第二十八話「(自主規制)流と、また夢のこと」
一
試衛館の京道場が、さらに変わった。
安政三年の師走も末が近づいた頃、道場の前を通りかかると、以前にも増して賑やかな声がした。
聞き慣れない声も混じっている。
また人が増えたのか、と思いながら庭に回ってみると、見慣れない顔がまたさらに増えていた。
活気があった。本当に活気があった。
木刀の打ち合う音、近藤の指導の声、誰かの笑い声——それらが混ざり合って、一つの生きた場を作っていた。
旭狼衛は今や十三名を数え、十五名に届こうとしていた。近藤が江戸から声をかけた者、京で腕を見て選んだ者、口伝てで集まってきた者——それぞれに個性を持つ剣士たちが、近衛家の守護として形を整えつつあった。
糸子は道場の様子を眺めながら、この一月あまりで、随分と大きくなったと感じていた。
そして——
稽古の合間に、汗を拭いながら立ち話をしている二人の姿が目に入った。
沖田総司と土方歳三だ。
二人と目が合った。
沖田と土方が軽く頭を下げた。
糸子も会釈を返した。
そして——
糸子の頭の中に、ふっと何かが浮かんだ。
前世の記憶だ。
橘咲が十代の頃に読んだ漫画の話。
幕末を舞台にした、あの漫画の中で——確か、この二人は、ある武術の使い手と戦っていたはずだ。
(自主規制)流。
ただの一度も敗北したことがない、一◯殺しの技を極めた武術。
糸子はその漫画のことを思い出した。
コホウ。ナダレアオイ。イカズチ。トナミ。コゲツ——
(自主規制)突の件は、すっかり忘れていた。今この瞬間に、別の何かが浮かんできた。
糸子の心の中で、前世の好奇心が、むくりと頭を持ち上げた。
糸子は二人に近づいていた。
二
「調子はいかがですか」
「調子は良いですよ!」
沖田が元気よく答えた。今日も笑顔だ。
土方は糸子の顔を見た瞬間に、何かを感じ取ったのか、少し身構えた。
土方の勘は鋭い。
「一度、お二人にお聞きしたいことがあったのですが、よろしいでしょうか」
「なんですか?」
沖田がにこにこしながら答えた。
土方は黙って糸子を見ていた。
糸子は少しもじもじした。
聞かずにはいられない。これは前世から引きずっている好奇心というやつだ。完全に創作だとは分かっている。しかし——
「お二人は……むっ……」
糸子は小声になった。
「(自主規制)流という流派を、ご存知でしょうか」
二人が糸子を見た。
沖田がきょとんとした。
「はっ?」
「生まれてより数百年、ただの一度も敗北したことがない——門外不出の技。◯殺しの技を極めた、幻の武術です」
糸子は期待に満ちた目で二人を見た。
沖田と土方は、糸子をまっすぐ見ていた。
しばらくの沈黙があった。
「……言っていることが、よく分かりませんが」
土方が言った。
「へえ。数百年、一度も敗北なしの殺◯術ですか。興味あるなぁ」
沖田が言った。目が輝いている。
その言葉が、糸子に静かに、しかし確実にクリーンヒットした。
やっぱりそうか。
現実は違うんだ。
当然だ。あれは漫画の話だ。創作だ。
「……ですよねー」
糸子は呟いた。
「やっぱり現実は何て厳しいんだろう……」
なんらかのダメージを受けたまま、糸子は二人の元を立ち去った。
項垂れながら。
三
遠ざかっていく糸子の後ろ姿を、近藤が見ていた。
「……姫様、なんか元気がないな」
隣の土方に聞いた。
「お前ら、姫様に何か言ったのか」
沖田と土方が、先ほどの会話を話した。
(自主規制)流。数百年一度も敗北なし。◯◯の殺◯術。
近藤はその話を聞きながら、目が少しずつ輝き始めた。
「……(自主規制)流」
「近藤さん、もしかして」
「これは(自主規制)突の時と同じではないか!!」
近藤が言った。確信に満ちた声だった。
「姫様がまた夢を見られたのだろう。しかし今度は、◯◯の殺◯術とは……」
「嫌な予感がする…」
土方が言った。後退りしながら。
「絶対ろくなことにならない」
「面白そうですね!」
沖田が言った。わくわくが全身から滲み出ていた。
「近藤さん、今度は何が出てくるんでしょう」
「夢の中の姫様に聞くしかあるまい」
