白き魔女の祈りが奏でる月の旋律

☽初めてのお出かけ☽

　———————

　—————

　……あれ。真っ暗。

　さっきまで私目を閉じててもすごく眩しい真っ白な場所に居たはずなのに…。

　なんだか今は周りも静かだけど…私今どこに居るんだろう？

　体がまるで泥にでもなったかのように重い。

　ていうか私さっきまで…。

　！！！

「そうだ！流留…！！」

　先程までの出来事を思い出した瞬間、体が跳ね起きた。

「あ、月起きた」

　声のする方を見ると流留が切り株に座ってこちらに微笑んでいた。

　良かった…無事だったん………切り株？

「え…ここ…どこ…」

「んー…どっかの森？」

　流留があっけらかんに答える。

　いやそれは見れば分かる。周りには太ましい幹をどっしりと構えた樹木が鬱蒼としており、その木も周辺に群生している植物はあまり見たことのないものが多数生えている。

　そして地面もコンクリートなどで舗装されていないただの土が広がっている。

　うん、どう見ても森だ。

「な、流留…私たち最初からここに？」

「うん。見慣れない場所で下手に動き回らないほうがいいかなーと思って移動してないよ」

「そ、そう…え、ていうかなんで森…」

「"それ"が月の願い事叶えた結果なんじゃない？」

　"それ"と指さされた自分の手の甲を見る。

　あの赤い紋様はもう綺麗さっぱり消えていたが、三日月石はそのまま私の手の甲に残っていた。しかも両方の手の甲に。

「夢じゃ…なかったんだ…」

「みたいだね」

　私の願い…あの魔女から流留と二人で逃げること…。

　確かに近くにあの魔女の姿は見えないけど…。

「な、流留」

「ん？」

「あの…"あの人"ってどうなったの？」

「んー…ごめん、分からん」

「え？分からんって…」

「月は完全に気ぃ失ってたから覚えてないかもだけど、うちらってなんか白いトンネルみたいな場所通ってここに来たのね？」

「…そうなんだ」

「そ。で、あの人は頑張って月の手を離さないようにしてたんだけど私その様子見て腹立っちゃって」

「う、うん」

「蹴り落した」

「蹴っ…！？」

　友人の潔い答えに驚愕する。

　でもそうしなければあの人もここに一緒に来ていた可能性があった訳だから、結果的に流留には感謝しかない。それに彼女に蹴り落されたとしても文句を言えないことをあの人はしたのだから自業自得である。

「蹴り落したらあの人どこかに飛んでっちゃったよｗそんでその後は徐々に私も意識が遠くなって気づいたらここに居たってかんじかな」

「そっか…とりあえず今は近くには居ないなら安心した…」

「さて！じゃあ月も起きたことだし、ひとまずこれからのこととか話し合おっか！」

「あ、待って流留。最後にもう一つ…どうして私の家のこと知ってたの？」

　あの保健室からずっと気になっていたことだ。だってどれだけ思い返しても、私が流留に家の事情を話したことはこれっぽっちだって無いのだ。

　ただの興味本位だけど、知っておきたい。

「別にそんな小難しいこっちゃないよ。最初は親が話してる噂話をたまたま聞いちゃってさ」

「…噂話」

「あれだよ？月の事よりもあの人の事。いつも夜出歩いてるーとか、いつも違う男の人と歩いてるーとかそうゆうの」

「ああ…まぁ間違っては無いかな…」

　そりゃあ噂にならないほうがおかしい。決してあれを親だと思いたくはないが、ご近所さんの噂話のタネになるとは我が親ながら改めて恥ずかしいし情けない話だ。

「んで、月から親が厳しい人って聞いてたのにおかしいなって思って、いつだか月と帰って別れた後ごめんだけど…ちょこっと月の後ろ付いてって家の近くまで行ったんだよね」

「え…嘘…気づかなかった…」

「そりゃ気づかれないように付けたもんさｗそしたらあの人が月に怒鳴ってんのが聞こえてさー…」

「………」

「親が子供にしつける時の言葉遣いじゃないし、なんか派手に物音もしてたから…どうにかしなきゃって思ったけど…何度民生委員に通報してもなーんにもしてくれないんだもん。参った参ったｗ」

