第四十二話「行く時が来た」
一
安政六年、秋が深まるころの京には、どこか切ない美しさがある。
御所のまわりの木々が紅と黄に染まり、風が吹くたびに、葉が一枚、また一枚と落ちていく。石畳に積もった葉は、踏むたびに乾いた音を立てた。季節そのものが、何かに別れを告げようとしているようだった。
近衛家の庭でも、紅葉が始まっていた。
縁側の正面に、楓の古木が一本ある。糸子が生まれるより前からある木で、祖父の代に植えられたのだと聞いていた。毎年この季節になると、庭でいちばん先に色づくのがこの楓だ。今年もまた梢の先から赤みが差しはじめ、それが少しずつ枝の根元へと降りてきていた。
糸子は縁側に座って、その庭を眺めていた。朝の授業の前の、静かな時間だった。
膝の上に帳面を置いていたが、何も書いてはいなかった。ただ庭を見ていた。楓の葉が一枚、ゆっくりと落ちた。風もないのにひらひらと揺れながら、苔の上に静かに降りた。
今日も、村田蔵六の授業がある。
けれど、今日が最後になるかもしれない。糸子はそう思っていた。
そう思うだけのわけがあった。先週の授業で、村田蔵六がいつもと少し違う顔をしていたのだ。何かを確かめるような、整理するような顔だった。授業の中身は変わらない。模擬交渉の稽古も、英語の精度を上げる作業も、いつもどおりに進んだ。けれど、ふとした拍子に糸子を見るその目が違っていた。
締めくくりを確かめている顔だ、と糸子は感じていた。師が弟子の仕上がりを、最後にもう一度確かめるときの顔だった。
庭の向こうで、門番が来客を告げる声がした。
糸子は帳面を閉じた。
二 最後の授業
村田蔵六が来た。
いつもと同じ刻限に、いつもと同じ落ち着いた足取りで。急ぎもせず、遅れもしない。三年あまり聞き続けてきたその足音を、糸子は今では廊下のずっと先から聞き分けることができる。
「御機嫌よろしゅう、村田殿」
「はい。今日もよろしくお願いします」
座敷で向かい合った。村田蔵六はいつものように文机の前に正座し、糸子の前には帳面と筆が用意されていた。
だが村田蔵六は、すぐには教材を広げなかった。少し間を置いてから、口を開いた。
「今日は、少し特別な授業をしたいと思います」
「どのような？」
「模擬交渉を、今日は本番に近い形でやります」
「本番に近い形、とは、どのような意味でございましょう？」
「私が、すっかりハリスの立場で話します。前もっての打ち合わせはなしで、今日初めて出す論点を使います。近衛様は、その場その場で判断して返してください」
「承知いたしました」
村田蔵六が、少し姿勢を正した。
そして、言葉が英語に切り替わった。ハリスを演じるときの、あの独特の語気だ。この三年で、糸子はその切り替わりに慣れていた。だが今日は、いつもよりはっきりと空気が変わった。村田蔵六が本気で何かに向き合っている。その張りつめたものが伝わってきた。
「The treaty has been signed. Now we need to discuss the implementation details. Japan must open the designated ports by the scheduled date. There will be no delays.」
（条約は調印された。今は実施細則について話し合う必要がある。日本は期日どおりに指定の港を開かなければならない。遅れは認めない）
その言葉が、座敷の空気に落ちた。
糸子は少し間を置いた。一拍、二拍。
焦ってはいけない。相手が言い終わるやいなや返すのは、素人の交渉だ。間を置けば、こちらが考えていることが伝わる。考えているということは、相手の言葉を真剣に受け止めているということだ。
それから、英語で返した。
「We understand the scheduled date. However, before discussing implementation, I would like to confirm the interpretation of Article thirteen regarding the future revision clause. The text in English and the Japanese version appear to have different implications.」
