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977　クマさん、初心者用のボートに乗る

　それぞれ、ボートに乗ると練習を始める。それだけ楽しみにしていたってことだろう。

　わたしも負けていられない。

　元ゲーマーとして、勝負を挑まれたからには勝ちたい。

　なにより負けるのは悔しいからね。

　わたしはハンドルを握り、魔石に魔力を込める。

　ボートがゆっくりと動く。

　少しずつ魔力量を増やす。

　速度が上がる。

「これが最高速度？」

　魔力を込めても速度は上がらない。

　体感的に速度は……遅い。

　自転車で立ち漕ぎ速度よりも少し速いぐらいだ。（参考資料は一般的な中学生女子だった、体力が無いわたしだ）

　それもこのボートが練習用だからかな。

　これは早々に初心者用は卒業して、通常のボートに乗ったほうがいいかもしれない。

　とりあえずは、ボートの操作感覚を掴むことにする。

　実際に車もバイクも運転はしたことはない。あるのはゲームだけだ。

　現実の乗り物なら自転車ぐらいだ。

　わたしだって、自転車ぐらい乗っていたよ。

　でも、舵輪と呼ばれるハンドルは車に近い。

　ゲームでもハンドル型のコントローラは扱ったことはあるけど、ハンドルを使ったことはあるのはそれぐらいだ。まずは、慣れないとダメだ。

　どのくらいハンドルを動かしたら、曲がるか確認。

　初心者用ってこともあって、速度も遅いのでボートの乗り方も分かってきた。

　周囲を見ると、みんなも同様のようで、ノアがみんなに声をかける。

「フィナ、ミサ、どうですか？」

「思っていたよりも簡単です」

「ですが、馬と視界の高さが違うので、少し怖いです」

　ミサの言葉にフィナも同意する。

　それって、見える範囲が違うからかな。

　なにかで聞いたことがあるけど、バスやトラックは座席が高い位置にあるため、前が見やすいから運転がしやすいと聞いたことがある。

　その逆にF 1などのスポーツカーは空気抵抗を減らすために、地面スレスレで運転が難しいと聞いた。

　どっちも経験がないわたしには、そうなんだ。その程度の感想だった。

「それはわたしも思いました。でも、馬と違って、自分の思い通りに動かせるので面白いです」

　馬は生き物だ。

　乗馬が上手い人なら馬を自由自在に操れるかもしれないけど、そこまでの実力を身に付けるには時間がかかる。

　さらには馬との相性もあるし、性格もある。おとなしい馬もいれば、気性が激しい馬もいる。その点、ボートは魔石に魔力を流すだけで、前に進み、ハンドルを回せばボートは曲がる。

