第22話 神の名の下に
ベルフストの正教会大聖堂は、産業革命以前から変わらず、城下の丘の上に立っていた。
しかし中身は、静かに変わっていた。
半年前、ファビアン司祭との交渉で合意した医療連携が、教会内部に予想以上の変化をもたらしていた。
治癒師たちが世俗の医師と並んで患者を診る中で、科学的な医療知識を学ぶ者が増えた。
消毒の概念を取り入れた治癒師が、感染症の死者を減らした実績を上げた。
抗生物質と治癒魔法を組み合わせた治療が、どちらか単独より効果的だという報告が積み上がった。
現場から変わっていた。
ファビアンは当初の抵抗感が薄れた頃、賢に言った。
「現場の治癒師が変わると、説教の内容も変わる。不思議なものだ」
「変わりましたか」
「以前は、病は神の試練だと説いていた者が多かった。今は、病に立ち向かうことも神の意志だと言い始めている。どちらが正しいかは分からないが」
ファビアンは静かに言った。
「患者が生き残ることの方が大事だという結論は、同じになった」
獣人の受け入れについても、ベルフストの教会は変化していた。
ヴォルクが訓練を終えてベルフストに来た時、礼拝堂に足を踏み入れることを躊躇った。
「入っていいのか、ここは」
ヴォルクが入口で言った。
「俺たちは、獣から来た者だ。お前たちの神に歓迎されるか分からない」
その場にいた若い司祭が答えた。
「来る者を拒む理由はありません。神は皆の神です」
ヴォルクがしばらく司祭を見た。
「……そう言う人間は、初めて見た」
「そうですか」
司祭は少し考えて言った。
「教えが正しければ、それが当然のはずなのですが」
政治への干渉についても、ベルフストの教会の立場は変わってきていた。
以前は貴族の政策に口を挟み、皇帝への諫言を教会が率先して行う場面があった。
しかしオットーとファビアンの間で交わされた一連の合意で、教会は信仰と道徳の領域に集中し、行政の細部への介入を自粛するようになっていた。
それは「政教分離」とまでは言えないが、役割の明確化だった。
教会は精神的な拠り所として、工場労働者の心のケアや、外国からの移民の孤独に寄り添う役割を果たすようになっていた。
社会的な機能として、むしろ以前より重要な位置を占め始めていた。
その変化を、ベルフストの外から見ていた者たちがいた。
正教会の本部は、皇国から遠く離れたシーヴィル連合王国の聖都アウグスティアにあった。
大司教ゴットフリート・フォン・ヘイリゲンベルクは、80代の老人だった。
50年間、正教会の頂点に立ち続けた人物で、その権威は複数の国家にまたがっていた。
しかし近年、正教会本部の内部では、様々な問題が積み重なっていた。
聖職者への高額の寄付を「天国への切符」として売る行為が横行していた。
地方の教会からの上納金の一部が、本部の高位聖職者の私腹に入っていた。
政治的な影響力を使った人事介入が、各国の王侯貴族との密約に基づいて行われていた。
それらはまだ、外部には知られていなかった。
しかしベルフストから届く報告は、本部にとって不快なものだった。
科学医療との融合。
獣人の受け入れ。
政治への不干渉。
大司教は決断した。
使者を送る。
アウグスティアから来た使者は、聖督使エルハルト・フォン・ブレンナーという50代の男だった。
温厚そうな顔をしていたが、目に鋭さがあった。
大司教の信任を受けた実力者で、各国の教会に本部の意向を伝え、従わせる役割を担っていた。
ファビアンの元を訪ねたのは、ベルフストに着いた翌日だった。
「ファビアン司祭」
エルハルトは礼儀正しく、しかし明確に言った。
「本部は、皇国教会の最近の方向性に懸念を持っています」
「懸念とは」
「科学的な医療との融合は、治癒魔法の神聖性を損なう恐れがあります。
