防御ゼロの全振りアタッカー、当たらなければ火力が青天井 〜守りは盾特化の親友に任せた〜

丸裸の一秒

霧沼の奥へ行くほど、泥は深くなる。

膝までだった泥が、太腿まで来る。足を抜くたびに、ずぼっと間の抜けた音がする。葦の背丈も高くなって、霧の白さに緑が混じる。

「うわ、また沈んだ。この泥、足掴んでくるんだけど」

「……歓迎されてる」

「されたくねえよ」

先を歩いていたダイチが、手を横に出して俺を止めた。

「……いる」

葦の切れ目の向こうに、岩があった。

岩じゃなかった。岩が、横に歩いていた。

【泥鎧蟹 Lv24】

軽自動車くらいの大きさの蟹だ。甲羅に泥がこびりついて、乾いて、また泥がついて、何層にも固まっている。鋏は片方だけ異様に大きくて、ダイチの大盾と同じくらいの幅があった。

「でっか。軽って言うか、もう車じゃん。あの殻、連撃が百いくまでほぼ素通しだぞ」

「鋏が、でかい」

「そこな。あれは本気で痛い。挟まれたら、俺は一発で七割は持ってかれる」

ダイチは、大きい方の鋏をじっと見ていた。

「……今日、撃つ？」

「撃つ。熱ためて、甲羅に一発。動く相手だとどう転ぶか、見ときたい」

ダイチは何も言わずに、大盾を背中から下ろした。

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最初は、いつもどおりだった。

蟹が鋏を振り上げる。横に跳ぶ。鋏が泥を叩いて、泥水が雨みたいに降ってくる。その下をくぐって、脚の付け根に三回。

【連撃:3】

硬い。刃が殻に弾かれて、手首がしびれる。ダメージの数字は、泣けるほど小さい。

「かったいな、お前！ 蟹のくせに！」

でも、関係ない。数字は積めばでかくなる。

蟹は横にしか歩かない。前後の動きが鈍い。だから、蟹の正面か後ろに立っていれば、鋏はだいたい横から来る。横から来るなら、鳴る。

周りの葦から、沼蛙が湧いてくる。蛙の舌も避けて、蛙も斬って、蟹に戻る。三秒以内に、何かに当て続ける。

【連撃:120】【連撃:200】

二百を超えると、殻にひびが入り始めた。

蟹の動きが変わる。鋏を引いて、甲羅の中に半分体を引っ込める。殻にこもる守りの構えだ。

「お、引きこもるのか。出てこいよ。ほいっ」

閉じかけた甲羅の隙間に、刃をねじ込む。

【連撃:300】

【連撃補正:上限到達(約19.8倍)】

二十倍の一撃で、殻がばきばき鳴った。蟹が、怒ったように泡を吹く。硬い相手ほど、割れる音が気持ちいい。

【熱:10】【熱:20】【熱:28】

蟹の体力が、四割を切った。

ここだ。

蟹が鋏を振り下ろした。避ける。鋏が泥にめり込んで、一瞬、抜けなくなる。昨日の石切り場でわかった。吐くなら、相手が止まった瞬間。

双剣を逆手に握り直した。

刃の根元から、赤い光が這い上がってくる。柄が熱い。手のひらの感覚が、光の方へ吸い取られていく。

「ダイチ、見てろ。今から――」

半秒。

その半秒の間に、蟹の鋏が泥から抜けた。

蟹は、鋏を振り上げなかった。

横に、歩いた。

ただ一歩。それだけで、俺の真正面にあった甲羅が、すうっと右にずれた。

「は？ ちょ、待て待て待て、オーバーヒート！」

もう、止められなかった。

赤い光をまとった双剣が、さっきまで甲羅があった場所の、泥の水面に叩き込まれた。

水柱が上がった。

沼の泥が、半径五メートルくらい丸ごと吹き飛んで、空に向かって噴き上がった。葦がなぎ倒される。湧きかけていた蛙が二匹、巻き込まれて消えた。

蟹には、かすりもしなかった。

【連撃:0】【熱:0】

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体が、軽かった。