　ノアの言うとおりに運転は簡単だ。

　馬に乗った事がないフィナなら、なおさらそう思うかもしれない

「それでは湖を一周しましょう。湖の確認もしたいですから」

「はい」

「行きます」

　ノアを先頭にフィナとミサが着いていく。

　シュリを乗せたマーネさんのボートは、すでに湖一周に行っている。

　残ったのはセレイユとわたしだけだ。

「ユナ、どんな感じですか？」

　ボートに乗ったセレイユが近づいてくる。

「動かし方は分かったよ。あとは、最高速度で曲がれるかどうかだね」

「わたしもです。ノアールたち同様に湖を一周しましたら、通常のボートに乗り換えましょうか」

　それには賛成だ。

　初心者ボートは卒業して、通常のボートに乗らないと練習にならない。

　最高速度が違うなら、曲がり方も変わってくる。

　それは車のレースゲームで確認済みだ。

　わたしはセレイユと一緒にコースの下見を含めて湖を一周することになった。

「湖を速く回れる勝負をするんだよね」

「ええ、そうですよ」

「どうやって、競うの？」

「まずは予選があり、各自で走り、タイムが速い上位が決勝に行けます」

「予選なんてあるんだ」

「参加人数が増えたので、導入したそうです。それに、言ってはあれですが、タイムが速い人と遅い人が勝負しても、つまらないので」

　まあ、自転車とバイクの勝負を見せられてもつまらないよね。

　遅い人がふるいにかけられて落とされるのもしかたないことだ。

「つまり、お互いに予選を勝たないと戦えないってことだね」

「そうなりますね。逆に、２人とも予選を落ちる可能性もありますが、そのときは寂しいですが、タイム勝負になるのでしょうか」

　確かにそれは寂しい。

　最低でも予選は勝ち抜きたいところだ。

　でも、わたしもセレイユも初心者だ。

　他の参加者の実力次第では予選落ちもありえる。

　わたしとセレイユが会話をしていると、その横をもの凄い速さで通り抜けていくボートがある。

　あれが通常のボートの速さみたいだ。

　あの人も大会に参加する人なのかな？

　わたしが乗るボートは遅く、追いつくことはできない。

　そんなボートを見ながら、ゆっくりと進む。

　途中で複数の小島に遭遇する。

「ここ、危険じゃない？」

　もの凄い速さで小島にぶつかったら転覆するかもしれない。

　ここは速度を落として通らないといけない。

「はい。初めてのときは、怪我をした人もいたそうです。でも、小島を見てください」

　セレイユに言われるままに見る。

「滑らかな坂になっている？」

　わたしたちが進む方向から小島に向かうと、滑らかな上がり坂になっている。

　砂浜みたいな感じと言うのかな。

「ボートで突っ込んでも、小島に飛び上がるだけです。小島を削って、危険がないようにしたと聞いています」

　確かにこれなら、小島に突っ込んでも大丈夫そうだ。

　一種のジャンプ台だ。

「でも、着地したときの衝撃が大変そうだけど」

「そのあたりはマーネ様がボートを改良してくださったので大丈夫と聞いています」

「改良？」

「ボートは衝撃を和らげる素材で包まれているそうです。なので、ボート同士や壁にぶつかったりしても大丈夫と聞いています」

「いるそうですとか、聞いていますとか、本当にセレイユは関わってこなかったんだね」

「申し訳ありません。知識だけは詰め込んだのですが。実際のところは見ていませんので」

　これは一度は確認した方がいいかな。

「それじゃ、確かめてみよう」

　わたしは魔石に魔力を込め、ハンドルを切り、小島に向かって走り出す。

　ボートが小島に乗り、坂に乗り上げる。そのままの勢いで、ボートは飛び、水の上に着地する。

　思ったよりも、衝撃はない。

　速度が上がれば衝撃も強くなるはずだから、通常のボートでも要確認だね。

　それから、セレイユと湖を周り、何箇所か気になるところもあったけど、コースは把握できた。でも、問題点がある。

「う〜ん、これって」

「どうしたのですか？」

「いや、これって先頭に立ったら、そのまま勝ちじゃないかなと思って」

　障害物らしきものが少ないから、前を走るボートの距離が縮まらない。

　速度も同じだ。

　でも、速度を変えても、先頭が走るボートが一番速かったら、追いつく事はできない。

「はい、そうです。お父様も盛り上がらない部分とも言っていました。一応、去年よりは改良点を加えているらしいのですが。どこをどうしたらよいか悩んでいました」

　そうだよね。

　レースゲームでも、先頭を走っていたら、事故らないように気をつけて走るだけだ。

　妨害でもあれば面白いんだけど、それだと危険だ。

　これはゲームではない。現実だ。

「わたしもお父様から相談を受けたのですが、参加は今年が初めてなので、よい意見も思い浮かばず。……ユナ、何かしらアイデアはありますか？」

「いいアイデアね……。あっても、今更、追加できるの？」

「簡易的なことなら、可能だと思います」

「思いつくのは、障害物とか妨害だけど」

「障害物に妨害ですか。少し危険ですね」

　だよね。

「あとは、ブーストかな」

「ブースト？」

「一時的な強化って意味だよ。例えばだけど、ハンドルじゃなくて、舵輪の中央に魔石を付けておいて、それに触れると、一時的に速度が上がって、前を走るボートの距離が縮まるとか。どこで、ブーストするかは、ボートに乗っている本人次第。カーブで使うのか、さっきの小島のジャンプ台で使うのか、最後の追い込みの直進で使うのかは、乗り手次第」

「面白そうです。ユナ、凄いです」

　いや、キノコを食べると一時的に速くなるレースゲームを参考にしただけだよ。

　流石に、物をぶつけたり、バナナで滑らせたり、空気砲みたいに魔法で攻撃はできないけど。

　キノコの加速ぐらいなら、現実でも真似ができそうだ。

「ほかにはありますか？」

「後方のボートが前を走るボートよりも、ほんの少し速度が上がるようにするとか？」

　他のゲームで、レースを面白くするため、後方の車の速度が上がるゲームがあった。

　なので、先に行かれても、徐々に距離が縮まって、勝負を分かりにくくする。

　だから、ゴール近くで差し抜くこともあった。

「まあ、そんな構造はできないと思うけど」

　ゲームだから順位や相手との距離を把握できるから、プログラムで調整はできる。

　でも、現実だとできないと思う。