白き魔女の祈りが奏でる月の旋律

☽サバイバル2日目☽

　飲み水を無事確保したことによりお互い安心したのか、のんびりとそのまま泉の周りを散策していた。

「なーんかいいねぇ、避暑地にでも来たみたい！」

「私は行ったことないけど…確かにそんな雰囲気だね」

　二人とも制服なので、気分はちょっと早い修学旅行という感じだ。

　うん、そう考えたらこの大自然も悪くはないなぁ。

「あー…でもあれだねぇ…」

　ぐうぅぅぅ…きゅるるるる…

　どちらからともなく、お腹の虫が鳴った。

「お腹…空いたね…」

「うぅ…せめてお昼休みの前ならお弁当があったのに…」

「でも流留…私たち今何も手荷物持ってきてないから昼休み前でも同じ結果だったんじゃ…」

「例えばの話よぅ…」

　確かにそろそろ水だけでなく食料も確保したいところだ。

　泉の周りにウサギなどの小動物が居るのが見えるが、流石に一介の女子高生が可愛いウサギを狩って捌けるような度量も経験の持ち合わせがあるハズも無い。

　どうやら流留も一瞬同じことを考えたようだが「いやいや…」と、先程その考えを振り払っているようだった。

　調理器具なども持っていないので、木の実や果物などそのまま齧れるものを見付けるのが理想的なのだが簡単には見つからず空腹だけが募っていく。

　時々泉の水で空腹を紛らわせては食料探しに勤しんだ。

　だんだん日も暮れてきたようなので動き回るのは危険と判断し、泉を新たな拠点として今日はここで一旦休もうという結論になった。

　正直、今日は泣いたし、立て続けに色々あって体はクタクタだった。

　流留も慣れない環境で、疲労が溜まっているに違いない。

　しかし寝るにしても獣除けの火も焚けないのは些か不安である。

　今のところ小動物と小さな虫しか見ていないが、夜行性の大型の獣が出てきたら？

　今の体力ではおそらく二人とも逃げられず、あっという間に獣のえさにされてしまう。

「あ、そうだ」

　一つの案を思い立ち、いそいそと薪に使えそうな枯れ木を集める。

　流留が不思議そうに見ているのをそっちのけで、そこそこ使えそうな枯れ木を集めて積み上げたところで三日月石に問いかけてみる。

「ねぇ、お願いがあるの」

『…』

「便宜上"アナタ"と呼ばせてもらうけど、アナタは私のお願いをどういうわけか叶えてくれるのよね？」

『…』

「今ここに集めた薪があるわ。これに火を灯すことはできる？」

　………

　なにも起きない…。

　甘かった…なんでも叶えてくれるわけではないのか…。

　願いを叶えてくれる条件が分かればな……おや？

『火の精霊の力を借りることが出来れば

　 　貴女の望みは叶うでしょう』

　また目の前に文字が浮かんだがこれは…「願いを叶える条件」を三日月石が教えてくれたと見て良いのだろうか？

　てことはやっぱりこの石は私の望みを叶える役割があり、また望みを叶えるには何か条件が要る…ということか。

　だけどそれが分かったところで"火の精霊"なんてどこに居るかも分からないものから、どうやって力を借りろと…。再び難題が立ちはだかり脱力する。

　ん？昼間の水は特に精霊の力を借りた覚えは無いけどあの時はどうだったんだろう？三日月石に水の浄化について聞いたら教えてくれるだろうか。

「水の浄化に必要な条件を教えて」

　～浄化について～

『月の魔女の固有能力。正当な月の魔力を持つ者だけが扱える最上級魔法。黒き魔力に対して非常に有効な魔法の一つである。』

　なんか…よく分からない…。固有能力ってことはその人しか使えない魔法ってこと…よね…？

　え、てことはこの"月の魔女"って…。

「るなーーー！！」

「うわぁ！！！」

　いきなり大声で叫ばれ驚いてそのまま尻もちをつく。

　声の主を見るとなにやら嬉しそうに手に持ったものを掲げている。

「食べ物！あったよー！！」

　見せてもらうと洋梨？のようなものや葡萄…だろうか？果物と思われる物体をいくつか持ってきたようだった。

　もうすっかり日が落ちて暗いので目を凝らして見てみるが色などは全く分からない。

　香りは普通のフルーツのようなのだが…。

「ダメもとで探してみたらやっと見つけたよー」

「大丈夫？毒とか無い？」

「美味しそうな匂いしてるし多分大丈夫だと思うけどなぁ」

「う～ん…」

　危険なものだったら困る。洋梨のようなものを一つ手に取る。

　すると泉の時と同様の景色が目の前に表示された。

　シナンシュの実の毒素を浄化しますか？

　►はい

　いいえ

　あぶない！やっぱり念のため試しておいて良かった！！

　答えはもちろん「はい」だ。

　早く食べたそうな流留をよそに葡萄のような果物(フルフルの実と言うらしい)も同様に毒素が含まれていたため、全て順に浄化していく。

　全ての果物の浄化を終え、やっと食事にありつける状態になった。

「ごめんね月、まさか全部危ない食べ物だとは思わなくて…」

「毒は取り除いたハズだからもう食べても大丈夫だよ。気にしないで」

「明日！明日こそはちゃんと安全な食べ物探そう！わたし頑張るから！」

「うん。安全な食べ物もそうだけど、出来たら人里とかも見つけたいね。このままサバイバル続けるわけにもいかないし…」

「そうだね。よし、今日はしっかり休んで明日頑張ろう！」

　火は結局起こせなくて、暗くてお互いの顔もぼんやりとしか見れないままだったけど、そのまま談笑しながら食事を終えた。

　果物は甘かったけどシナンシュの実はシナモンのような香りがして、食感が桃みたいだった。

　食感だけでなく桃のように皮をズルっと剥いて食べるのだが、おかげで手がベタベタになり食べるのが少々大変だった。

　対してフルフルの実は葡萄のようだったけど葡萄よりも弾力があり、グミみたいな食感で酸味はあまり無く、なんだかミルクのような濃厚な味わいで、どちらも食べたことが無い食べ物で新鮮だった。