（期日については承知しております。ですが実施の話に入る前に、将来の改正条項に関わる第十三条の解釈を確かめさせてください。英文と和文とで、意味合いの異なるところがあるようです）
村田が、一瞬だけ止まった。
そしてまた続けた。
「The treaty text is clear. There is no ambiguity.」
（条約文は明確だ。曖昧なところはない）
「If that is your position, I would like to read the relevant section aloud in English and ask you to confirm whether the Japanese translation accurately represents the original intent.」
（そのようにお考えでしたら、該当の箇所を英語で読み上げますので、和訳が原文の意図を正しく表しているかどうか、ご確認いただきたく存じます）
そこで、村田は模擬交渉を止めた。
「……姫様」
「はい」
「今の返し方を、もう一度説明していただけますか。なぜ、あの順序で問いを組み立てたのですか」
糸子は帳面を開き、筆を取った。だがすぐには書かず、声で答えた。
「相手が『明確だ』と言ったときは、まっすぐ反論するよりも、相手に自分で確かめさせるほうが効くのでございます。確かめるうちに、相手が問題に気づくかもしれません。気づかなくても、こちらが確かめを求めたという事実が残りましょう」
「続けてください」
「まっすぐな反論は、相手の面目を傷つけまする。外交の場で相手の面目を潰せば、その後の交渉が難しくなるでしょう。なれど確かめを求めることは、礼を失しませぬ。むしろ、相手の言葉を信じているからこそ確かめるのだ、という構えを見せられるのでございます」
「もう一つ」
「何でございましょう？」
「なぜ第十三条を選ばれたのですか。実施の話をしているときに、どうして第十三条を持ち出したのでしょうか？」
糸子は少し考えた。
「実施細則の話に入ってしまえば、細かな数字と期日の話になりまする。そうなれば、こちらは守りに回らされましょう。なれど、改正条項の解釈という問題を先に出せば、話の枠が変わります。相手の決めた『実施細則の協議』という枠から、こちらが大事と考える『条約の前提の確認』という枠へ、話の重心を移せるのでございます」
村田蔵六は、しばらく糸子を見ていた。
その目に、何かが浮かんだ。糸子にはそれが分かった。満足ではない。あるいは満足よりもっと深いところにある、別の何かだった。
「……姫様。英語の授業は、今日で最後にします」
「え？」
思わず声が出た。
「これ以上お教えできることが、私にはなくなりました……」
糸子は驚いた。
「それは……」
「そういう意味ではなく」
村田蔵六は続けた。
「この先は、実際の交渉でしか学べないからです。書物では学べない。模擬交渉でも学べない。本物の場で、本物の相手と話すことでしか、この先は身につきません」
「では……」
「行くときが来たのでございますよ、姫様……」
三
その言葉が、座敷の空気に静かに溶けていった。
行くときが来た。
糸子は少し間を置いてから、口を開いた。
「村田殿、初めてお会いしたときのことを、覚えておいででしょうか」
「はい。もう三年あまり前になりますね」
「わたくしが英語を学びはじめたわけをお話ししたとき、村田殿は驚かれましたね」
「驚きました。七つの姫様が、条約交渉のために英語を学ぶとおっしゃったのですから……」
「今は、驚かれませぬか？」
村田蔵六は少し笑った。
「今は、驚きというよりも、楽しみです」
「楽しみ？」
「あの七つの姫様が、三年かけてどこまで来たのか。それを本物の場で見るのが、楽しみで仕方がないのですよ」
「江戸まで、見に来てくださいましょうや？」
「はい。天朝物産会所の顧問という立場で同席させていただけるなら、ぜひに」
村田は優しく微笑んだ。
「もちろんでございます。村田殿がいなければ、この支度は半分もできませんでしたでしょう」