近藤が決然として言った。
「今夜、姫様にお聞きしよう」
「土方さん、そんなに後退らなくても」
「俺は加わらない」
「は?」
「(自主規制)突の時、あの絵を見た後の試衛館の騒ぎを、俺は覚えている。今度は◯◯の技だぞ。どうなるか目に見えている」
「どうなるんですか」
「全員で素手で殴り合いが始まる」
「楽しそうですね!」
「楽しくない」
四
夜になっても、糸子はまだダメージを受けたままだった。
帳面を開いていたが、英語の勉強もオランダ語の練習も、いつもより少し進みが悪かった。
「またやってしまった…」
糸子は一人で頭を抱えていた。
「(自主規制)突のことを、すっかり忘れてしまっていた。(自主規制)突の時に、私は確かに学んだはずだった。同じ過ちを繰り返してしまった……」
後悔先に立たず、とはよく言ったものだ。
「……でも、聞いてしまったものは仕方ない」
糸子は気持ちを切り替えようとした。
しかし、切り替えられないのが人間というものだ。
「姫様、少しよろしいでしょうか」
縁側から近藤の声がした。
近藤は、いつものように縁側に膝をついていた。糸子は障子を少し開けた。
糸子は少しだけ、嫌な予感がした。
「はい、何でしょう」
「夜分に失礼致します。先ほど、沖田と土方から話を聞いたのですが」
「…………」
「(自主規制)流という、◯◯の殺◯術についてご存知とのことで」
「…………」
「それは、また夢で見られたのでしょうか」
糸子は帳面をそっと閉じた。
「……はい。夢です。夢でございます。夢なのです!」
夢という言葉を、これでもか、というくらいに強調してみた。
「やはり!」
近藤が明らかに喜んでいた。
「その夢の中の(自主規制)流とは、どのような術だったのでしょうか?」
「えっ、えーと……」
糸子は目を泳がせながら、必死に考えた。
◯◯の殺◯術を、公家の姫が体を使って説明することは、礼法上絶対に駄目だ。
しかし絵で説明するとしても——(自主規制)突の時と違い、今度は技の数が非常に多い。
「……絵で説明いたしまする」
「今度も、絵で説明なされるのですか!」
「ただし……今回は、少し時間をいただけますか」
「えっ、どれくらいですか?」
「数日……いえ、七日ほど」
「七日?」
「夢の中に出てきた技が、一つや二つではなかったものですから…」
「!」
近藤の目が、さらに輝いた。
「そんなに技があるのですか?」
「……はい。コホウ、ナダレアオイ、イカズチ、トナミ、コゲツ——数えてみると、二十種以上あったような気が」
「二十種以上!!」
「……はい」
「それは是非! ぜひとも! 出来上がりましたら、お声をかけてください!」
近藤が嬉しそうに言って、下がっていった。
糸子は残された帳面を眺めながら、静かに頭を机に押しつけた。
「……なにをやっているんだ、私」
明らかに、余計な仕事を自分で増やしてしまっている。
後悔は、決して先に立たないのである。
これは永遠の真実だ。
五
七日後、糸子は二十枚を超える絵を近藤に渡した。
それぞれに、技の名と、体の動き、どのような時に使うかの説明が添えられていた。
コホウの構えから、全身の力を一点に集めて打ち込む瞬間の図。ナダレアオイという三角絞めの形。イカズチという一本背負いから関節を逆に極める動き。コゲツという逆立ちからの蹴り。
近藤はそれらの絵を受け取って、一枚一枚を真剣な顔で見た。
長い時間がかかった。
「……姫様」
「はい」
「これは」
「はい」
「夢の中の話とは申せ、非常によく考えられた術の体系です」
「……そうですか」
「とりわけ——」
近藤が一枚の絵を持ち上げた。コホウの図だ。
「この、触れた状態から全身の力を叩き込む技。これは、実在するのでしょうか」
「夢の中での話ですから……実際に使えるかどうかは分かりません」
「理屈としては、大陸の武術にある寸勁に近いものを感じます」
「寸勁をご存知ですか」
「長崎で聞いたことがあるという者から、話を聞いたことがあります。ごく短い間合いから、全身の力を乗せた打撃を打つという」
