第五十九話「二冊の帳面と、世界の果て」
一
万延元年、夏前。
江戸の夜は、京とは違う匂いがした。
武家の気配と、海の塩気と、どこか遠くで燃えている何かの煙——それらが混ざり合って、夜風に乗って流れてくる。
一橋藩上屋敷の奥御殿は、表向きは静かだった。庭の松が夜露に濡れて、ときおり風が枝を揺らす音だけが聞こえる。縁側の向こうには小さな池があり、月明かりがその水面に細長く映っていた。波紋一つない、穏やかな水だった。
しかしその静けさは、奥御殿の一室では別の話だった。
部屋の中は、嵐の後のようだった。
文机の上には帳面が二冊、重なって置かれている。その周囲には書きかけの紙が幾枚も広がり、丸めて捨てた紙が部屋の隅に小さな山を作っていた。墨の香りが濃く、硯に残った墨はまだ乾ききっていない。行灯の火が揺れるたびに、散乱した紙の影が壁の上を不規則に動いた。
その部屋の真ん中に、近衛糸子は座っていた。
十二歳の姫君が、袖をたくしあげて、文机の前で背筋を伸ばしている。髪は無造作に結い直されていた。おそらく何度も解いては結び直したのだろう、髪飾りが一本、机の端に無造作に置かれている。
しかし顔つきは、十二歳の子どものそれではなかった。
疲れていた。それは確かだ。目の下にうっすらと隈があり、頬もいつもより少し細く見えた。しかしその目の奥には、じっとした火が灯っていた。消えそうで消えない、種火のような光だった。
一か月だった。
ハリスが江戸を去り、万次郎がアメリカへ向かった日から——糸子はほとんど誰にも会わなかった。近藤が挨拶に来た時も、堀田からの使者が来た時も、葵が食事を運んでくれた時も——必要最低限の言葉だけを返して、すぐに帳面に向かい直した。
考えることが、あまりにも多かったのだ。
ハリスとの交渉の場で感じたことが、糸子の中でまだ渦を巻いていた。
あの会談の場で——糸子は初めて、「世界」というものを皮膚で感じた。
転生前の知識として、糸子は幕末の歴史を知っていた。黒船が来ること、薩長が幕府を倒すこと、明治維新が起きること、そして日本が急速に近代化していくこと——それらは全て、頭の中の「知識」だった。大学院の論文の中の出来事だった。
しかしハリスと向き合ったあの瞬間、糸子は初めて理解した。
これは知識の話ではない。
ハリスの目の奥にあったもの——あれは何だったか。「アメリカの国益のために動いている一人の外交官」という記号ではなかった。もっと生々しい何かだった。
自分の国が今まさに揺れている、という緊張。南北の対立が臨界点に近づいている、という焦り。
その焦りの中で「アジアで結果を出さなければならない」という使命感——それらが全て、ハリスの言葉の端々に、表情の動きに、滲み出ていた。
そしてその背後に、糸子は感じ取っていた。世界全体の動きを。
（清国がやられている）
会談が終わって、奥御殿に戻ってから、糸子は帳面を開いて考え続けた。
アロー戦争——第二次アヘン戦争——が終わったのは、ちょうどこの年だ。
イギリスとフランスの連合軍が北京に入城し、清は北京条約に署名することを強いられた。さらなる開港、さらなる賠償金、さらなる屈辱——清はもはや「帝国」の名を持ちながら、実質的には列強の半植民地として機能し始めていた。
（ロシアが来ている）
その混乱に乗じたロシアが、清と別途に北京条約を結び、沿海州を獲得した。ウラジオストクが建設されているのは今まさにこの時期だ。日本の北の海に、ロシアの軍港が生まれようとしている。
（アメリカは内側から壊れかけている）
リンカーンが大統領選挙に勝ったのが去年——この翌年には南北戦争が始まる。南部諸州が連邦から離脱しようとしている。アメリカという国家が分裂の瀬戸際にある。
だからこそハリスは焦っていた。内戦が始まれば、アメリカは当分の間、海外に目を向ける余裕を失う。だから今のうちに日本との条件を固めておかなければならない——それがハリスの焦りの根っこにあった。
