ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

1年目春 商会令嬢対決編（完）

第18話 無垢なる大蛇との邂逅

　俺は原作知識を頼りに、〈無垢なる大蛇〉の対応をメンバーに告げた。

「左右に散れっ！」

　俺は、すぐ横で盾を構えるカーラをとっさに抱え込む。

　土を蹴って横へ跳んだ。

　反対側では、レンとシモンが樹間へ駆け込む。

　〈無垢なる大蛇〉が鎌首をもたげる。

　鱗が土肌を擦り、ギリギリと嫌な音を立てた。

　信じがたい速度で突き出された頭部が、俺たちの間を風切り音とともに駆け抜ける。

　生臭さが一瞬で鼻腔を満たし、脳髄がきしんだような気がした。

　〈試しの山〉への進行方向へ、体長三十メートルの巨体が雪崩れ込む。

　地面が沈み、湿った黒土が波打つ。

　大蛇の頭で薙ぎ倒した木が次々とはね上がり、俺たちの周囲に降り注ぐ。

　原作ゲームで〈無垢なる大蛇〉が開始二ターン目に放つ大技──大突進をかわし、俺は胸をほんの少しだけ撫で下ろした。

（──どの転送先のエリアにも出るけど！　転送点のすぐ側(そば)で鉢合わせなんてなかっただろ！！）

　轟音とともに巨尾が振り抜かれる。

　風圧で周囲の木や岩が吹き飛び、石と枯れ枝が雨あられと天から降り注いだ。

　俺はカーラの手を引く。大きな岩に身を寄せ、それらを回避する。

　視界が土埃で霞む。耳鳴りの中、レンの叫び声が途切れ途切れに届いた。

「アイカータ！　こっちは……ッ！」

　返事を返す暇もなく、巨体が地を這い戻り、土を巻き上げて俺たちとレンたちの間に壁を作った。

　大蛇の胴が弧を描き、沼藍の鱗の山脈が二組を隔てる。

　俺は意識を集中し、首元へ手を押し当てる。俺が使える数少ない魔法――通信魔法〈念話〉を発動し、距離内にいるレンへ呼び掛けた。

【……レン、聞こえるか！？　〈念話〉だ！】

【──ッ！？】

【俺たちは引きつけながら逃げる！　元々二手(ふたて)に分かれるケースは想定してたろ！？　先に山方向に行ってくれ！　後から追いかける！】

【──わかった。必ず来い！】

　さらに追い打ちをかけるように尾が叩きつけられ、地面が裂けた。

　俺とカーラを狙ったものではなく、逃がさないようにする行動──。

　崩れた土と倒木が折り重なり、即席の土塁がそそり立つ。

　向こう側の気配が遠のき、レンとシモンの姿が完全に隠れた。

　カーラは盾を構え直し、肩で荒く息をつく。

　大蛇はなおもこちらへ頭を向け、黄色い目の奥で瞳孔が針のように細まっている。

「カーラ、レンたちが離れるまで、こいつを引きつけるぞ！」

「わ、わかった！」

　俺は短剣を鞘から抜いて逆手に構える。大蛇の正面へ半歩踏み出す。

　原作ゲームでのこいつは、近づかなければ交戦状態にならない。だが一度戦闘が始まると、こいつは一撃で味方ひとりを戦闘不能にする厄介な相手だった。ただし、狙われるのも一度にひとりだけ。『逃げる』を選び続ければ、全滅前に離脱できる設計だった。