獣人を礼拝堂に迎えることは、正教会の伝統的な教えと相容れません。
そして政治への不干渉は、教会が社会の道徳的指針たる役割を放棄することです」
ファビアンは静かに聞いていた。
「三点について、答えます」
ファビアンは言った。
「一点目、治癒魔法と科学医療の連携は、患者の命を救う実績を上げています。神が命を大切にされるなら、それは神の意志に反しません。
二点目、獣人を神の前に迎えることは、神は全ての者の神という教えに則っています。
三点目、行政への干渉を控えることで、信仰の純粋性が保たれています」
「本部の見解は異なります」
「本部の見解を、現場から変えることが私の役割だと思っています」
エルハルトの顔に、微かな硬さが走った。
エルハルトが次に向かったのは、皇城だった。
皇帝への謁見を求めてきた。
謁見の間に、皇帝と、賢と、オットーが並んだ。
エルハルトは礼を尽くして皇帝に言った。
「陛下、正教会本部は皇国への関心を持っています。特に、皇国教会の方向性について、本部との対話を求めています」
「対話は結構だ」
皇帝は穏やかに言った。
「しかし、一つ確認させてほしい。皇国の内政について、本部が介入することは断る」
「介入ではなく」
エルハルトは言った。
「正教会の統一的な教義を守ることは、本部の役割です。皇国教会もその傘下にあります」
「宗教的な教義については、本部の指針を尊重する」
皇帝は続けた。
「しかし教会が行政に口を出すことは、皇国の主権の問題だ。それは認められない」
エルハルトが賢に目を向けた。
「あなたが、皇国の改革を主導している方ですか」
「そうです」賢は答えた。
「若い方だ」
エルハルトは言った。
温度のない声だった。
「あなたは信仰をお持ちですか」
「私の世界には、正教会とは異なる宗教があります。正教会の信者ではありません」
エルハルトが少し目を細めた。
「それが、改革の根底にあるのでしょうか。信仰を持たない者が、教会の在り方を変えようとしている」
「教会の在り方を変えようとはしていません」
賢は静かに言った。
「教会が変わることを妨げていないだけです。変わったのは、現場の治癒師と信者です」
「屁理屈だ」
「結果です」
謁見の間に、沈黙が落ちた。
皇帝が口を開いた。
「エルハルト殿、本部のご懸念は理解した。しかし現在、魔王軍の脅威がある。未だ活発に活動しているとは言えないが、この状況で正教会と皇国が対立することは、双方にとって益がない。まず協力できることを探そうではないか」
エルハルトが一礼した。
「陛下のお言葉、本部に伝えます」
しかしその目は、退出する間際に一度だけ賢に向いた。
謁見の後、颯人が廊下で賢を捕まえた。
「あの使者、気に入らないな」
颯人が率直に言った。
「そうか」
「目が嘘をついてた。礼儀正しいふりして、内側で何か考えてる」
「何年もの間、各国の教会に圧力をかけてきた人物だ。表情の制御には慣れているんだろう」
賢は言った。
「颯人の感覚は正しいと思う」
「俺、勘がいいほうじゃないけど、あれは分かった」
颯人は歩きながら言った。
「本部は腐ってるんじゃないか」
「情報がある」
賢は静かに言った。
「聖職者への高額の寄付強要、上納金の横領、政治的な密約。複数の国からの報告が積み上がってる」
「証拠はあるのか」
「一部は。全部ではないけどな」
「それを使えるか」
「使い方を間違えると、それこそ宗教戦争になる」
賢は言った。
「魔王軍がいる今、その状況は避けたい。証拠は手元に置いておく。使うとしたら、本部が動いてきた時だ」
颯人が頷いた。
「抑止力として持っておく、ということか」
「そうだ」
誠司が別の角度から話していた。
「俺、ファビアン司祭と話したことがあるんだよ」
誠司が颯人に言った。