（ヨーロッパは動いている）
イタリアが統一される。ドイツがビスマルクの元で軍備を拡張し始めている。イギリスはインドを直接統治下に置いて「太陽の沈まない帝国」の頂点に君臨している。
フランスはアジアへの進出を狙っている——これらが全て、同時並行で動いている。
糸子は帳面を閉じて、天井を見上げた。
（これが、世界の今だ）
転生前に「幕末経済史」として学んでいたことが、今は全て「現実」として眼前にある。どの国も必死だ。生き残るために、あるいは覇権を握るために、あるいはただ負けないために——それぞれが動いている。その巨大なうねりの中に、日本はある。
（日本は今、巨大なチェス盤の上の一つの駒として、全方向から狙われている）
だから——動くのは今だ、と糸子は思った。
この世界の流れの中で、日本が「駒」として使われるのではなく、「プレイヤー」として動けるようになるために。その準備を、今から始めなければならない。
二
一か月間、糸子は考え続けた。
考えて、書いて、丸めて捨てて、また考えた。
葵が「お顔の色がよくありません」と心配した。小夜が「少しだけでも外の空気を吸われてはいかがでしょう」と縁側への散歩を勧めた。
近藤が「姫様、体だけは大切になさってください」と扉越しに言った。
糸子はそのたびに「大丈夫です、もう少しだけ…」と答えた。
そして——ようやく、それが完成した。
帳面に書かれた二つの計画が、ようやく形を持った、と思えた朝だった。
「やっとできたー！」
声が出た。誰かに向けた言葉ではなかった。ただ、出た。
「終わったー。こっちに転生して初めて一番頭を使ったー。もうしばらくは頭は使いたくなーい！」
文机の前に座ったまま、糸子は天井を向いた。首が痛かった。肩も固まっていた。目もかすんでいる。
しかし——達成した、という感覚が、疲れの奥底でじわりと広がった。
その日の午後になって、糸子は帳面を二冊、机の上に並べた。
一冊目は、鍵のかからない普通の帳面だった。
二冊目は、引き出しの奥にある、小さな鍵のかかる帳面だった。
糸子は一冊目を開いた。
そこには、綺麗に整理された字で、二つの計画が記されていた。
【計画①】無血近代化計画
目標：内戦なき日本近代国家の建国
期間：約十年
【計画②】帝国主義参戦計画
目標：資源確保・経済的逆襲
期間：約二十年
糸子はその文字を見た。
しばらく動かなかった。
自分で書いたものなのに、改めて見ると、少し遠い場所にある言葉のように思えた。「無血近代化」。「帝国主義参戦」。大きな言葉だ。重い言葉だ。本当にできるのか、という問いが頭の隅に浮かんだ。
糸子はその問いを、静かに横に置いた。
それから——帳面を閉じた。
二冊目を取り出した。
鍵のかかる引き出しから、慎重に取り出した帳面だ。少し小さく、表紙が黒い。開いた。
そこには、文字が書かれていた。
——それを読んだ糸子は、しばらくの間、何も言わなかった。
部屋の中が静かだった。庭の松が風に揺れる音だけがした。池の水面が、遠くで微かに揺れているのが気配でわかった。
糸子が二冊目を閉じた。鍵をかけた。引き出しに戻した。そして一冊目だけを机の上に残した。
「二冊目の方は——また後で……」
小さく呟いた。誰に言うでもなく。
それから糸子は、窓の外を見た。青い空だった。江戸の空は広い。京より空が広い、と糸子は思っていた。建物の作りが違うからか、それとも川が多いからか——とにかく、空が広い。
その空を見ながら、糸子は言った。
「十年で日本を変えて——」
少し間を置いた。
「二十年で世界に出て——」
また少し間を置いた。
「そして————————————」
糸子は言葉に出さなかった。
今は、まず一歩目だ。
「どれも簡単ではありませんね」