　そういえば一時期訪問が多くなった時があった。

　私はその時、いつもバカの一つ覚えみたいに「お母さんとは仲良くやってます」とあの人に覚えさせられた呪いの言葉を作り笑いで吐き続けていた。

　あれは流留からの救いの手だったんだ…。

「まぁ思ってたのとは違うけど今あの人から月を引き離せて正直ホッとしてるっていうか…って、え！？月！？」

　勝手に涙が溢れてきた。

　私は何度あなたの救いの手を無視したの。

　私は何度優しいあなたの心を踏みにじったの。

　私は何度…！

「ヒッ…ごっ…ウッ…ごめんなざいっ！ながるぅ…ほん…とぅ…に…ごめんなさいぃ…」

　そのまましゃくり上げてそれでも謝罪の言葉を繰り返しながら、地面に伏しながら子供のように泣き出してしまった。

　大切な友人の優しさに気づけなかったことへの後悔と、あの魔女からやっと逃げられた安堵もあるのかもしれない。とにかく涙が止まらなかった。

「あーあ…月、もう大丈夫！大丈夫だから！」

「ウゥッ…だいじょうぶじゃないよぉ…！」

「ちょっとｗひっどいブサイクｗ」

「う、うるさいっながるのばかぁ～！」

「あほう、バカはおぬしじゃｗずっと心配かけおって」

「ごめんなさい～！」

　なんだか途中から流留のペースで、いつの間にかいつもの学校での雰囲気で会話していた。

　私の顔面は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだったけども。

　とにかくこの大事な親友を絶対に守っていこうと私は改めて決意したのだった。

　**********************************

「さて、ちょっとは落ち着いた？」

「うん…」

　鼻水をズビズビと啜りながら本題へと移ることになった。

「うちらが今居るのって日本じゃ…ないよね？海外？」

「どうだろう…生えてる植物とかは見たことないものが多いけど…」

「とりあえずずっとここに居るわけにもいかないし、うちら着の身着のまま来てるから食料とかも無いし食べ物探してみない？」

「うん、いいと思う」

　空を見るがまだ日は高い。一応最初の地点を拠点として、木の幹に印をつけながら遭難しないよう慎重に進もうということになった。

　植物がそこら一帯にびっしりと生えていて、更には地面が湿っているため、学校の上履きだと非常に歩きづらい。

　湿地帯なのだろうか？気温はそこまで高くはないようだけれど。

　なるべく目立つ木の幹に数字を彫りながら徐々に進んでいくが、まだ木の実などの類は見つからない。

　食料は見つからなくてもせめて水は確保しておきたい。海外と思われる場所で生水を飲むのは勇気が要るけど無いよりはきっとマシだろう。

　せっかく魔女の手から逃れられたのに今度は別の意味で命の危機に直面してしまっている。なんとかしなければ。

　とか考えていると前を歩く流留が声を掛けてきた。

「なんかさー月とこんな風に遊べる日が来たって考えると感慨深いよねぇ」

「…？」

「だって家の事情でいつも月だけ遊べなかったじゃない？なのに映画やゲーセンとか飛び越えて、今や二人で海外でサバイバル中だよ？すごくない？」

「あ…！」

　言われてみれば確かにそうだ。今日…というか今後はあの魔女の世話の為に家に早く帰る必要は無い。

　私は正真正銘、自由の身だった。

　友人と遊んでいても誰にも咎められない。それは今までの事を考えると確かにすごいことだ。

「で、でも流留の家は大丈夫かな？帰らなかったら大騒ぎになるんじゃ…」

「んー…確かにそうだけど…別に私生きてるんだし最終的に家に帰ればハッピーエンドじゃない？」

「ら、楽観的だね…？今割と生きるか死ぬかの瀬戸際な気がするけど…？」

「まぁそれも冒険の醍醐味ということで」

　流留の一言でまとめられてしまった。

　しかしたった今自分で言葉にしてみて実感したが、私と違って流留は普通の一般家庭の娘さんだ。

　大変な騒ぎになるのは目に見えている、私は一人になってしまうかもしれないがなんとか流留だけはちゃんと家に送り届けなければ。

　そんな現実の問題を思考しながら再び歩いているとようやく開けた場所に出た。

「うわぁ…！」

「すごい…綺麗…！」

　目の前に現れたのはなんとも神秘的な泉だった。おとぎ話に出てくるような小動物たちが憩いの場としているような、太陽の光が反射してキラキラと輝いている。

　ずっと歩いてきた疲れもあり二人でその泉の端に座り、しばしの休息をとることにした。

「この泉の水飲めるかな？」

「生水だからねぇ…飲みたいのは山々だけどどうかな…」

　泉の水を両手で一掬いして匂いを嗅いでみる。特に変な匂いはしない、だがやはり口へ運ぶのは躊躇してしまう。と、その時——

　手の甲の三日月石が淡く光ったかと思うと私の視界に文字が浮かぶ。

　この水を浄化しますか？

　►はい

　いいえ

　…なんだこれ？

　え、どうやって選べばいいんだろう。「はい」って念じればいいの？

　この水を浄化しますか？

　▻はい

　いいえ

　あ、なんか選んだことになったみたい。

　でも別に水に変わりは無いような気が…。

　とはいえ何も起こっていないというのも考えづらいので、手の器に入っていた水を飲んでみる。

「え、ちょっと月！？なにしてんの！？」

　…ゴクンッ

「あ、美味しい」

「いやいやいや…あんた後でお腹壊したらどうすんの！？」

「ちょっと待ってね流留」

　なんだか不思議と大丈夫な気がする。今度は試しに泉の中へ両手を突っ込んでみる。

　あ、やっぱり出た。

　この泉を浄化しますか？

　►はい

　いいえ

　先程と同じように「はい」になるように念じてみる。

　すると、三日月石から出た光が泉全体を駆け抜けて行ったのが見えた。うん、多分これでいける筈。

「流留、この水飲んでみて」

「しょ…正気？」

「うん、なんかこの石が水を綺麗にしてくれたっぽいんだよね」

「え～……本当に大丈夫…？」

「平気、信じて」

「……」

　半信半疑な顔で流留が水を手で掬って口へ運ぶ。

「あ、ほんとだ美味しい」

「でしょ？」

「後で二人でお腹痛くならないといいね…ｗ」

「う…その時はごめん…」

　ただ単に二人とも喉が渇いていて美味しく感じただけかもしれないが、もしかすると三日月石は私たちのこの先の旅で大きな助けとなるのかもしれない可能性に、私は密かに期待していたのだった。