでした」

自分では、全然気づいていなかった。

「何をなさっているのか、ご自分で説明できますか」

二週間前のメッセージと、同じ質問だった。

「説明は無理。うなじがぴくってしたら、もう体が避けてる」

カナメは、しばらく俺の顔を見ていた。眼鏡の奥の目が、何かを数えるみたいに細くなる。

それから、ふっと息を吐いた。

「……念のため伺いますが、人間ですよね」

「人間だっての」

「掲示板では三説あります。運営関係者、中身はプロ、それから未来から来た人」

「最後の、誰が言い出したんだよ」

「私が書きました。冗談で投稿したところ、四十人ほどが真顔で賛成してくださって」

顔色ひとつ変えずに言う。ダイチが、コロの頭の後ろで小さく肩を揺らした。笑ったらしい。

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「次は、背後からにしましょう」

カナメが言った。

「先週、霧沼で落ちたと聞いております」

「そこまで知ってんのかよ」

「神殿の隅で膝を抱える防御ゼロの方がいた、という書き込みを見まして」

あれ、どこまで広まってるんだ。

「後ろから撃っても？」

「どうぞ。あれから一週間、鍛え直したからな」

カナメが、俺の後ろに回る。足音が消えた。弓使いは、足音を消すのがうまいらしい。

正面には、ダイチがいた。訓練場の柵の前で、コロを下ろして、こっちを向いて立っている。

待つ。

首筋が、ちり、とした。

右に跳んだ。木の矢じりが、左の脇の下を抜けて、正面の土に刺さった。

「……ほう」

背中の方で、カナメの声。

二本目。避けた。三本目は当たった。四本目と五本目は避けた。

十本撃って、七本避けた。

カナメが、ゆっくり俺の正面に回ってきた。弓を下ろしたまま、しばらく口を開かなかった。

「風は無し、霧も無し、足音も消しました。いったい何を見ているんです？」

「何って」

俺は、正面を見た。

ダイチが立っていた。

「ダイチの目だよ」

カナメが振り返る。ダイチは、何のことかわからないという顔で、首を傾げていた。

「ダイチは俺の後ろが見えてる。お前が弦を引くと、あいつの目が、ほんの少し動くんだ。それが俺に届いてる」

自分で言って、自分で驚いた。それから、無性に楽しくなった。一週間前は丸裸だった背中に、今は目が一つ付いている。

考えて見ていたわけじゃない。気がついたら、体がダイチの目を拾っていた。霧沼の蛙と同じだ。殴る奴じゃなく、殴る奴を見ている誰かの顔。

ダイチは、ちょっと気まずそうに視線を落とした。

「……そんなつもり、なかった」

「だろうな。お前はただ俺の後ろを見てた。それで十分なんだよ」

カナメは、何も言わなかった。しばらくダイチと俺を交互に見て、それから、空中に開いていた記録の画面を、黙って閉じた。

「あれ、残さないんだ」

「残しても再現できませんので。検証にはなりませんでした」

声が、半音低かった。

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訓練場の柵に、三人で並んでもたれた。

「俺の真似した奴らは、結局どうなったんだ」

「大半は作り直しました。防御ゼロを続けている方は、片手で数えられます」

「片手かよ」

「残った方は例外なく、盾役のご友人と組んでおられます」

カナメは、ダイチの方を見た。

「カケルさんを真似できる方は、このサーバーにはおられないでしょう。一方でダイチさんのやり方は、真似する人が増えると見ています。防御と体力に振って、仲間の前に立つ。腕がなくとも、覚悟があれば出来ることですので」

ダイチは、黙ってコロの背中を撫でていた。

「それから、検証とは別件なのですが」

カナメは、外套の中から地図を一枚取り出した。

「霧沼の最奥には、中ボスの沼主ヌルガがおります。毒の泥を撒く大山椒魚でして、まだ誰も倒せておりません」

「未討伐？ 誰も？」

「毒が回復を上回るのです。万能型の六人組が三度挑み、三度とも毒で全滅しました」

カナメは地図を俺に渡した。

「毒の回廊を、ダイチさんの《環境適応》で抜けられたそうですね。……もう一度、検証させていただけませんか。今回は数字ではなく、お二人が何をするのかを」

俺は、地図とダイチを交互に見た。

ダイチが、ほんの少しだけ頷いた。

「乗った」