「医療連携の件で、一緒に病院に行った時。あの人は本物だと思う」
「本物、というのは」
「信仰が本物だということ」
誠司は言った。
「患者を見る目が違う。患者が助かることが本当に嬉しそうで。本部の使者みたいな、権力の匂いがない」
「現場の人間と本部の人間では、見ているものが違うんだろうな」
颯人は言った。
「どこでも同じだよ」
誠司は静かに言った。
「政治でも宗教でも、現場と上が乖離すると腐る」
涼介は別のことを考えていた。
夜、同室の仲間に話した。
「ヴォルクが礼拝堂に入った話、聞いたか。司祭が普通に迎えたって」
「聞いた」
仲間が答えた。
「あれが、本来の教会だと思う」
涼介は言った。
「困っている人を迎える場所。でも本部は違う方向を向いてる」
「賢が何とかするんじゃないか」
「賢は証拠を持って待ってる」
涼介は言った。
「俺たちは何もしなくていいのかな、って思うけど」
「何ができる」
「俺たちが信者になって、教会の中から変える、とかは無理かな」
涼介は半分冗談で言った。
しかしその言葉が、翌日思わぬ形で動き出した。
エルハルトが去った後、ファビアンは一人で礼拝堂に残った。
夜の礼拝堂は静かだった。
ステンドグラスの向こうに、月明かりが見えた。
50年間、ファビアンはこの礼拝堂に通ってきた。
若い頃は純粋に信仰のためだった。
高位の聖職者になってからは、責任の重さを感じながらここに来た。
そして今は、戸惑いのためにここにいた。
本部は間違っている。
ファビアンはそう感じていた。
高額の寄付を売ることは、信仰の冒涜だ。
上納金を横領することは、信者への背信だ。
政治的な密約で各国に影響力を行使することは、神の名を私物化することだ。
しかしそれを、どう変えるか。
本部に反旗を翻せば、異端と見なされるかもしれない。
ファビアンの地位が失われるだけでなく、皇国の教会全体が本部から切り離されるリスクがある。
ドアがノックされた。
「失礼します」
涼介だった。
ファビアンが驚いた顔をした。
「三島殿が、こんな夜に」
「話があって」
涼介は礼拝堂に入り、ファビアンの隣の席に座った。
「昼間の使者の件です」
「聞きましたか」
「少し」
涼介は言った。
「ファビアン司祭は、本部に反発しているんですよね」
「反発、というほど強いものではありませんが……感じることはあります」
「一人で抱えてるんだなと思って」
涼介は直接に言った。
「俺に何かできることはありますか」
ファビアンがしばらく涼介を見た。
「三島殿は、信者でもない。なぜ」
「信者じゃないから、関係ないとは思えないんです」
涼介は言った。
「あなたが正しいことをしようとしているのは分かります。でも一人だと難しい。そういう時に、誰かが隣にいることが大事だと思って」
ファビアンが長い間、黙っていた。
「……《鉄壁》の祝福を持つ勇者は」
老司祭はやがて静かに言った。
「守ることが得意だと聞いています」
「剣も魔法も使えないので、盾にしかなれませんが」
涼介は少し笑った。
「それで十分かもしれない」
ファビアンは言った。
「一つ、頼んでいいですか」
「どうぞ」
「本部との対話が始まったとき、一緒に来てもらえますか。召喚された英雄が同席することで、本部も軽く扱えなくなります」
「喜んで」
涼介は頷いた。
「賢にも話しておきます」
エルハルトがベルフストに滞在している間、賢の諜報組織が動いていた。
エルハルトの従者たちの動きを追い、接触した人物を記録し、送受信した書簡を可能な範囲で把握した。
3日後、諜報員からの報告が上がってきた。
エルハルトが複数の国内の貴族と密かに会っていた。
内容は把握できていなかったが、その貴族たちは以前から正教会との結びつきが強く、皇国の改革に批判的だった者たちだった。
もう一つ。
