真似した奴から死んでいく
日曜の朝、スマホを開いたら、検証スレが四本目になっていた。
《【検証】Lv3森番のカケル、何者なのか Part4》
一本目は森番の話だった。二本目は石切り場の大岩。三本目はPK四人組の全滅。四本目のタイトルの下には、もう三百件近い書き込みが積もっていた。
《結論:攻撃・速度・幸運の三振り、防御ゼロ。連撃を積めば勝てる》
《じゃあ俺もやる》
《俺も作り直した》
《新キャラで防御ゼロ振った。今から森行ってくる》
その一時間後。
《角兎に二発で死んだ》
《狼に囲まれて溶けた》
《連撃十も行かない。あいつどうやって三百繋いでんの》
《蜂の群れに突っ込んだら即死。視界が全部黄色だった》
布団の中で、声を出して笑ってしまった。
笑ってから、少しだけ気の毒になった。能力値は振り直せない。防御ゼロで作ったキャラは、ずっと防御ゼロのままだ。作り直すなら、また最初からになる。
《防御ゼロ振り、昨日だけで少なくとも四十人は死んでる》
《四十人は盛りすぎ》
《いや、俺のフレンドだけで六人いる》
スクロールしていくと、空気が少しずつ変わっていった。
《やっぱあれ、ビルドの問題じゃなくて中身の問題だろ》
《中身プロ説》
《運営の関係者説》
《関係者がわざわざ地雷ビルドで遊ぶか？》
《地雷じゃなかったから騒いでんだろ》
三日前は「防御ゼロは地雷」の一言で片づけていた連中が、今は俺の中身の正体を真剣に議論している。手のひらというのは、こんなに簡単に返るものらしい。
スレの途中に、動画の切り抜きが一本貼られていた。
《【防御ゼロ】森番に挑んでみた【カケルリスペクト】》
再生してみる。新しく作ったばかりのキャラが、初心者の森の奥で、たまたま湧いた大型の猪に向かって走っていく。配信者が叫ぶ。「見てろよ、連撃積むから！」。猪が鼻を鳴らす。前脚が沈む。
画面越しでも、来るのがわかった。
配信者は、まっすぐ突っ込んだ。
画面が真っ白になって、次の瞬間には神殿の天井が映っていた。動画の長さは、全部で十九秒だった。
《突進の真正面に入るのは草》
《リスペクトの仕方が雑》
《でも気持ちはわかる。あれ見たらやりたくなる》
最後の一行だけは、俺にもわかった。格上を斬る瞬間は、見ているだけで手がうずく。うずいた結果が十九秒なのは、ちょっとかわいそうだけど。
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昼過ぎにログインすると、始まりの街の広場がいつもより騒がしかった。
「あのっ、カケルさん、ですよね！？」
噴水の前で、知らない初心者に呼び止められた。装備は初期のまま。頭の上の名前は《ゼロ振り二号》。名前で全部わかる。
「俺、もう三回も死んでるんです！ 避け方、教えてください！」
「どうすればって言われてもな……」
答えに詰まる。
隣でダイチが、コロを抱いたまま黙って立っていた。コロは知らない人の顔をじっと見上げている。
「来るってわかるじゃん。わかったら避ける。それだけ」
「わかりません！」
「いや、敵って顔するだろ。今から殴りますよーって顔」
「しません！ 兎は、ずっと兎の顔のままです！」
二号くんは泣きそうだった。
困った。本当に、これ以上の説明が出てこない。
フルダイブの世界は、どのジャンルでも結局は人が作っている。人が作った敵は、人が想像する「攻撃」の形をしている。踏み込む前に重心が沈む。振りかぶる前に肩が引ける。それを何百体、何千体と見てきたら、首の後ろのあたりで勝手に「来る」と鳴るようになった。
でも、それを言葉にしても、二号くんの角兎は二発で二号くんを殺す。
「しゃあねえ、実地でいくか。森の入口まで付き合うわ」
「いいんですか！？ ありがとうございます！」
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初心者の森の入口。
二号くんが角兎と向かい合った。兎が跳ぶ。二号くんが横に跳ぶ。でも、跳んだ方向が同じだった。
ごつ、と鈍い音がして、二号くんの体力が四割消えた。
「今の見たか！ 兎、顔したぞ！」
「どの辺がですか！？」
二匹目。兎の後ろ脚がわずかに縮む。来る。
「脚だ脚、縮んだ、今！」
「え、どっち――ぶっ」
二号くんが避ける。間に合わない。また四割。
三匹目が横の草むらから出てきた時、二号くんの体力は残り一割だった。
「あー、これ、死ぬ流れですね」
二号くん自身が、いちばん冷静だった。
角兎が跳ぶ。俺は二号くんの前に出て、跳んできた兎を空中で二回斬った。光の粒が散る。
「……うわ、本物だ」
二号くんは尻もちをついたまま、俺を見上げた。
「あの、今の兎の顔……見えてたんですか？」
「ああ、まあ、見えるっつーか……」
「見えてたんだ……」
ダイチが、黙って回復薬を一本、二号くんの手に握らせた。二十ゴールド。二号くんは強面の大男から渡された瓶を両手で持って、なぜか三回お辞儀をした。
「……盾職、向いてるかも。やり直すなら」
ダイチがぼそっと言った。
二号くんは、真顔で頷いた。
「ですよね……。自分、盾の人のほうが性に合ってる気がしてきました」
街に戻っていく二号くんの背中を見送って、俺は双剣を鞘に戻した。
「教える才能ねえな、俺」
「カケルは、説明より先にできちゃう人だから」
ダイチはそれだけ言って、コロを抱え直した。
教えるのは下手でも、一人は死なずに街へ帰した。おまけに盾の候補が一人増えた。今日の成果としては、悪くない。
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夜。
ギルドの共有ボックスに、カナメからの返信が届いていた。
《お返事ありがとうございます。検証、ぜひお願いします。来週の土曜の夜、始まりの街の訓練場でいかがでしょう》
その下に、長い追記があった。
《参考までに。この三日間で防御ゼロ型を作ったプレイヤーのうち、掲示板に死因を書いたのが八十七人いました。そのうち六十一人が、正面ではなく、横か背中からの一撃で死んでいます》
俺は、その一行で指を止めた。
《正面から来る攻撃なら、慣れた人は避けられます。慣れた人でも、背中からはほぼ避けられません。カケルさんは背中から攻撃されたことはありますか》
ある、とすぐには打てなかった。
森番の時も、苔の番人の時も、PKの時も、敵はいつも前にいた。PKの四人組は四方向から撃ってきたけど、あの時はダイチが挑発で全部引き受けた。
背中から一人で受けた攻撃を、俺はまだ一つも知らない。
《たぶん、ないです。来たら、たぶんわかると思います》
そう返して、少し考えてから、もう一行だけ足した。
《来週までに、一回ためしておきます》
「カケル」
通話の向こうで、ダイチが言った。
「土曜、行けない。法事で」
「いいって、一人で霧沼の蛙でも狩っとくわ。あそこの油、いい値で売れんだよ」
「……一人で？」
「蛙だぞ、蛙。Lv18の」
ダイチは少し黙ってから、「……気をつけて」とだけ言った。通話の向こうで、喪服でも出しているのか、衣装ケースの蓋を開ける音がした。
俺は、笑って通話を切った。
蛙だ。Lv18の、正面から舌を伸ばしてくるだけの蛙だ。
その時は、本気でそう思っていた。