（言い換えりゃあ、味方を犠牲にしない逃走は難しいってことだ……っ！！　けど、アリスたちに勝つためにゃあふたりで無事に切り抜けねーと！！）

　岩塊のような頭部が迫る。

　俺はぎりぎりまで引きつけ、横へ跳んだ。死の牙が空を噛む。

　着地と同時に短剣を鞘へ戻す。カーラの手を引く。

　原作の地形図を脳裏に呼び戻した。――東に、広い泉があったはずだ。そこで、策を講じる……！

「走るぞ！」

　俺たちは東へ駆け出した。

　〈無垢なる大蛇〉が唸る。倒木も巨岩もまとめて薙ぎ倒しながら追いすがる。

　土が裂け、生臭い湿気が背に張り付いた。

　重装備でもカーラは遅れない。タワーシールドを抱えたまま俺と並走し、倒木をひと息に跳び越えた。

　やがて靴底が湿った黒土へ沈み、木々の向こうから水音が届く。

　視界が開ける。

　森の切れ目に、直径二十メートルほどの泉が広がっていた。朝霧の漂う水面が、迫る地響きに細かく波打っている。

　カーラは泉を背に足を止め、盾の握りを締め直した。

「一撃だけ逸らしてくれ！　その間に準備する！」

「りょ、了解――守る！」

　大蛇が泉際まで迫る。大きく顎を開き、カーラめがけて頭を突き出した。

　カーラは半歩だけ横へずれる。タワーシールドを斜めに差し出した。

　噛みつきが盾面を滑り、カーラの脇へ逸れた。

　反発でカーラの上半身が後ろへ仰け反る。ハーフアーマーがきしみ、膝が沈む。

　それでもカーラは湿った土へ靴底を食い込ませ、盾を起こした。

（〈受け流し〉成功！　さっすが原作最優のタンク役──いまのうちに……！！）

　原作どおりなら、冷気と氷結地形で大蛇の追撃は鈍る。

　魔法の携帯袋からマジックアイテム〈アイスボム〉を引き抜く。

　魔力を流すと、水色の球体に赤い魔力光がきらめいた。青白い霜気が噴き出す。

　俺は球体をそのまま泉へ投げ込む。

　青白い光が水面を走る。

　光を追うように氷が広がり、泉の端まで一気に覆った。

　氷面がぱきぱきと不気味な音を立てる。

「よくやった、カーラ！　行くぞ！」

「え？　え？」

　〈不動の跳躍する兎の足〉なら、装備の修飾効果〈不動〉で、氷上の〈転倒〉を無効にできる。

　耐久ステータスの高いカーラでも移動途中に転ぶ可能性はある――俺は迷うことなくカーラの腰を抱き寄せ、そのまま両腕で抱え上げた。

　重すぎて腰を痛めそうになる。

「い、いや、ちょ、ちょっと！？」

　カーラの頬がみるみる朱に染まる。困惑した琥珀色の瞳がせわしなく動いていた。

　俺は構わず、泉を覆う氷へ足を踏み出す。

　靴底が氷面をきしませ、白い霜花がぱっと散った。

　足元を確かめながら氷上を急ぐと、肩にしがみついたカーラが身じろぎする。

「重いと悪いから……！　〈保存(セーブ)〉！」

　カーラは収納魔法を短く詠唱し、タワーシールドと剣を自分の魔法の携帯袋へ送った。

　俺の腕に掛かる重みが、ふっと軽くなる。

「助かる。もう少しだ、じっとしてろ」

「う、うん……」

　翡翠色の氷面を薄い霧が這う。ひと足、またひと足――氷は低くうなりながらも、俺たちの重みを支えた。

　岸では、大蛇が氷の縁へ鼻先を寄せる。だが冷気に触れた途端、頭を引いた。氷に触れた鱗が白い霧を吐く。冷気に筋肉が強張ったのか、巨躯の動きが目に見えて鈍った。

　尾を苛立たしげに地面へ叩きつけるばかりで、氷上へは乗り出してこない。

　対岸まで、あと一歩。

　足元にクモの巣状の亀裂が走った。

　――間に合え。

　祈るより早く氷を蹴る。

　跳躍――着地。

　一拍遅れて、バチン！　と乾いた破裂音が鳴る。

　背後で氷板が崩れ、水柱が噴き上がった。

　大蛇の喉から低いうなりが漏れる。

　氷に触れた鱗から白い霧が立ち、巨躯がびくりと痙攣したのが見えた。

　大蛇は崩れた氷を迂回せず、対岸で動きを止める。

（っぶねぇ～～～っ！　距離が開いて、交戦状態も切れたみたいだな……）

　俺は膝を曲げ、カーラを慎重に地面へ下ろす。両足が地面についたのを確かめてから、ようやく腕を離した。

　重みが消えた途端、肩からどっと力が抜ける。膝に手をつき、熱い息を吐き出した。

　……腰をいわしそうだ。

　顔を上げると、カーラも肩で荒く息をしていた。

　頬にはまだ赤みが残っている。目が合うと、ぎこちなく彼女は顔を背けた。……まずい、こっちも変に意識してしまう。俺は俺で頬をかく。

　息を整える途中、カーラの左手がまだかすかに震えていることに気づいた。

　盾を握っていたほうの手。

　恐怖は消えていない。それでも彼女は、その手で大蛇の一撃を逸らしてみせた。

　俺はそっと、その左手を両手で包んだ。

　彼女の震えが――止まる。

「……よく耐えてくれた。助かった。また次も頼む」

「わ、私こそ……ありがとう。少し自信、取り戻せた」

「よし。レンたちを追おう」

　火山風が草葉を揺らし、氷面に砕けた陽光が短く瞬いた。

◆□◆

　泉から三百歩ほど北上し、大榕樹(ようじゅ)の木陰で俺とカーラは足を止めた。

　あご先から落ちた汗が、緑の外套に濃い染みを作る。

　首から下げていた真鍮色の風晶時計を手に取り、蓋を弾く。

　白い文字盤の長針は、転送時の位置から四分の一周していた。秒針が細かく震えながら、十二を越える。

「十五分……大蛇に時間を食われすぎたな」

　時計を閉じ、喉元へ手を当てる。赤い魔力光がきらめいた。

　再び〈念話〉でレンへ呼び掛ける。

【レン、聞こえるか……レン……】

　木の葉がかさりと鳴る。返事はない。

　距離のせいか。それとも、レンが別の詠唱に集中しているのか。

　これ以上、返事を待つ余裕はない。

　胸にこもった熱気ごと、長く息を吐いた。

「カーラ、いまから全力で『視る』。俺が倒れたら、予定通り担いでくれ」

「わ、わかった。任せてくれ」

　両手でまぶたを覆う。

　眼底に電撃のような痛みが走り、視界の裏側で真紅の裂け目が脈打った。

　指の隙間から赤い魔光がにじむ。

　俺はゆっくりと両手を下ろした。

　――世界が深紅に、反転した。