エルハルトが滞在中の宿から、聖都への書簡が出ていた。
封を確認することはしなかったが、文書量から見て詳細な報告書と思われた。
「本部への情報提供をしながら、皇国内の反改革派と繋ぎを作っている」
賢はオットーに言った。
「内部工作か」
「可能性があります。ただし確証はない。動くには早い」
「どうする」
「エルハルトが帰る前に、一度話をします」
賢はエルハルトと二人で会った。
場所は城内の小会議室だった。
通訳も書記も置かず、二人だけで。
「なぜ一対一で」
エルハルトが言った。
「単純な話をしたいので」
賢は答えた。
「本部は皇国の改革を止めたいと思っていますか」
「教義の統一を求めているだけです」
「正直に話しましょう」
賢は言った。
「私は、本部の財政と人事について、ある程度の情報を持っています」
エルハルトの目が一瞬動いた。
しかしすぐに表情を戻した。
「何が言いたいのですか」
「今は何も言いません」
賢は静かに言った。
「ただ、一つだけ。未だ活発に活動してはいませんが、魔王軍がいます。この状況で正教会と皇国が対立すれば、人類側の結束が崩れます。本部も、それは望まないはずです」
「もちろんです」
「では、互いに動きを止めましょう。皇国は本部の内部問題に干渉しません。本部は皇国の改革に干渉しません。魔王軍の問題が解決するまでの、休戦です」
エルハルトが賢を見た。長い沈黙があった。
「……その情報は、本当に持っているのですか」
「公開するつもりはありません。今は」
「今は、ということは」
「状況次第です」
エルハルトがゆっくりと腕を組んだ。
「……分かりました。本部に伝えます」
「ありがとうございます」
賢は一礼した。
「もう一つ。皇国内の特定の貴族との接触は、控えていただけますか」
エルハルトが顔色を変えた。
「……見ていたのですか」
「見ていました」
沈黙。
「了解しました」
エルハルトは言った。
硬い声だった。
エルハルトが去った後、涼介がファビアンの元を訪ねた。
ファビアンが今回の件についてどう感じているか、知りたかった。
「賢が抑えてくれました」
涼介は言った。
「しばらくは本部も動かないと思います」
「そうですか」
ファビアンは静かに言った。
「あの方は、情報を持って交渉した。正面からではなく」
「そういうやり方です」
「私は」
ファビアンは少し間を置いた。
「そういう方法が得意ではありません。正面から言うことしかできない」
「それでいいと思います」
涼介は言った。
「賢みたいな人間と、あなたみたいな人間が両方いる方がいい」
「そうでしょうか」
「そうです」
涼介は断言した。
「賢は戦略で動く。あなたは信念で動く。どちらかだけじゃ、長続きしない」
ファビアンが少し笑った。
「三島殿は、不思議な方だ。英雄と呼ばれているのに、剣を語らず、こういうことを語る」
「剣の話は颯人にしてください」
涼介が言った。
「俺は盾なので」
「盾の方が難しい仕事ですよ」
ファビアンは言った。
「剣は攻めるだけでいい。盾は、守りながら考え続けなければならない」
涼介がしばらく考えた。
「……そうかもしれません」
翌朝の礼拝で、ファビアンは珍しい説教をした。
集まった信者の中に、工場労働者がいた。
外国からの移民がいた。
そして後ろの列に、ヴォルクが一人で座っていた。
「神は全ての者の神です」
ファビアンは言った。
「その言葉を、私たちはどこまで本気で信じているか。今日は、そのことを考えてほしい」
「工場で働く者も。外国から来た者も。山で生きてきた者も。神の前に立つ資格において、誰も変わりません」
後ろのヴォルクが、少し身じろぎした。
「私たちの教会は、変わろうとしています。変化を恐れる声があります。しかし変わることが信仰の裏切りではない。信仰の本質を守りながら、形が変わることは、むしろ生きている証です」