空っぽだった。石切り場の時と同じ、全部吐ききった後の、怖いくらいの軽さ。

違うのは、目の前に、まだ生きている蟹がいることだった。

蟹が、こっちを向いた。大きい方の鋏が、ゆっくり持ち上がる。

首の後ろが、鳴った。

鳴ったのに、体が一拍遅れた。オーバーヒートを振り抜いた直後で、双剣はまだ泥の中にあった。腕が戻らない。足が、太腿まで泥に埋まっている。

あ、これ、当たる。

防御ゼロ。連撃ゼロ。七割の鋏。

当たったら、七割で済まないかもしれない。

喉が鳴っただけで、声にならなかった。

その時、視界が大きな影で埋まった。

ごぉん、と鐘みたいな音がした。

目の前に、大盾があった。

「……っ」

ダイチの背中だった。俺と蟹の間に、いつの間にか割り込んでいた。泥に足首まで沈めたまま、両腕で大盾を支えて、蟹の鋏をまっすぐ受け止めていた。

《かばう》。

正面百二十度、半径五メートル。届く距離にいた。いや、届く距離に来ていた。俺が撃つ前から。

【ダイチの盾 耐久:71%】

蟹の鋏が、盾の表面をぎりぎりと削る。ダイチは一歩も下がらなかった。

「剣、抜け」

盾の向こうから、低い声。いつもより短い。

「……っ、おう！」

泥から双剣を引き抜いた。腕が戻る。足を引き抜いて、ダイチの盾の横から飛び出した。

蟹の脚の付け根に、一回。

【連撃:1】

ゼロからだ。二十倍の一撃はもうない。でも、蟹の体力は残り四割。殻には、さっきまでのひびが全部残っている。

「まだ割れてんだろ、お前。ひび、見えてんぞ」

斬る。避ける。蛙を斬る。蟹に戻る。

【連撃:180】

ひびの入った殻の真ん中に、最後の一撃が届いた。

泥鎧蟹が、甲羅ごとばらばらに崩れて、光の粒になった。

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葦が倒れた沼のほとりに、二人で並んで座った。

泥まみれだった。俺も、ダイチも、コロも。

「……ごめん。ミスった。あいつが横歩きなの、知ってたのに」

「違う」

ダイチは、大盾を膝の上に乗せて、表面の傷を指でなぞっていた。蟹の鋏の跡が、斜めに三本走っている。

「外れる気がした」

「は？」

「右の脚。三本、泥から浮いてた。カケルの刃が赤くなる前から」

俺は、ダイチの顔を見た。

「だから、走った」

あの時、俺は蟹の甲羅しか見ていなかった。吐く場所しか見ていなかった。ダイチは、蟹の脚を見ていた。俺が撃つ前から、外れる方に賭けて、俺の前まで来ていた。

「見えてたなら、先に言えって」

「……言おうとした。その前に、撃った」

それは、そうだ。半秒しかなかった。

俺は泥の上に寝転んだ。白い霧の向こうに、昼の空がうっすら見える。

「なあ」

「うん」

「決めた。遊びで撃つの、やめる」

「……遊び」

「岩と蟹でわかった。溜めりゃ強い。でも半秒は棒立ちで、外したら丸裸。で、丸裸の俺は鋏一発で終わる。割に合わねえんだよ」

指を一本立てる。

「撃つのは、これで決まるって時だけ」

ダイチは、少しだけ考えてから、指を一本立て返した。

「撃つ前に、『撃つ』って言って。聞こえたら、先に前に出る」

俺は、横目でダイチを見た。泥だらけの強面が、真面目な顔で指を一本立てている。

「外す前提かよ」

「外さなくても、出る」

「なんでだよ」

「遅れるのは、嫌だから」

コロが、俺とダイチの間に割り込んできて、泥の上でごろりと転がった。

俺は笑って、ダイチの指に自分の指をぶつけた。

「了解。声かけてから撃つ」

外したら丸裸。それは変わらない。

でも、丸裸の俺の前には、いつもこいつが立っている。

それなら、決める時は、思いきり撃てる。