糸子が呟いた。それは本当のことだった。計画①だけでも、実現するためには乗り越えなければならないことが山ほどある。後継者問題。朝廷の権威の確立。
各藩との関係構築。経済基盤のさらなる強化——どれか一つでも躓けば、全部が崩れる可能性がある。
「なれど——」
糸子が少し笑った。
その笑みは、穏やかではなかった。どこか腹の底から来る、あまり上品ではない笑みだった。
「できると思っています」「というかやらなければなりません！」
「うけけけけーーーっ」
声が漏れた。
誰も聞いていなかった。部屋の中は糸子一人だった。
しかしそれで十分だった。
三
「失礼致します——」
障子が静かに開いて、葵が入ってきた。
盆の上に茶碗が一つ。湯気が細く立ち上っている。葵は室内に一歩入って、足を止めた。
部屋の惨状——散乱した紙、丸められた紙の山、一冊の帳面——を見て、少し息を飲んだ様子だったが、すぐに表情を整えた。葵はいつもそうだ。驚いても、すぐに「侍女の顔」に戻る。
「姫君様、今日はどのようなご予定でございますか？」
「数日間はゆっくり休みます。疲れたー」
葵が少し安堵したように見えた。
「では、今日はどうぞゆっくりなさってください。お食事もきちんとお召し上がりになってくださいませ。この一か月、ほとんどお箸が進んでおりませんでしたから」
「分かっています。食べます。それより葵——」
「はい」
「甘いものはありますか」
葵が少し目を丸くした。
「甘い物……でございますか？」
「今、頭が無性に糖分を欲しているのでございます」
「と、糖分……？」
「大至急、甘いものを持ってきてくださいまし。できれば葛饅頭か羊羹。なければ砂糖を白湯に溶かしたものでも構いません」
葵が「畏まりました」と言って、一歩下がった。しかしすぐには行かなかった。少し躊躇うように、言った。
「姫君様」
「なんでしょう」
「何か——新しいことでも、始めるのですか？」
糸子が葵を見た。葵の目は真剣だった。この一か月で、侍女たちは何かを察知していたのだろう。糸子が誰にも会わず、ひたすら書き続けていたこと。部屋に篭もって、食事も忘れるほど考え続けていたこと——それらが何かの「前兆」だと、葵は感じ取っていた。
糸子は少し考えてから、答えた。
「んーー、戦が無いように……でございますね」
葵が「はあ……」という顔をした。
分かるような、分からないような、という顔だった。
糸子は内心で思った。
（二つのことを同時に始めます）
しかしそれは言わなかった。帳面が二冊あることを、葵は知らなかった。二冊目の帳面が引き出しの奥にあることも、その鍵が糸子の懐にあることも——葵は知らない。知らなくていいことだ。今は。
「葵、甘いものを」
「は、はい。ただいま」
葵が退室した。障子が閉まった。
糸子は再び一人になった。机の上の帳面を見た。一冊だけが、そこにある。
「さて」
糸子が呟いた。
「始めましょうか」
四
その夜、近藤勇が来た。
縁側の外から声をかけて、糸子が「どうぞ」と言うと、近藤は静かに入ってきた。正座して、一礼する。その所作はいつも通りだったが、近藤の表情が少し固かった。何か報告がある時の顔だ、と糸子は思った。
「姫様、一つご報告があります」
「なんでございましょう」
「城内で——後継者問題が、再び動き始めているとの情報が入りました」
糸子が少し止まった。
蝉が遠く鳴いていた。夏前の、まだ声の細い蝉だった。縁側の向こうの池に、月が映っている。波紋一つない、静かな水面だった。
「一橋か紀州か、ということですか」
「はい。井伊が消えた後も——この問題は、まだ解決していません」
近藤の声は低かった。報告として言っているが、その言葉の奥に「これは早晩、大きな問題になる」という読みが含まれていることは、糸子には伝わった。
「城内の動きは？」