　食事を終えた後は、外敵から少しでも身を守れるように落ち葉で簡易ベッドを作り、その中に潜りミノムシのような格好で寝床についた。

「月と一緒に寝るのも初めてだね」と流留が笑ったのが嬉しくて私もつられて笑った。

　二人とも疲労がピークだったので、寝床についてから話もそこそこに、お互いあっという間に寝息を立てていた。

　人生初のサバイバル一日目の夜はこうしてゆっくりと過ぎていった…。

　**********************************

　無事に朝を迎え、サバイバル2日目が始まった。

　起きて泉で顔を洗い、昨日浄化した果物の残りを朝食にして再度森を散策する準備に入る。

「さぁて、やるわよー！」

「ふふっ、流留張りきりすぎだよ」

「昨日の失態をカバーしないといけないんだからそりゃ張りきるわよｗ」

　食事を取って割と充分な睡眠も取れたからか、流留が昨日よりも数倍元気だ。

　今までと違いすぎる環境で精神的に参ってやしないかと心配していたのだが、今のところは大丈夫そうだ。

　今度は泉を拠点として、昨日と同じように目立つ太い幹に数字を彫りながら進んでいく。

　相変わらず鬱蒼としているが昨日歩いた森とは違い足場は水気が少ない、というか昨日通った道にあったような水溜まりは殆ど無い。

　あの水溜まりが有る無しで歩きやすさが格段に違う。ありがたい。

　軽快に森の中を進んでいく。今日は食べ物以外に収穫があるといいなぁ。

　途中ブルーベリーのような実が群生している場所を発見した。

　念のため確認すると浄化の画面が現れなかったのでつまんでみたが、とんでもなく苦かった。

　ただそれを食べた後、体が軽くなった気がしたのでもしかすると薬草の類だったのかもしれない。

　それ以外は特に目ぼしいものが見当たらなかったので引き返そうとしたところで、流留がなにやら耳を澄ませている。

「ねぇ月…なにか聞こえない？」

「え…どんな音？」

「なんだろ…あれ、布をはたいてるような音？」

　流留に倣って耳を澄ましてみる。

　……確かにそんなような音が聞こえる。それに微かに…人の声？

「…行ってみる？」

「ここまで来たら行くしかないっしょ」

「もしも人が居たとして……危ない人だったら？」

「そん時はあの泉まで全力で逃げよう」

　とりあえず近くまで行って様子を伺うことにして、音が聞こえる方角へ向かう。

　あ、煙が上がってる。やっぱり人が居るみたいだ。

　近付くにつれて煙突のあるなんだか小洒落たレンガ造りの家が見えた。だがその一軒以外見当たらない…別荘か何かだろうか。

　その家の周辺は幸い茂みが多かったので、手頃な茂みに身を隠して様子を伺う。

　すると年配の女性が一人見えた。

　少し恰幅の良いおばあさんだ。

　洗濯物を干している最中のようだが、先程聞こえた音の正体はこれか。自分で家事をしていたからなんだか聞き覚えのある音だと思っていた。

　おばあさんは童話に出てきそうなヘッドドレスに、落ち着いた色のエプロンドレスという装いで、表情は非常に穏やかそうな人だ。

　…どう見ても優しそうなおばあさんにしか見えない。一人暮らしだろうか？一人なら声は掛けやすい……でもここは外国かもしれず、日本語が通じるかどうかも分からない。どうやって接触しよう…。

「ちょ、ちょっと月…！あれ見て…！」

「え？」

　流留に促された方角を見る。

　…？そこには変わらずおばあさんだけ居るようだけど……あ！？

『クスクスクス』

「あらあら駄目よ、いたずらしちゃ」

『キュ～？』

「お手伝いは大歓迎だけどあなたはまだ上手く魔法を扱えないんだから、あんまりはしゃぐと魔力が漏れちゃうわよ？」

　おばあさんは羽根が生えた小さい光と何か話していた。

「な、なにあれ…虫？おばけ？」

「わ…分かんない…でもなにか話してるよ？」

「やっぱやめとこ…？危ない人かも…」

『キュ〜〜〜！！！』

「「わーーーーーーー！？！？」」

「どうしたの？何か居るの？……あら？」

　…見つかってしまった。

　勝手ながら人の敷地に入ってしまっていたのだ。怒られるかもしれないと思い、ギュッと目を瞑る。

「どうなさったの？もしかして道に迷ってしまったのかしら？」

　…良い人だった。危ない人とか言ってごめんなさい。と心の中で謝罪する。

　しかも言葉が普通に通じる。…てことはここは日本なのか？

「あ、あの…危害を加えようとしてたんじゃないんです…何ぶん不慣れな土地で…」

「覗き見していたことは謝ります…すみません。出来たら道を教えて頂けませんか…」

「ええ、ええ良いですとも。じゃあ道を教えるついでに良かったら一緒にお茶はいかが？この森は獣道ばかりだからお疲れでしょう？」

「あ、ありがとうございます…！ご馳走になります…っ」

『キュウ！』

　心優しいおばあさんのもてなしに、つい甘えずにはいられず、さっきおばあさんと話して？いた火の玉も一緒に連れてお宅へお邪魔させてもらう事になったのだった。