「その原理と、似ているかもしれません」
「しかしこの技の説明では、当たった所が陥没するほどの威力とある」
「……夢の中では、そうでした」
「現実では難しいでしょうな」
近藤が頷きながら言った。
「しかし原理として、全身の力を一点に集める——これは試してみる価値があります」
それを聞いて、糸子は心の中で思った。
また始まるのか。始まってしまうのか…
六
翌朝から、試衛館では(自主規制)流についての議論が始まった。
近藤が全員を集めて、糸子の絵を広げた。
「姫様から教えていただいた◯◯の術について、考えたい」
全員が絵を覗き込んだ。
「これは」
「随分と種類が多いですね」
「◯◯で、こんなに技があるのか」
「二十種以上とのことだ」
沖田が目を輝かせながら言った。
「全部試してみたいですね」
「怪我人が出る」
土方が冷静に言った。
「まず整理しよう」
近藤が言った。
「絵を見ると、大きく四種類に分けられる。打撃、投げ、関節、蹴り。そして特殊な技が幾つかある」
「特殊というのは」
「このコゲツというものだ」
近藤が一枚の絵を示した。
逆立ちになって片手を床につき、そこから真っ直ぐ突き上げるように蹴る技だ。
「……逆立ちで蹴る?」
永倉新八が首を傾げた。
「実戦で使えますか、これ」
「夢の中では使えていたようだ」
「夢の話か」
「しかし原理は面白い。逆立ちになることで、相手が全く予期していない角度から攻められる」
「逆立ちの間は、隙だらけでは?」
「そこが問題だな」
山南敬助が静かに言った。
「逆立ちになる瞬間が、最も危ない。しかし、もし既に相手を崩した状態であれば——相手が動けない一瞬があれば——使えるかもしれない」
「連続技の最後に使う、ということですか」
「その考え方は理に適っている。一技で決めようとせず、相手を段階的に追い詰めて、最後に打ち込む」
七 ナダレアオイの検証
「まず、これを試してみたい」
近藤がナダレアオイの絵を示した。
向き合った相手を前のめりに引き込んでの三角絞め、という説明がある。
「三角絞め、というのは」
「絵を見ると——自分の両足を使って、相手の首と腕を挟んで締める」
「柔術にも、似た技があります」
山南が言った。
「天然理心流の組討にも、絞め技の類いはある。しかしこの形は少し違う」
「どこが違いますか」
「相手を前のめりに引き込む——これが先にある。普通の絞め技は組み合ってから仕掛けるが、この術は、引き込みが技の最初にある」
「つまり、相手の勢いを使う」
「はい。相手が前に突っ込んでくる勢いを、そのまま絞めの体勢に変えてしまう」
「試してみよう」
山南と永倉が向かい合った。
永倉が、相手役を買って出た。
永倉が前に踏み込む。
山南がその腕を引いた。前のめりになった永倉の上体が、山南の引きに合わせて傾く。
山南が素早く体勢を変えて——
「痛っ!」
永倉が声を上げた。
首と右腕が、何かに挟まれる感覚があった。
「……これは」
永倉が言った。
「絞まりますね、確かに」
「しかし、決めるには相手の動きがかなり大きくないと難しい」
山南が解いた後、言った。
「刀を持った相手が突っ込んでくる瞬間なら、使えるかもしれない。しかし慎重な相手には効かない」
「では、慎重な相手を、無理に突っ込ませる手があれば?」
「誘い込む、ということですね」
「一人が囮になって相手を突っ込ませ、もう一人が引き込んで絞める——連携があれば、使えるかもしれない」
「旭狼衛は、何人かでの守護が基本だ。連携の技として使えるなら、価値がある」
八 イカズチの分析
「次は、これだ」
近藤がイカズチの絵を示した。
逆関節を極めた一本背負いで相手の腕を折りつつ頭から落とし、逆さになった相手が宙にある間に、頭に蹴りを入れる——という説明がある。
「…………」
全員が絵を見て、しばらく黙った。
「宙に相手がいる間に、蹴りを入れる」
土方が静かに言った。
「人はそんなに宙で止まらない」
「そうですね」
「投げてから蹴りを入れるまでの間は——」
沖田が、勘定するような顔をした。