「表立った動きはまだありません。しかし——老中たちの間で、静かに話が動いているようです。井伊亡き後の空白を、誰が埋めるか。その問題と、後継者の問題が、どこかで結びついているように感じます」
糸子は少し目を細めた。
（そうだ。史実では慶喜が将軍になるのは、もう少し後だった。しかし——この世界線では、いくつかのことが変わっている。井伊が今の形で消えたこと。朝廷の動きが活発になっていること。それらが史実とどこで噛み合って、どこでずれているか——正確に読まなければならない）
「分かりました」
糸子が帳面に書いた。
「後継者問題——次の手を考える必要がある」。
近藤が退室した後、糸子は少し考えた。
後継者問題は——焦ってはいけない問題だ、と糸子は判断していた。力で押し込もうとすれば、必ず反発が来る。この問題は、正面から動くのではなく、周囲の条件を整えながら、自然に「一橋しかない」という状況を作り出すことが重要だ。
そのためには——いくつかの布石が必要だった。
一つ目。一橋慶喜という人物の能力と見識を、幕府内外に知らしめること。
二つ目。朝廷が「後継者問題は朝廷の意向を無視しては決められない」という立場を確立すること。
三つ目。紀州派の動きを把握し、その急所を押さえること。
（これは計画①の一部だ）
糸子が小さく呟いた。一橋が将軍になり、その後で開明的な政治が実現される——そのルートが「無血近代化」への最短経路の一つだ。そのためには今から動かなければならない。
しかし今夜は——まだ疲れている。
（明日から考えよう）
糸子は帳面を閉じた。
五
翌朝。
江戸の夜明けは早かった。
奥御殿の縁側から見える庭に、朝の光が斜めに差し込んでいた。松の葉が光を受けてきらきらと輝き、池の水面が静かに金色に変わっていく。どこかで鳥が鳴いた。高い声の、細い鳴き声だった。
糸子は白紙を前に座っていた。
硯で墨を丁寧に磨る。その動きが、頭を整理する時間になっていた。磨り終えた墨の深い黒を見て、糸子は筆を取った。
「御門様への報告書を書かなければ」
呟いて、白紙に向かった。
しかし——すぐには書けなかった。
「何から書けばいいか」
交渉の結果は書ける。改正条項が入ったこと、金銀比率調整の条項が入ったこと、領事設置権が認められたこと、万次郎がアメリカへ向かったこと——これらは事実として書ける。
しかし——その先が問題だった。
（この先の計画を、どこまで御門様にお伝えするか）
全部は書けない。計画②——帝国主義参戦計画——など、今の段階では絶対に書けない。それは、御門様が受け取るには早すぎる情報だ。驚かせるだけではなく、「近衛は何を考えているのか」という疑念を生む可能性がある。
しかし全部書かないと——御門様への不誠実になる。
御門様は、糸子が誠実であることを知っておられる。その信頼の上に、今の関係がある。その信頼を崩すようなことはできない。
（書く量と、書かない量の、線引きを決めなければならない）
糸子が窓の外を見た。
庭の向こうに、空が見えた。江戸の空は今日も広い。薄い雲が遠くに流れていた。その向こうに、何があるのか——海があって、その先にアメリカがあって、今頃万次郎が船の上にいるのだろう、と糸子は思った。
（万次郎、無事でいてほしい）
それから筆を持ち直した。
まず、枠組みから作ろう。
御門様への御報告書 草稿
一、江戸における交渉の結果につきまして
（改正条項・金銀比率・領事設置権・万次郎の渡米）
二、今後の御願い申し上げたき事柄につきまして
（朝廷の御権威の確立・後継者問題への関与）
三、糸子より御門様への私信につきまして
（直接お伝えしたき事柄）
「とりあえず枠組みだけ作りました」
糸子が筆を置いた。
「明日、続きを書きます」
そこに葵が茶を持って入ってきた。
「姫君様、今日はもうお休みください。ずいぶんお顔のお色が良くなりましたが、まだお疲れが残っているように見えます」
