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第八話（３）

　学園祭は二日目の日曜を迎えた。初日はオープニング、今日は学校外からの来場が多くなり、いよいよ本番という雰囲気だ。

　初日は、莉緒とはあれっきり会えず、真白の場合は声を聴けども姿は見えず。どうやらあちこちに引っ張りだこらしい。さすが会長様。

「葉月センパイ」

　俺はこれまであまり二人だけで絡むことの無かった杉山柚羽と、一年三組で面と向かっていた。なんてことはない、柚羽がクラスの当番で、メイドの衣装で売り子をしていたのだ。

「真白先輩の放送、聞きましたよ～。センパイも聞きましたよね？」

　共通の話題は少ないのをものともせず柚羽はぐぐい、っと踏み込んできた。

　俺は初日にたこ焼きを買ってくれた礼に、一年三組のフルーツドリンクを奮発して購入すると、それをちびりと飲みながら頷いた。

「その後、会長とはお会いになりましたぁ？」

「い、いや。会ってないよ」

「ですよねえ、お忙しいですもんね。あんな言葉を放送に乗せられて、募る想いもおありでしょう～？」

　なんなんだ。ストロベリークラッシュミルクジュースはうまいけど、とんでもない店番のときに来てしまった。

「そこでですね、一年六組がやってる、

『グラウンドで叫べ、お前の言いたいことを！　ためてるものを吐き出せYO』

　に、参加しませんかぁ？」

　柚羽が窓の外を指さす。

　全クラスの窓から完全に見下ろせる位置に、簡素なステージが組まれている。

　ステージに据え置かれたスピーカーが各クラスの窓とグラウンドに向けられて、司会進行の声を届けていた。

「あ、ちょうどやっちゃうみたい」

　なにをやるのだろう。柚羽がステージに注目するので、俺も倣った。

　ステージには、緊張の面持ちで立つ女の子。モニターにまでアップで映し出されている。

「「いいいい、い、っち年六組の、嶌田加代(しまだかよ)、です！」」

『加代ちゃん頑張ってー！』

　周囲から声援が入る。

「柚羽よ、あれって……」

「一年六組の出し物、まあよくある好き勝手な内容を叫ぶやつです。テレビの真似して、うちわで盛り上がって企画しちゃったらしいんですけど、まあ、ああいうのって画面にテロップが入ったり、芸能人がうまいから盛り上がるんで。昨日も参加者ほとんどいなくて、シラケてたんですよね。そこで、学園祭実行委員の嶌田加代ちゃんがのせられて」

　ふーん。それはごくろうさま。

「「す、好きです！！」」

　限界まで張り詰めた緊張で、嶌田さんは叫んだ。ほんとに言っちゃうのか？　と待ち構えていたサクラと、野次馬からどよめく。

『だれが～？』　「「さ、里中センパイです！」」

　えらい！　よく言った！　そんな先輩やら同級生やら、冷やかし込みの歓声が上がった。

　と、そこへ都合よく里中センパイとやらがステージに現れて、嶌田さんはへなへなとへたり込んでいた。

　だけど、里中センパイ……いや、二年か？　里中は後輩の嶌田さんの手を取って立たせてあげると、マイクを取って叫んだ。

「「俺も好きです！」」

　うそか本当か知らないけれど、里中という男子は嶌田さんの名誉を守ったんだな、と俺は感じた。

　指笛とキッスコールまで始まっていたが、さすがにキスはなかった。大した盛り上がりだ。

「葉月センパイって、里中先輩が嶌田ちゃんをホントに好きかどうか、疑うタイプですよね」

　柚羽は、ひょっとして理々香より侮れないタイプか。

　つまりこういうことだ。里中先輩が嶌田さんの名誉を守るためにあの場に飛び込んだ。もしくは、そもそもこの一連の流れ全体が仕込みだった。確かに、そういう可能性もあるなと、頭の中では思っている。

「ま、それはさておき、どうですかぁ？　真白会長へのアンサー的な叫びを、あれで届けるっていうのは。きっと、真白会長みたいな、うぶな女性はイチころですよ」

　俺はストロベリークラッシュミルクを一気に飲み干し、氷をがりがりと噛んだ。

「ナマゆうんじゃありません」

　真白は、はたから見れば大人な雰囲気だが、それをうぶだと見抜くあたりが、柚羽は別次元で“女の子”してる。

　俺は場所を変えてふらついていた。先ほど窓から見下ろしたグラウンド周りも歩いてみる。

　嶌田加代さんと里中二年生のおかげか、グラウンドの方は盛況感が出てきた。

　告白だけじゃなくて、日頃のうっ憤とか、クラス内で言いづらいことを叫んだり、先生への苦情をわめいたり、内容はまあそんなところだ。

　どこの催しも、賑わいを見せているが、そういえば、祭りって一人でふらついても楽しいものではない、というのが持論だ。

　いや、そもそも、俺は出歩くのが好きではなかった。

「こいつは盲点だ……」

　いつも俺は、りこや莉緒に引っ張られて出掛けてるんだっけ。

　去年は、高校一年で誰とも大した付き合いのない頃は、校舎の陰や中庭で時間をつぶしてたな……。

　思えば、俺は“あいつら”と大差ないのかもしれない。

　廊下を、前から歩いてくる一団が、俺の目に入っていた。

　藤原と、それから同じ三年が四人。先頭の藤原が肩に腕を回しているのは、井出だった。

　井出は、昨日同様に悪い先輩に連れまわされて困っているのか、仲間としておべんちゃら使っているのか、すれ違いに俺を見てばつの悪そうな顔をした。

「よう、春詩くんじゃねえか」

　当然、藤原も俺に気づかないわけがない。

「どうも」　と、つい間抜けな応答をしてしまう。

　だが、今は俺に興味がないのか、それだけだった。

　まるで、地球に衝突するといわれた隕石が、ぶつからずに素通りしたみたい。

　息を抜く。