３／第二の試練 -9 暴風雨
ぽつりぽつりと雨が降り出したのは、歩き始めて十分ほどしたころだった。
「あー、降ってきちゃったか……」
「──…………」
ぱた、ぱたた。
傘布に大粒の雨が落ちて、いっそ心地のいい音が鳴る。
「……早く行こう」
すこしだけ足を早める。
それでも、元の僕と同じくらいの速度だと思うけど。
風の音がする。
耳元で、ごうごうとうるさいくらいだ。
先程まで穏やかだった空気が、徐々に横殴りの風になっていく。
「わ、……と！」
傘が吹き飛ばされそうになった。
その瞬間、雨粒がびたびたと僕の顔を濡らす。
「おじさん！」
歌音が、転びそうになった僕を支えてくれる。
「……これ、祠まで行けないかも。絶対危ない」
「で、でも……」
歌音の言いたいことは、わかる。
ただの道端でこれなのだ。
山道は、歩道もなく、危険な道だ。
暴風雨の中、そんな場所を傘をさして歩くだなんて、比喩ではなく自殺行為と言っていい。
僕一人ならと考えるけど、歌音は絶対ついてくるだろうし……。
「……わかった。いったん家に帰って、雨が止んだらまた来よう」
「うん、それがいいよ。事情を話せば、キツネコさまだって一日くらい延ばしてくれるかも」
「そうかなあ……」
期待薄だと思う。
「ともあれ、撤退撤退！ ひゃー！」
「わ、ま、待ってー！」
小走りで駆け戻る歌音を追って、僕も山道に背を向けた。
雨、早く止めばいいけど……。
「あー……」
慌てて玄関に入るも、とっくに全身ぐしょぐしょだ。
「傘、ほとんど意味なかったなあ」
「ねー」
「ちょっと待ってて。今、バスタオル持ってくるよ」
「うん」
脱衣所から二人分のバスタオルを取り出し、片方を歌音に渡す。
「──ひっ、くち」
歌音が、やたらかわいいくしゃみをした。
「おじさーん。シャワー貸してー……」
「へ？」
いや、いいけどさ。
「でも、家までダッシュしたほうがいいんじゃないか？ 着替えとか」
なにより、近いし。
「この土砂降りの中、かわいい姪っ子を外に放り出すのかよー」
「う」
そう言われると、弱い。
「わかったわかった。服は乾燥機に入れればいいよな。下着は──パンツだけなら新品のがまだあったはず」
「ありがと。じゃ、入ろっか」
「うん、行って」
らっしゃい。
そう言おうとして気が付いた。
「……今、なんと？」
「だから、一緒に入ろっかって。このままじゃおじさんも風邪引いちゃうでしょ」
「いやいやいやいや。入れるわけないだろ！」
「さえちゃんたちとは入ったのに？」
「！？」
頭が真っ白になる。
「なんで、それ……！」
「え、ほんとに入ったの？」
「あ」
しまった、鎌をかけられた！
「──…………」
顔が真っ赤になっていくのがわかる。
「……はい、入りました。執行猶予はつきますか……」
「ひゃー……」
しばらく僕の様子をさまざまな角度から窺ったあと、歌音がにまりと口の端を上げた。
「なら、あたしと入るのを拒む理由はないよね？」
「え、と。それとこれとは……」
「な、い、よ、ね？」
「ないですう……」
負けた。完敗だった。
「せ、せめて、目隠しだけさせて！」
「べつに見ていいよ？」
「おじさんとしての最後の一線なんだよ……！」
「なんか大変だね」
誰のせいだと！
「ほーら、脱いだ脱いだ」
「いやー！」
抵抗する間もなくすべて脱がされ、浴室に放り込まれる。
「目隠しとか面倒だし、頑張って目閉じててね」
「雑！」
「あたしはどっちでもいいし……」
「思い出して！ 中身は成人男子！ 田町美佐夫三十二歳！」
「わかってるってば」