「そうします」
素直に答えた。葵が少し驚いた顔をした。いつもの糸子なら「もう少し」と言うからだ。
「珍しゅうございますね、素直に」
「疲れているのは本当のことですから」
「左様でございますか……では今夜は早くお休みください」
葵が退室した。
糸子は机の上を見た。
「枠組みだけの報告書」と「一冊の帳面」が、並んでいた。引き出しの奥には、鍵のかかった二冊目の帳面がある。
その光景を見て、糸子が小さく笑った。
「やることが多いですね」
しかし——。
窓の外の夜空を見た。江戸の夜空には星が多い。京よりも、もしかしたら多いかもしれない。それだけ広いのだ、この空は。
「全部、つながっている」
糸子が小さく呟いた。
屋根を直すことから始まった。商売から始まった。英語から始まった。そして交渉から始まった——全部が、一本の線の上にある。これからもそうだ。後継者問題も、朝廷への報告書も、計画①も計画②も——全部が、一本の線の上にある。
糸子は行灯の火を消した。
部屋が暗くなった。
窓の外の月明かりだけが、薄く部屋に差し込んでいた。
六
その頃——江戸の各所で、静かに話が広がっていた。
とある藩邸の廊下。
夜の廊下は薄暗く、行灯の光が足元だけをぼんやりと照らしていた。板張りの廊下は古く、歩くたびに微かに軋む。その廊下の端で、藩士が二人、声を落として話していた。
「聞いたか。ハリスとの実施細則交渉に——近衛家が関わっていたそうだ」
「近衛家？ あの公家の？」
男の声に、明らかな驚きがあった。公家といえば御所の飾り物——武家の多くがそう思っている時代だ。
「ああ。改正条項が入ったのも、金銀比率の条項が入ったのも、全部近衛家の働きだという話だ」
「……公家が、交渉に？」
「御所御用達の機関が動いたらしい。天朝物産会所とかいう」
「天朝物産会所……」
相手の藩士が、その言葉を繰り返した。聞いたことがない名前だった。しかし「御所御用達」という冠が付くとなれば、軽くは扱えない。
「近衛様は——何を考えているのだ」
廊下に沈黙があった。
行灯の火が、風もないのに微かに揺れた。
薩摩藩邸の一室。
畳の部屋に、大久保利通が一人で座っていた。文机の前ではなく、部屋の中央に座して、報告を聞いていた。報告者は若い藩士で、少し緊張している。
「近衛家が、ですか？」
大久保の声は静かだった。感情が読めない声だった。
「はい。メリケンとの交渉に、朝廷側が関与していたと。御所御用達の機関——天朝物産会所というものが、あるとのことで」
「天朝物産会所……」
大久保が繰り返した。目が少し細くなった。
「以前から噂には聞いていましたが——それが本当に外交の場で動いたと」
「はい。改正条項、金銀比率の調整、さらには日本のメリケンへの領事設置権まで。全て近衛様の働きだという話です」
大久保は少し黙った。
この男は、考える時に表情をほとんど動かさない。怒りも驚きも、内側に収めてから、整理してから——言葉にする。
「朝廷が経済に手を出し始めた、ということか」
「そのようです」
「……面白い動きだ」
大久保がそう言った時、その目には明確な光があった。「面白い」という言葉は、大久保にとって最高の評価に近い言葉だ。つまらないことには興味を持たない。しかしこれは——興味を持つに値する動きだ。
「近衛家について、さらに調べろ」
「はい」
「朝廷の公家が経済と外交に動いているとすれば——薩摩はその動きをどう見るべきか。急いで判断する必要はないが、目を離すな」
「承知しました」
藩士が退室した。
大久保は一人になってから、小さく息を吐いた。
（近衛様か……）
長州藩邸。
夜の書院は静かだった。
桂小五郎（木戸孝允）が、行灯の前で書状を読んでいた。手が止まった。
「近衛様が外交に関与した？」
