失龍冠賦
龍冠について、敖虎と蔿峨の中に新たに疑問が湧いた。しかしこれは、この場でどれだけ頭を悩まそうとも、おそらく明らかにならぬ謎である。
そもそもが敖虎の断片的な知識と、蔿峨の持つ黎媧族の伝承の他に考察の余地のない話なのだ。
「のう、虎よ。おぬしが私を此処へ連れてきたのは、その龍冠について探るためなのであろう？ ならばそろそろ、思考より体を働かせてみてもよいのではないか？」
羋蒼旅が眠たそうな声を出した。難解で迂遠な議論に飽きたのである。
そして、言うやいなや、かつての茨国の廟の中に踏み込んでいった。こういう奔放さは、思考に凝り固まる敖虎にはない行動力である。二人も、君主の後を追って廟へと入った。
茨の旧廟は埃が被っていて、今や蜘蛛の巣の張った荒れ果てたものであった。足に伝わるのは床の硬さよりも埃の柔らかさであり、進むごとに粉塵が舞って鼻と目とを襲ってくる。
その中を三人は、何か残されていないかと探索した。敖虎と蔿峨は真面目に行っているが、羋蒼旅は四半刻（三十分）ほどで嫌気が差して座り込み、鵬を肩に乗せて話しかけていた。
「のう、鵬よ。そういえば此度の騒動ではおぬしは何度も私を助けてくれたな。その褒美をまだやっておらぬが、何がよい？ 何でも望むままの官職を与えてやるぞ」
そのようなことを言っても、鵬は鳴き声を上げるだけである。
敖虎はその会話を呆れながら聞いていた。
「鳥に官職を与えるなどお止めください。かつてどこぞの国では、鶴を愛でるあまり貴位を与えて身を滅ぼした国君もいるのですよ」
「それはその鶴に功がなかったからであろう。鵬は拐かされた私を敖賈のところへ導き、燃える王城の中でおぬしを泰阿剣の元へ連れて行ったではないか。何でもというと度が過ぎるやもしれんが、箴尹くらいであれば与えてもよかろう」
羋蒼旅がそう言うと、蔿峨は神妙な顔をして頷いた。変なところで真面目なこの女性は、羋蒼旅の言葉にも理があると感じたらしい。
「蔿峨どの、あまり我が君の戯言を真面目に受け取らないでください」
「む、戯言ではないぞ」
「箴尹は君主の過ちを諌めるのが職分です。物言えぬ禽獣がどうやって諫言をするのですか？」
「それもそうか。では、箴尹が駄目ならば小祝ならばどうだ？」
小祝とは巫覡を司る官である。敖虎が再び怪訝の目を向けた。しかし今回は羋蒼旅も言い返す。
「鵬には独特の感性があるように思うぞ」
「それは、まあわかりはしますが」
敖虎が言い淀んでいると、蔿峨が口を挟んできた。
「ならば、鵬どのに龍冠を探していただくというのはいかがでしょうか？」
「それは妙案だ。成果があれば、その時は小祝の官を与えるということにしよう。それならばよかろう？」
そうと決めると羋蒼旅は早速、肩に乗せた鵬に下知した。その様を見た敖虎は、
――おかしなことになってしまった。
と、内心、呆れていた。しかもその提言をした蔿峨には悪意も媚態もないであろう。そうと分かるだけに、どんな顔をしてよいか分からないのである。
鵬は羋蒼旅に何かを言われるとすぐさま、荒れ果てた王城の中に飛び立っていった。
羋蒼旅と蔿峨もその後を追って走る。
敖虎も渋々と従ったが、足取りは二人よりも遅いものであった。
やがて鵬は、王城の外郭の前で翼を止め、壁をつつく。煤けた壁を蔿峨が裾で拭うと、そこには詩が書かれていた。
北威侵三関 北威三関を侵し
落日愈近兮 落日いよいよ近し
遺徳長命数 遺徳にて命数は長らえど
龍冠沈南溟 龍冠は南溟に沈む