礼拝が終わった後、ヴォルクがファビアンに近づいた。
「さっきの話、俺のことも言っていたか」
「そうです」
ファビアンは答えた。
「なぜ、俺たちを入れる」
「神の前に全員が等しいと信じているからです」
「お前の仲間は全員そう思っているか」
「全員ではありません」
ファビアンは正直に答えた。
「しかし、そう思う者が増えています」
ヴォルクが少し間を置いた。
「……カルフ族長に伝える。ベルフストの教会は、悪くないと」
「ありがとうございます」
「礼を言われることではない」
ヴォルクは言った。
「本当のことを言っただけだ」
それを遠くから見ていた涼介が、颯人に言った。
「あれを見ると、うまくいってる気がする」
「そうだな」
颯人が頷いた。
「賢の計算じゃなくて、人が動いてる」
「その方が長続きすると思う」
その夜、皇帝アルベルトが賢を呼んだ。
珍しく、二人だけだった。
「エルハルトとの会談、上手くいったそうだな」
皇帝は言った。
「ええ。とりあえずは」
「とりあえず、か」
皇帝は静かに笑った。
「お前らしい答えだ」
アルベルトは窓の外を見た。
夜のベルフストに、教会の鐘楼が見えた。
「私は、長く生きてきた」
皇帝は言った。
「教会と国家の関係は、常に難しかった。圧力をかけすぎると反発を生む。放置すると干渉してくる」
「そうですね」
「お前は、うまく均衡を保っている」
皇帝は言った。
「しかし」
「しかし？」
「情報を使って黙らせることと、本当に変えることは違う」
アルベルトは静かに言った。
「エルハルトは黙った。しかし本部は変わっていない」
「はい」
賢は答えた。
「本部が変わるためには、もっと時間が必要です。あるいは、内部から変わるきっかけが必要です」
「それを待つか」
「今は待ちます。魔王軍が最優先です」
皇帝が頷いた。
「一つだけ言っていいか」
アルベルトは静かに言った。
「どうぞ」
「ファビアンは良い司祭だ。彼が変わろうとしていることを、支えてやれ」
「しています」
「お前が支えるのではなく」
皇帝は言った。
「三島涼介が支えている。あれで良い。お前が支えると、計算の匂いがする。涼介が支えると、本物になる」
賢は少し間を置いた。
「……そうですね」
「分かっていたか」
「薄々は」
皇帝が笑った。年老いた顔に、穏やかな光があった。
「お前は頭が良すぎて、自分に足りないものを見つけるのが得意だな」
「そうかもしれません」
「それが良いことだ」
アルベルトは言った。
「自分に足りないものを知っている者は、他者を必要とする。他者を必要とする者は、孤立しない」
執務室に戻ると、颯人が待っていた。
「遅かったな」
颯人が言った。
「陛下と話してたのか」
「そうだ」
「何を言われた」
「涼介の方が上手くやっていると」
賢は正直に言った。
颯人が笑った。
「それは正しい評価だな」
「そうだな」
「珍しく素直だ」颯人が言った。
「否定する理由がない」
颯人が窓の外を見た。
教会の鐘楼が月明かりに照らされていた。
「本部は、しばらく動かないか」
「しばらくは。ただし変わったわけじゃない。魔王軍の問題が片付いた時、また動く可能性がある。あるいは、それよりも前に」
「その時は」
「その時のための準備をしておく」
賢は言った。
「ただし、今日のところは、これで十分だ」
「今日のところは、か」
颯人が言った。
「お前にしては珍しい言い方だな。いつも先のことを考えてるのに」
「先を考えていても、今日の成果は今日のものだ」
賢は静かに言った。
颯人が少し間を置いた。
「……それ、誰かに言われたか」
「陛下に、少し」
「陛下はいいことを言う」
颯人は笑った。
二人は並んで窓の外を見た。