「はい。条約の内容が変わったと」
桂の前に座っている藩士が、神妙な顔で答えた。
「改正条項が入った、というのは——」
桂が少し考えた。行灯の光が、桂の横顔を照らしている。整った顔だが、その目は常に何かを考え続けているような色をしている。
「将来、日本が条約を変えられる余地が生まれた、ということらしいです」
「そうか……」
桂がゆっくりと書状を置いた。
「これは大きい」
「どういう意味ですか」
「今の幕府には——できなかったことを、朝廷の御使者様がやってのけた、ということだ」
藩士が少し沈黙した。
桂の言葉の意味を、理解するのに少し時間がかかったのだろう。やがて「つまり」と言い始めた。
「つまり——幕府ではなく、朝廷が外交で動けることを示した、ということですか」
「そういうことだ」
桂が立ち上がった。部屋の中を少し歩いた。書院の窓の外は、暗い庭だった。
「天朝物産会所……近衛家……」
呟いた。
「長州も——動くべきかもしれない」
土佐藩の宿。
坂本龍馬は、ごろりと横になりながら話を聞いていた。
「近衛の家がメリケンを言い負かしたっちゅうことらしいのう。」
一緒にいた中岡慎太郎が、そう言った。
龍馬が少し体を起こした。
「近衛家……」
龍馬の頭の中で、何かが繋がった。あの会談の場——実施細則交渉が行われた場所——に、近衛家の者が同席していると聞いていた。御簾の向こうに、朝廷の関係者が一人。
「御簾の向こうに、おった姫様が——これをやったがやろか？」
龍馬が独り言のように言った。
「姫様？」
相手の中岡が聞き返した。
「なんちゃあない」
龍馬が少し笑った。
（こじゃんとすごいぜよ）
近藤長次郎が以前言っていたことを思い出した。「天朝物産会所の名前は人前では絶対に出すな」という言葉を。龍馬は、天朝物産会所の背後に姫様がいることは知っていた。そして今——その御方が何を成し遂げたのかを把握した。
龍馬が呟いた。
（日本がまっこと変わるかもしれんぜよ)
それから再び横になった。天井を見上げた。
七
夜が深まった。
一橋藩上屋敷の奥御殿は、静かだった。
近藤勇が廊下の端に立って、夜番をしていた。部屋の中の行灯の火は消えている。姫様は今夜こそ、ゆっくり眠られているだろう。
近藤は庭を見た。月が傾いて、池の水面に映る光が細くなっていた。
（姫様は——何を考えておられるのか）
「戦が無いように」という言葉が、頭に残っていた。それだけで終わる話ではないことは、近藤にも分かっていた。しかし詳しくは聞かなかった。姫様が話す時には話す。その時を、待てばいい。
近藤は刀に手を添えて、夜の庭を見続けた。
どこかで蛙が鳴いた。夏が来る前の、まだ声の柔らかい蛙だった。
翌日の朝。
奥御殿の中庭に、朝の光が満ちていた。
石畳の上に、松の葉の影が細かく落ちている。池の鯉が一匹、水面に近いところをゆっくり泳いでいた。赤い鯉だった。悠々と、何も急がない動きで。
縁側に、糸子が出ていた。
膝の上に帳面を置いて、庭を見ていた。
何も書いていなかった。ただ庭を見ていた。
葵が茶を持ってきて、隣に置いた。
「姫君様、今日はよくお眠りになれましたか？」
「よく眠れました。葵のおかげです」
葵が「私は何もしておりませぬ」と言って、少し首を傾けた。
「いいえ。あなたがずっと心配してくれていたから、安心して眠れました」
葵が少し黙った。それから「……有難うございます」と小さく言った。
糸子は茶を一口飲んだ。少し苦い。いい苦さだ。
庭の向こう、塀の外から江戸の朝の音が聞こえてきた。売り声、荷車の音、遠くに鐘の音——全部が混ざって、低い音楽のように流れてくる。
（ここが、この幕末の江戸だ）
富士山を見た日を思い出した。品川から江戸へ向かう道で、高輪の海岸線から見えた富士山。電線もビルも標識もない空気の中に、ただ海と松と道があって、その向こうに富士があった——あの光景が、今でも目の奥に残っている。