「いいえ、学んだのは姫様です。私が教えたのではありません。姫様がご自分で考え、ご自分で身につけられたのですよ」
糸子は帳面を開いた。今日が最後の授業だった。けれど、書いておくべきことはまだあった。
「最後に、一つ確かめさせてくださいませ」
「何でしょう」
「本番には、万次郎殿も同席なさいます。実光様も来てくださいます。……なれど、交渉の場で英語を使うのは、わたくし一人でございます」
「はい」
「その場で、思いもよらぬことが起きたときは……」
「万次郎殿が言っていましたね」
村田蔵六が言った。
「思いもよらぬことが起きたときは、いちばん大切にしていることに戻れ、と」
「はい。相互主義。対等な間柄。この国の百年先……」
「その通りです。それを覚えていれば、言葉は出てきます」
糸子は帳面に、最後の確かめごとを書いた。筆が紙の上を走る音が、静かな座敷に響いた。
そして、筆を置いた。
「誠にありがたく、お礼の申し上げようもございません、村田殿。この数年、本当に感無量に存じます」
村田蔵六が頭を下げた。
「忝う存じます、姫様。私のほうこそ、たくさんのことを学ばせていただきました」
四 水面下で動いていたもの
村田蔵六が帰ったあと、糸子はしばらく一人で座敷にいた。帳面は閉じたままだった。
庭の楓が、また一枚、葉を落とした。
この数年で学んだことは、糸子の中に積み重なっている。英語の文法だけではない。交渉の理屈だけでもない。それらを土台にして、もっと大きな何かが糸子の中で育っていた。
だが、その大きな何かが本物の場で通用するかどうかは、まだ誰にも分からない。村田蔵六にも、万次郎にも。おそらく、糸子自身にもまだ分からない。
分かるのは、本物の場に出てからだ。
糸子はそれを知っていた。知っていながら、支度を続けてきた。支度が完璧になることはない。けれど、何も支度をしないのと、できる限りの支度をするのとでは、まるで違う。
では、この数年のあいだ、糸子の知らないところで何が動いていたのか。
糸子は、それを知らなかった。正確に言えば、切れ切れには知っていたが、全体の絵は見えていなかった。水面の下では、かなり入り組んだ動きが続いていたのである。
＊
安政五年十二月に日米修好通商条約が調印されたとき、京の朝廷と江戸の幕府のあいだには、深い溝ができていた。
勅許を得ないまま調印したことへの朝廷の怒りは、表向きには収まっていた。だが、その怒りは消えたのではなく、形を変えていた。御門様は、幕府に対して条件をお持ちだった。
調印は認める。ただし、その実施にあたっては、朝廷の意向を正しく反映させなければならない。とくに、二つの点において。
一つ目は、将来の改正条項の解釈である。
条約には、将来の改正を認める条項がある。だが、その解釈が、和訳と英語の原文とで微妙に食い違っていた。
日本側は「双方が合意すれば改正できる」と受け取っていたが、英語の原文は「いずれか一方が求めた場合に協議する」という意味合いを持つ恐れがあった。
この食い違いは、今すぐには問題にならない。だが十年後、二十年後に、大きな問題になりかねなかった。
二つ目は、金銀の交換比率である。
外国の金貨と日本の金貨の交換の割合が、日本に不利な形で決められていた。放っておけば、日本の金が大量に国の外へ流れ出す。御門様は、この点を強く案じておられた。
だが、その御門様の懸念を、誰が、どうやってアメリカ側に伝えるのか。そこに問題があった。
＊
堀田正睦は考えていた。
史実とは違い、この世界では、堀田は安政五年の条約調印のあとも失脚していなかった。井伊直弼の権限が、ある程度抑えられていたためだ。堀田は引き続き老中として、実施細則の交渉に関わっていた。
実施細則の交渉は、ある意味で条約本文の交渉より難しい。
本文の交渉では、大きな枠組みを決める。問われるのは、双方の政治の意志だ。だが細則の交渉では、具体的な数字と手続きが問題になる。港を開くのは何月何日か。居留地の範囲はどこまでか。関税の率はいくらか。金銀の交換を実際にはどう取り扱うか。
そして、こうした具体的な問題の中に、先々に響く大事な解釈の問題が潜んでいる。とくに将来の改正条項の解釈は、今ここで確かめておかなければならなかった。
