防御ゼロの全振りアタッカー、当たらなければ火力が青天井 〜守りは盾特化の親友に任せた〜

ゼロ・ガード

「設立金、三千」

役場の窓口の前で、ダイチが数字を読み上げた。ギルドを作るには、申請と、二人以上のメンバーと、この金が要る。

「たっけえな。普通の初心者なら、一か月貯めてやっとの額だぞ。それをこの場で、ポンと」

俺は、鞄から星屑鉄の欠片の袋を出した。

「幸い、星屑鉄を六十一個ストックしてるけどな」

一個四十ゴールド。六十一個で、二千四百四十。道具屋で毛皮を売った代金の残りと合わせて、三千と少し。

石切り場で三日間、ひたすら岩を割った成果だ。三百連撃で一個。それを六十一回。途中で何度も、自分の腕が自分のものじゃない気がした。

窓口の隣の買い取り台に袋を置くと、NPCの職員が欠片を一つずつ秤に乗せた。かちん、かちん、と六十一回。数える音を聞いているだけで、石切り場の三日間が手のひらに戻ってくる。一個目の時は、割るたびに数を声に出していた。二十個目あたりで声が出なくなって、四十個目からは、岩の割れる音だけが時計の代わりになった。最後の一個を拾った時には、現実の日付が変わっていた。

「……石切り場の、三日」

「お前のブラッシング三日分も入ってんだよ。見ろ、コロ。ふっわふわじゃん」

ダイチの足元で、コロが自慢げに尻尾を振った。熊の尻尾は短いから、お尻ごと揺れていた。

申請書の画面が開く。メンバーの欄に、二人の名前。設立金の欄に、三千ゴールド。

最後の欄だけが、空いていた。

【ギルド名を入力してください】

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役場の前のベンチに座って、二人で考えた。

「じゃ、まず俺案な。《攻めて攻めて攻め勝つ》！」

「……息が、続かない」

「なら《二十倍》」

「請求書みたい」

「《極振り同盟》は？ 仲間感あるだろ」

「…………ださい」

「おいおい、今日の切れ味どうした」

ダイチは、ほんの少しだけ申し訳なさそうな顔をした。でも、撤回はしなかった。

「じゃあお前が出せ。文句つけたんだからな」

ダイチは、膝の上のコロを撫でながら、空を見上げた。始まりの街の空は、今日もよく晴れていた。仮想の雲が、ゆっくり流れていく。

長い沈黙だった。コロの名前を決めた時より、ずっと長い。

俺は待った。こいつが黙っている時は、ちゃんと考えている時だ。

「……カケルは、防御がない」

「ねえよ。見事にゼロだ」

「でも、当たってない。ずっと」

苔の番人の時も。岩牙のドルンの二回目も。PKの四人組の時も。俺は一発ももらっていない。ダイチは全部受けたけど、盾は一度も割れなかった。

ダイチが、こっちを向いた。

「ゼロなのに、守られてる。……ゼロ・ガード」

「ゼロ・ガード、か。防御ゼロのガード。矛盾してんのが逆にいいな」

「ゼロが、二つ。防御と、被弾」

俺は、口の中でその名前を転がしてみた。

ゼロ・ガード。防御はゼロ。でも、守りはある。全部、こいつが守る。

「悪くねえ。……いや、普通にいい。センスあるじゃん」

「……ほんと？」

「コロの時は先が思いやられたけどな。前言撤回するわ」

ダイチの口元が、また少し緩んだ。

申請書に、名前を打ち込んだ。決定の文字を押す指が、ちょっとだけ浮かれていた。

【ギルド《ゼロ・ガード》が設立されました】

【ギルドマスター:カケル】

【メンバー:カケル、ダイチ】

頭の上の名前の横に、小さな紋章が増えた。初期の、無地の盾の形。中身は、これから自分たちで描く。

ギルドの一覧を開くと、一番下に、できたばかりの名前が載っていた。所属二名。《黎明》の名前は、何百行も上にある。

「……いちばん、下」

「抜く楽しみが残ってていいじゃん。何行抜けるか、数えながら上がろうぜ」

ダイチは、自分の頭の上の紋章を見ようとして、首を傾けた。自分の頭の上は、自分では見えない。何度か首を傾けてから、あきらめたように、膝の上のコロを見下ろした。コロの淡い緑の表示の横にも、同じ無地の盾が付いていた。