「一本背負いで相手が宙に浮いているのは、瞬き一つか、二つの間でしょうか。その間に蹴りを繰り出すのは……」
「難しい」
「しかし」
山南が言った。
「投げる——その直後に蹴るというのは、考え方として成り立つ。宙の相手に当てるのは難しいが、投げた相手が地に落ちた直後に、追い討ちの蹴りを入れることは?」
「それは、できます」
「つまり、夢の中の術は少し誇張されているとしても、投げた直後に追い討ちを入れる——この発想は、現実でも使える」
「連撃の技か」
「一技で終わらない。投げて、さらに攻める。相手に立て直す間を与えない」
「それは、天然理心流の考え方とも一致する」
近藤が頷いた。
「相手が崩れた瞬間を逃さない。そこに、さらに畳み掛ける」
「では、イカズチの現実的な読み方としては——一本背負いで相手を崩し、その直後に追い討ちの打撃を入れる、ということですか」
「そう考えれば、使えるかもしれませんな」
九 コホウの探求
「この技が、一番気になる」
近藤がコホウの絵を取り出した。
「触れた状態から全身の力を叩き込む——この原理を研究したい」
「なぜ、とりわけこれを」
「剣術では、間合いが大事です。刀の届く距離は限られている。しかし近すぎれば刀が使えない。そういう時の打撃技として、これは考え方が良いと思います」
「近すぎる間合いでの一撃か」
「はい。狭い座敷で相手に詰め寄られた時、刀が使えない場面がある。そういう時に、全身の力を一点に集めた打撃が使えれば——」
「(自主規制)突と同じ場面での使い方を、考えているのですか」
「室内戦という点では近いですね。(自主規制)突は、刀を使った突きの研究だった。コホウは素手での、しかし原理は似た向きの研究です」
土方が腕を組んだ。
「実際に、全身の力を一点に集めることはできるのか」
「試してみましょう」
近藤が立ち上がった。
道場の柱の前に立った。
「この柱を叩いてみます。普通の打ち方と、力を集めた打ち方で、どう違うか見てください」
近藤が、まず普通に柱を叩いた。
次に——少し腰を落として、重心を下げて、全身を一瞬静止させてから——叩いた。
音が違った。
「……なるほど」
山南が言った。
「同じ力で叩いているように見えたが、音の深みが違う」
「重心が違います」
「重心を下げて、腰から上の力を下に送り込むような感覚があります」
「これは、天然理心流の体の使い方にも通じるところがある」
「相手の体に直に当てた場合、どう違うのか」
「人を相手には試せませんが——感覚として、拳が当たった後に、力が乗り続ける感じがあります。普通の打撃は当たって終わりだが、これは当たってから押し込む感覚がある」
「それが、内へ響く衝撃を生む理屈では」
「恐らく」
「しかし姫様の——夢の中の術のように、当たった所が陥没するほどの威力は」
「難しいと思います」
土方が言った。
「人の体の頑丈さを考えれば、一撃でそこまで壊すのは——」
「しかし考え方として、押し込む打撃——衝撃が奥まで伝わる打ち方——は、研究する価値がある」
「刀が使えない場面での、補いの技として」
「はい。室内戦で相手に詰められた時、(自主規制)突に繋げる前の崩しとして使えるかもしれない」
十 ロウガとシシコウの実践検証
「この二つが面白い」
沖田が絵を持ち上げた。
ロウガ——立った状態で腕挫腕緘を極め、眉間に肘を打ちながら後ろへ刈り倒す技。
シシコウ——相手の拳で腕が伸び切った瞬間、自らの首を支点にして、外側から腕を叩きつけて肘を折る技。
「どちらも、相手の動きを使うという点が共通しています」
「沖田、お前もそう見るか」
「はい。ロウガは相手を押し込む。シシコウは相手の腕が伸び切った瞬間を狙う。どちらも、相手の勢いを逆に使っている」
「天然理心流の考え方——力には力で張り合わない——と一致しますね」
山南が言った。
「そうです。力の強い相手に対して、正面から受け止めるのではなく、体を捌いて力を逃がす。この向きと同じです」
「では、実際に試してみましょう」
沖田と永倉が向かい合った。