だが、幕府の交渉役は英語が読めない。
岩瀬忠震のように英語の素養がある者もいたが、精度には限りがあった。ハリスが英語で語る言葉の微妙な含みを正しく掴めているのかどうか、いつも不安がつきまとっていた。
そこで堀田は考えた。
堀田は、近衛家の姫君のことを知っていた。
糸子との連絡の筋は、この数年、ずっと働き続けていた。実光が広橋権中納言に伝え、広橋が堀田に伝える。その逆の筋も、同じように働いていた。
堀田は、糸子が英語を学んでいることを知っていた。その腕前がどれほどかまでは掴んでいなかったが、村田蔵六という人物が教えていることは耳にしていた。
村田の名は、堀田も知っている。宇和島藩に縁のある蘭学者で、語学の力には定評がある。その村田が三年以上も教えているのなら、相当な水準に達しているはずだ。
堀田の中に、一つの考えが生まれた。だがそれを実現するには、いくつもの壁があった。
安政六年の春、堀田は老中合議の場で、一つの提案をした。
実施細則の交渉に、朝廷側の語学の専門家を同席させられないか、という提案だった。
はじめ、老中たちの反応は冷ややかだった。
「朝廷の者が交渉の場に出てくるのか。交渉の主は幕府ではないのか」
「御所御用達の機構の者なら、朝廷の機構だ。それが交渉の場に出ることを認めれば、幕府の独立に傷がつく」
堀田は丁寧に説いた。
「天朝外語御用掛は、御門様から正式に任じられたお役目でござる。御門様が勅許の件で条件をお持ちである以上、そのご意向を英語で確かめられる専門家が同席することは、幕府の交渉の助けになりましょう」
「しかし……」
「英語の原文と和訳の食い違いについて、我らには確かめる手立てがござらん。その食い違いが先々の禍根となるのを今ここで防げるなら、それは幕府にとっても利になるでござる」
老中の一人が言った。
「その専門家とは、どういう人物になりましょうか」
堀田は少し間を置いた。
「近衛家の姫君様にござる」
座が静まった。
「……公家の姫君が、交渉の場に出てくるというのか？」
「御簾越しに同席するという形なら、礼法の上で差し障りはござらん。御簾の後ろにおられる限り、じかに異人と対面するわけではない。声だけが出るという形なら、朝廷の礼法の内でござる」
「英語の話せる公家の姫君など、聞いたこともござらん」
「はい。それゆえに、この会談では有利に働くやもしれませぬぞ。ハリス殿は、御簾の後ろに誰がいるのか、はじめは掴めぬはず」
老中たちは、しばらく話し合った。そして最後に、条件付きで認めるという結論に落ち着いた。
＊
条件は三つだった。
一つ目は、御簾越しに加わること。正式な交渉の場で、公家の姫君がじかに異人と向き合うことは、礼法の上であり得ない。御簾の後ろに座り、声だけを出す形なら差し支えない。
二つ目は、幕府の交渉を妨げないこと。糸子は幕府の交渉役に代わって交渉するのではなく、御門様のご意向を伝えるお役目として加わる。交渉の主は幕府であり、糸子は補佐の立場という名目である。
三つ目は、口を出すのは御門様のご意向に関わる事柄に限ること。関税の率や開港地の細かな取り決めは幕府が交渉する。御門様のご意向、すなわち相互主義、金銀比率の見直し、将来の改正条項の解釈についてのみ、糸子が口を出す。
三つの条件を聞いて、堀田は胸の内でひそかに思った。
この条件は、実際には歯止めにならないだろう。
糸子が相互主義の理屈を持ち出したとたん、それは条約全体の前提に関わる議論になる。御門様のご意向に関わる事柄の範囲は、交渉の場ではひどく広くなるはずだ。
だが堀田は、それを口にはしなかった。条件を受け入れ、老中合議の承認を取りつけた。
五 ハリスへの伝達
老中合議の承認が下りると、幕府からハリスへ前もっての知らせが送られた。
ハリスはそれを、自らの居室で受け取った。幕府の使者が告げた内容を、ヒュースケンが通訳した。
「At this meeting, an official serving as a liaison to the Imperial Court will be present to convey His Majesty’s intentions. This individual is a specialist affiliated with an organization serving the Imperial Household and is said to be proficient in both Japanese and English.」