「コロにも、盾がついてる」

「メンバー扱いなんだな」

「じゃあ、三人」

「いや、二人と一匹……」

ダイチはコロの耳の後ろをかきながら、黙った。その「一匹」には、最後まで頷かなかった。

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役場を出ると、ユイが待っていた。

初心者用の杖と、刺繍の鞄。戻ってきた持ち物を、ちゃんと身につけている。

「ああっ、いた！ あの、鞄も、この前のことも、本当に本当にありがとうございましたっ！」

深々と頭を下げられて、ダイチが一歩下がった。人に頭を下げられるのが、昔から苦手なのだ。

「ギルドを作られたって聞いて……ってことは、私も――」

「悪い、今は二人でやる」

ユイの顔が、少しだけ曇った。

「二か月後に大会があってな、ペア部門で出るんだ。それまでは、二人でやり込む時間が欲しい」

それは本当だった。苔の番人の殻の繋ぎ方も、PKの麻痺矢への対処も、全部この一週間で見つけた。まだ見つけていないことの方が、ずっと多い。

「大会が終わったら、誰か入れる気はあるよ。その時まだ入る気があるなら、遠慮なく言え」

「……っ、はいっ！ 待ちます！」

ユイは、ぱっと顔を明るくした。それから、杖を両手で握り直した。

「それまでに、回復魔法ちゃんと練習しときます！ 足手まといには、ぜったいなりませんから！」

「回復職志望なのか」

「まだ擦り傷レベルしか治せないんですけど……。ダイチさん、受ける役ですよね。だったら、治す人がいたほうがいいなって、思って」

ダイチが、何か言いかけて、やめた。代わりに、小さく頭を下げた。ユイよりずっと高いところから下りてきたお辞儀に、ユイは目を丸くして、それから同じくらい深く頭を下げ返した。

「ずっと応援してますから！ 大会、がんばってくださいね！」

走っていくユイの背中を見送って、ダイチがぽつりと言った。

「……断って、よかった？ 仲間」

「は？ 何が」

「人が増えるの、悪くなかったかも」

「そのうち増やすって。でも今は、俺とお前の型を固めるのが先。土台がぐらぐらなのに人を入れたら、全員まとめて沈むだろ」

「……それも、効率」

「おう、効率」

ダイチは、少しだけ笑ったような息を吐いた。

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その夜、ギルドの共有ボックスに、一通のメッセージが届いていた。

差出人は、カナメ。掲示板の検証班の、あの名前だ。

《はじめまして。《ゼロ・ガード》設立、おめでとうございます。検証班のカナメです》

《森番の件、石切り場の大岩の件、PKの件。全部、計算だけでは説明がつきません》

《特に、カケルさんの回避です。動画のフレームを数えましたが、相手の予備動作が始まる前に、もう動き出しているように見えます。どうやっているのか、検証させてもらえませんか》

俺は、そのメッセージを二回読んだ。

どうやっているのか。

正直、俺にも説明できない。来る、とわかる。だから避ける。それだけだ。

「……見られるの、平気？」

横から覗き込んでいたダイチが、聞いた。

「別に。むしろ俺が知りてえんだよ。自分がなんで避けられてんのか」

返信を打ちながら、ふと思った。

来る、とわかるのは、相手が「殴るぞ」という顔をするからだ。

なら、顔をしない攻撃は、どうなる。

背中から来る、見えない一撃は。

「ま、考えても答え出ねえか」

来た時に、また考えればいい。

俺は返信を送って、ヘッドギアを外した。窓の外では、現実の月が出ていた。

明日も、岩を割る。大会までに、やることは山ほどある。