永倉が右手を大きく振り上げる動作をした。
沖田が、その腕の外側に体を寄せた。
腕が伸び切った瞬間——
沖田が首を傾けるような動作をしながら、自分の腕で、永倉の腕を外側から叩いた。
「……っ」
永倉の腕に、鈍い衝撃があった。
「……肘に来ます」
「痛みはありますか」
「かなり来ます。実際に力を込めてやられたら——」
「肘の関節が危ない」
「肘を折ることはできるか」
「相当な力と速さが要りますが——完全に伸び切ったところで正確に当てれば、できるかもしれない」
「しかし相手も、そう簡単には腕を伸び切らせない」
「だから、誘い出す必要がある。(自主規制)突と同じですね——相手の動きを引き出して、そこに技を入れる」
「組み合わせると強い」
山南が言った。
「(自主規制)突で突いて、相手が腕で払った瞬間——その腕が伸び切ったところでシシコウを入れる。連携として成り立つかもしれない」
「(自主規制)突に繋がった!」
沖田が嬉しそうに言った。
「室内戦の連携として、(自主規制)突からシシコウ、という流れが使えるかもしれない」
十一 フシンの考察
「この技は一番奇妙に見えるが、一番大切かもしれない」
山南が一枚の絵を持ち上げた。
フシン——相手から打撃を受けた時、力の向きに合わせて跳ぶことで、受けた衝撃を逃がす。
「受けた打撃を逃がす——ということは、守りの術ですか」
「はい。しかし、ただの守りではない」
「どういう意味ですか」
「打たれた方へ跳ぶ——これは普通は逆です。打たれたら後ろへ下がる。しかしこの術は、打たれた勢いに乗って、自分から跳ぶ」
「なぜ、そうするのか」
「衝撃を逃がすためです。固く受け止めれば、力がそのまま体に伝わる。しかし力の向きに自分が動けば、衝撃が散る」
「……柔の理ですね」
近藤が言った。
「剣術でも、相手の力を正面から受けず、体を捌いて逃がすことは大事な考え方です。それを、打撃の受け方に用いている」
「傍目には、強く吹き飛ばされたように見える、と書いてある」
「つまり——わざと大げさに飛んで見せることで、相手に『手応えがあった』と思い違えさせることもできるかもしれない」
「相手を油断させる?」
「はい。大きく飛んで、相手が『決まった』と思った瞬間に立て直す。その一瞬の隙に攻める」
「……それは、かなり使えます」
「この考え方は、旭狼衛の守護にも使える。守る相手を背にした時、自分が倒れたように見せかけて相手を引きつけ、その隙に仲間が動く」
「陽動の術として」
「はい」
十二 総合的な考察
夜になって、全員が道場に集まった。
今日一日の研究の結果を、整理する時だった。
「(自主規制)流——姫様がご覧になった夢の術について、一日研究して分かったことを整理しよう」
近藤が言った。
「まず、この術の根にある考え方は何か」
山南が答えた。
「二つあると思います。一つは、相手の動きを先に読んで、その動きに合わせて技を入れること。もう一つは、力には力で張り合わず、相手の力を使うことです」
「その二つは、天然理心流の考え方とも重なります」
「はい。だからこそ、この術の技の多くは——夢の話として多少の誇張はあるとしても——原理として分かる」
「では、現実で使えると判じたものは」
「ナダレアオイの前のめりの引き込み——連携であれば成り立つ。ロウガとシシコウ——相手の勢いを逆に使う発想は正しい。コホウの押し込む打撃——原理は正しいが、夢ほどの威力は出ない。フシン——打撃を受けた時、力の向きに跳んで衝撃を逃がす——これは、実際の守りとして役に立つ」
「現実では難しいと判じたものは」
「コゲツの逆立ちからの蹴り——逆立ちになる瞬間の隙が大きすぎる。ただし、崩した相手への仕上げとして使うなら、見込みはある。イカズチの、宙への追い討ちの蹴り——宙には止まれない。しかし、投げた直後の追い撃ちとして読めば、使える」
「つまり」
土方が言った。
「夢の技は——素手の、理に適った戦い方の原理を、誇張した形で表したものだ。そのまま使えるものは少ないが、原理から学べることは多い」
「そういうことです」