（今回の協議には、朝廷の御用掛として、御門様のご意向を伝える役の方が同席されます。御所御用達の機構の専門家で、日本語と英語の双方に通じているとのことです）
ハリスは少し眉を上げた。
「Will a Japanese person who is fluent in both Japanese and English be present?」
（日本語と英語の両方に通じた日本人が、同席するというのか？）
「That appears to be the case.」
（そのようです）
ヒュースケンが小声で付け加えた。
「That is unusual. But it could be useful if we need to confirm the Emperor’s position.」
（珍しいことです。ですが、御門の立場を確かめる必要があるときには、役に立つかもしれません）
ハリスは少し考えた。
この交渉には、いつも朝廷と幕府の入り組んだ関係が影を落としていた。勅許のないまま条約が調印されたことへの朝廷の不満は、ハリスも掴んでいる。その朝廷が、英語でじかに意向を伝えられる人間を送りこんでくる。
それは脅威なのか、好機なのか。
しばらく考えた末に、ハリスは同席を了承した。
「If we can directly confirm the intentions of the Imperial Court in English, that would be beneficial. We don’t know what kind of person will come, but if we can speak without an interpreter, we’ll be able to communicate that much more accurately.」
（朝廷の意向を英語でじかに確かめられるなら、それは有益だ。どんな人物が来るのかは分からないが、通訳を挟まずに話せるなら、それだけ正確に意を通じ合える）
このときのハリスは、御簾の後ろにいるのが十一の公家の姫君だとは、知る由もなかった。
六 知らせが届く前夜
安政六年の秋が深まっていった。
近衛家の庭では、楓が日ごとに色を増していた。
村田蔵六の授業が終わってからも、糸子は毎日帳面に向かっていた。授業がなくなれば学びも止まる、と考えるのは間違いだ。むしろ授業がなくなった今こそ、自分で自分を律して学び続けなければならない。
けれど今夜は、帳面を前にして筆が止まっていた。
庭から虫の声がした。秋の終わりの虫は、夏の盛りとは違う。少し疲れたような、それでもまだ鳴き続けているような声だった。
糸子は窓の外を見た。月が出ていた。
「秋の月は透きとおっている」と誰かが言っていた。父上だったか、お梅だったか。秋は空気が澄んでいるから、夏の月よりくっきりと見える。けれどそのくっきりとした姿は、どこか寂しい。
ふと、糸子は思った。数年前の自分は、今夜の自分を思い描けただろうか。
転生する前の自分は、英語を仕事で使えるだけの腕を持っていた。それでも、幕末の英語の書物を初めて目にしたときの驚きは、今もはっきり覚えている。
二十一世紀の英語と、この時代の英語は少しばかり違っていた。国を背負った条約交渉の場も、教科書でしか知らないハリスという人物も、本物の江戸という土地も、あのときは何もかもが遠く感じられた。
今はどうか。
今の糸子にとって、英語はもう遠いものではない。完璧ではないだろう。本番でどこまで通用するかも、まだ分からない。けれど、自分の中に確かに根づいているという手応えがあった。交渉の理屈も、自分の中にある。
それでも、本物のハリスと向き合ったとき何が起きるかは、分からない。
模擬交渉では、村田蔵六がハリスを演じてくれた。だが本物のハリスは、村田蔵六が思い描いたハリスとは違うかもしれない。本物の交渉の場には、模擬交渉にはなかった空気がある。張りつめたものの質が、根っこから違うはずだ。