この幕末に生きている、という実感を、糸子はその時初めて本当の意味で持った。
（自分が変えようとしているのは、この時代の人々の暮らしだ。歴史の流れだ。帳面の中の計画ではなく——この江戸の朝の音の向こうにいる、大勢の人間の生き方だ）
糸子が帳面を開いた。
報告書の草稿の続きを書こうと思った。
筆を持った。
それから少し考えて——まず一行だけ書いた。
「言葉で国を守る日は、今日だけではない。これからも、ずっと続く…」
糸子が筆を置いた。
その一行を見た。
先日、帳面の最後に書いた言葉だった。今日の報告書の、最初に書く言葉ではないかもしれない。しかしこれが、全ての土台だ。
（御門様に伝えるべきことも、結局はここに戻ってくる）
糸子が空を見上げた。
今日も広い空だった。雲が少なく、青が深かった。
その青の中を、一羽の鳥が横切っていった。
どこへ行くのか——どこかへ向かって、迷いなく飛んでいった。
糸子はその鳥が見えなくなるまで目で追った。
それから再び帳面に向かった。
「さて」と小さく言った。
「続きを書きましょうか」
筆が、白紙の上を動き始めた。
八
その日の夕方、近藤が廊下から声をかけた。
「姫様、よろしいでしょうか」
「なんでございましょう？」
近藤が入ってきた。正座して、一礼する。その表情はいつも落ち着いているが、今日は少し迷っているような色があった。
「一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」
「なんでしょう」
「……姫様は、この先どこまで動くおつもりですか」
糸子が近藤を見た。
近藤の目は、真剣だった。責めているのではない。ただ——知りたい、という目だった。自分が守るべき人間が、どこへ向かおうとしているのかを知りたい、という目だった。
糸子は少し考えてから、答えた。
「全部」
近藤が「全部……」と繰り返した。
「この国が自分の足で立てるようになるまで。異国に言いなりにならなくていいようになるまで。そして——戦わずに済む国になるまで」
近藤が静かに頷いた。
「それは——遠い道のりですな」
「遠いです」
糸子が頷いた。
「しかし——近藤殿が一緒であれば、少し心強くありましょう」
近藤が少し目を細めた。その顔は——笑っていた。普段は表情を動かさない近藤が、静かに笑っていた。
「旭狼衛、全員でお供します」
「ありがたくお礼申し上げます」
近藤が一礼して、退室した。
糸子は縁側の外の庭を見た。
夕暮れが来ていた。空が橙色に染まって、池の水面が金色になっていた。松の葉が夕風に揺れて、その影が静かに揺れている。
（全部つながっている)
屋根から始まった。
その屋根の下に、人がいる。
その人たちの先に、この国がある。
この国の先に、百年後がある。
糸子は帳面を閉じた。
今夜はここまでにしよう、と思った。
葵が障子の向こうから「姫君様、夕餉のご用意ができております」と声をかけた。
「わかりました。持ってきてくださいまし」
糸子が立ち上がった。
帳面を机の上に置いた。一冊だけが、机の上にある。引き出しの奥にある二冊目のことを、ふと思った。
（それは——また後で）
小さく笑った。腹黒い笑いではなく、今日は少し柔らかい笑いだった。
「さて、夕餉にしましょうか」
糸子が部屋を出た。
廊下には、夕暮れの光が長く伸びていた。
その光の中を、糸子は歩いていった。
第五十九話 了
新章突入です。たぶんすごい長い道のりになるとおもいます。のんびりと書いていきます。
書ききれるのか？かなり心配ですが…とりあえずなんとか頑張りたいとおもいます。
史実を考えると今までのようにツッコミ処満載になると思いますが、広いお心をもって一読していただければと思います。よろしくお願いします(*｀・ω・´*)ゝ☆