「(自主規制)突との連携という見込みは」
「はい。(自主規制)突で突いて、相手が払った瞬間にシシコウで肘を取る——これは連携として、研究する価値があります」
「室内戦において、刀と素手を組み合わせる——これは、旭狼衛の戦い方として磨いていけると思います」
十三
数日後、近藤が近衛家を訪ねてきた。
「姫様、少しよろしいでしょうか」
「はい、何でしょう」
「例の、夢でご覧になった(自主規制)流の技についてです」
「……はい」
「研究をした結果を、ご報告したいと思いまして」
「そうですか……どうぞ」
近藤が報告した。
ナダレアオイの引き込みの発想が、連携の技として使えること。シシコウと(自主規制)突の組み合わせが、室内戦で効くこと。フシンの考え方が、守りとして役に立つこと。コホウの押し込む打撃の原理が、天然理心流を伸ばすのに使えること。
「それから——」
近藤が続けた。
「姫様の絵にあった術のすべてを試したわけではありませんが、原理として学べるものが多くありました。とりわけ、相手の力を使うという考え方は、これからの旭狼衛の鍛錬に取り入れたいと思っております」
「そうでございますか…」
「かたじけなく存じます。今回も、姫様の夢から多くを学べました」
「……よかったですね」
近藤が続けた。
「それから一つ、確かめたいのですが——この術の中に、コホウという押し込む打撃がありましたね」
「はい」
「これを、天然理心流の体術として研究しております。名をそのまま使わせていただいて、よろしいですか」
「どうぞ……」
「かたじけなき幸せ。それからシシコウも——(自主規制)突との連携の技として研究中です。姫様、また夢で何か見ましたら、ぜひ教えてください」
「……気が向いた時に」
「失礼します」
近藤が嬉しそうに立ち去った。
糸子はその後ろ姿を見送ってから、ゆっくりと空を見上げた。
「……またやってしまった」
師走の空は高く、澄んでいた。
「……本当にごめんなさい!!!」
誰に謝っているのかは、やっぱり分からなかった。
前世の漫画を描いた人に、かもしれない。
あるいは〇ツの末裔がもし存在するなら、その人に、かもしれない。
十四
糸子はしばらく空を見ていた。
そして——
ふと思った。
今度は、九頭なんちゃらを言ってみようかな。
あるいは天翔けるなんちゃら……
いや、駄目だ。
(自主規制)突も、(自主規制)流も——どちらも前世の漫画の話で、どちらも現実に「使えるところがある」と近藤たちに判じられてしまった。
これ以上何かを言えば、試衛館がどこに向かうか分からない。
それは余りにも危うすぎる…
糸子は真剣に悩んだ。
しかし悩みながらも、帳面を開いていた。
そこには、前世の記憶の中にある、別の漫画の術の名前がいくつか浮かんでいた。
糸子は帳面を閉じた。
開いた。
また閉じた。
やっぱりやめておこう。
そう思いながら、また開いた。
いや、しかし——
縁側の外から、試衛館の稽古の声が聞こえてきた。
近藤の声だ。
「もう一度。その押し込み方——コホウの体使いを意識して」
全員が稽古をしている。
前世の漫画から取り出した技の考え方を、今、この幕末の剣士たちが、真剣に研究している。
糸子はその声を聞きながら、帳面をそっと閉じた。
今のところは、やめておこう。
本当の仕事——英語の練習、相互主義の論理の整理、御門様の条件のまとめ——そちらに集中しよう。
近衛糸子は深く息を吸って、帳面の別の頁を開いた。
師走の終わりが近づいていた。
安政三年が、もうじき終わる。
来年——安政四年——に何が来るかを、糸子は知っていた。
阿部正弘の死。ご公儀の開明の方々の力の弱まり。談判の加速。
前世の漫画の話に時を使っている場合ではない。
そう思いながらも——
糸子の目は、帳面の端に小さく書かれた文字に止まった。
「九頭……」
糸子は素早く、その文字を消した。
集中しよう。
今は、集中しよう。うん、そうしよう…
第二十八話 了
さすがに自主規制しましたm(_ _)m
懲りない糸子さん…(;^_^A