糸子は筆を取り、帳面に一行書いた。
「思いもよらぬことが起きたときは、いちばん大切にしていることに戻れ」
万次郎の言葉だ。
「相互主義。対等な間柄。この国の百年先。それを覚えていれば、言葉は出てくる」
そう言ったのは、村田蔵六だった。
糸子は帳面を閉じた。月が、少し動いていた。虫の声は、まだ続いていた。
七 書状
ある朝、近衛家に一通の書状が届いた。幕府の事務方からだった。
朝の光が庭に差しこんでいた。楓の赤が朝の光を受けて、ひときわ鮮やかに見える。昨夜の月とは違う透きとおり方で、空が高く青かった。その青の下で、楓の赤が燃えるように輝いていた。
縁側で帳面を開いていた糸子のもとへ、村岡が小走りにやってきた。
「姫様、書状が届いております」
「どなたからでございましょう」
「幕府の事務方からとのことで。こちらに」
村岡が、盆にのせた書状を差し出した。
糸子はそれを受け取って封を開き、丁寧に折られた紙を広げた。
『急啓仕候。
今般、禁裏御用達の諸件、ならびに天朝外語御用掛の御職務に拘り、江戸表へ御下向の段、御依頼申し上げ候。
御滞在中の御旅館の儀は、当府より取り計らい、一橋上屋敷の内、近衛家御格式に相応しき一角を相調え、御用意仕り候。
また、別途御用達の儀として、此度当府と亜墨利加国との間に相成る条約実施細則御協議の席へ、御門の御叡慮をしかと見極め御確認遊ばされるべく、御同席願いたく存じ奉り候。
右の段、老中堀田備中守推挙の上、老中一同合議を以て御承認に及び候。
就いては、御発向の日限の儀、近衛家御都合の程、偏に御伺い申し上げ候。
恐惶謹言。
幕府老中 太田備後守資始
近衛左大臣様
天朝外語御用掛 近衛糸子様
進上御机下』
糸子は書状を読み終えた。
庭で、楓の葉が一枚落ちた。
静かだった。自分の心臓の音が、かすかに聞こえる気がした。手の中の紙が、少し震えていた。
こみ上げてくるものがあった。懸命にこらえようとしたが、すべてを押しとどめることはできなかった。
数年間が、一瞬でよみがえった。
村田蔵六と初めて向き合った日のことを、糸子は覚えている。ひどく緊張していた。条約交渉のために学びたいと言った自分を、村田蔵六は笑わなかった。
万次郎が来た日のことも覚えている。実光様に初めて会った日のことも。広橋権中納言から、堀田正睦の書状を見せられた日のことも。
それらすべてが積み重なって、今この手の中の一枚の紙になっていた。
紙の上の文字は、少しも乱れていない。けれど、書状を持つ手は確かに震えていた。
糸子は深く息を吸った。
「村岡」
「何でございましょう、姫様」
「父上に、わたくしがお話ししたいことがございます、とお伝えしてくださいまし」
「仰せのままに」
村岡が下がり、その足音が廊下の向こうへ遠ざかっていった。
糸子は、もう一度書状に目を落とした。
江戸への赴任。老中合議での承認。堀田正睦の推薦。一橋上屋敷の一角。
それらの言葉が何を意味するのか、頭の中で整理しようとした。だが、今はできなかった。
数年間、支度を重ねてきた。そのために英語を学び、条約交渉の理屈を学び、御門様のご意向を正しく掴もうとしてきた。
けれど、いざ本番への扉が開いたこの瞬間、糸子の胸にあったのは、支度をやり遂げた満足ではなかった。もっと違う何かだった。
恐れではない。緊張でもない。しいて言えば、いよいよ本番なのだという実感だった。夢のように思い描いてきたものが、紙の上の文字として目の前に現れたときの、あの感覚だった。
糸子は書状をそっと畳んだ。
庭では、楓が秋の朝の光を受けて輝いていた。その赤い葉の一枚一枚が、風もないのに少しずつ揺れていた。何かを祝うように。あるいは、何かを送り出すように。
糸子は、畳んだ書状をじっと見つめていた。
父上に話しに行くのは、もう少しあとでいい。今はまだ、この瞬間の中にいたかった。
この数年間が、ここで一つの章を閉じようとしていた。そして次の章が、今まさに始まろうとしていた。
第四十二話 了
最後まで読んでくれて本当にありがとうございました！
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