☽救いの光？☽
「心配したわよ、さぁいらっしゃい月。一緒に帰りましょ？」
「………」
台詞と顔と行動が全く一致していない目の前に居るこの不気味な生物に対し、あまりの気味の悪さに体が動かず声も…出ない。
顔は怒っているのが一切隠れていない作り笑顔だし、カーテンを握る手は今にも私に振り上げたそうにワナワナと震えている。
一分一秒でも早く、私に折檻したくてたまらないのだろう。
この状態の魔女を見たのは本当に久しぶりで、また周りに人が居る状況も初めてだ。
あぁそうか、人が居るからこんな気色悪い顔をしてるんだな。と、改めて見栄っ張りな人だと再認識する。
そんなことを考えながらも、以前受けた折檻のトラウマで未だに身体が硬直している。
やはり長年植え付けられた恐怖心には勝てないのか………。
「…冗談じゃない」
ポツリと誰か呟いた。
小さい、けどドスの効いた声だ。流留だろうか？
そう思ったが、何やら魔女が目を丸くして私を見ている。そしてなぜか流留まで少し驚いた表情で私を見つめている。
「…？」
え？もしかして今の声…私？
まさか自分の声だとは思いもよらず、途端に慌てふためいてしまった。
だけど当人同様、魔女も少なからず口ごたえ？されたことに理解が追いつかないのか混乱しているようで随分静か。この隙を逃す手は無いだろう。
今なら声が出せる気がする。手も、足も、きっと動く。
「流留！！」
目の前の魔女と、奥に居る流留がビクッと体を揺らした。自分でもこんなに大きな声が出せたんだなと感心する。
しかし大声を出した直後――
バァァァンッ！！パリンッ！ガシャン！！
色々な音を立てながら私の後ろ、というか保健室の窓ガラスが激しく一斉に割れた。
なに？突風でもふいた？
パラパラとガラスの破片が窓枠から零れている。
ハッと我に返り魔女を見ると更に理解が追い付かずボーッとしている。！…今だ！
魔女に隙が出来たのを確認して、すぐさま駆け出す。
今まで生きてきて、本当に生まれて初めて私は自分の意思でそして全力で人を、母親を突き飛ばした。
「！！」
咄嗟の事に反応出来ず、魔女が盛大によろめきカーテンを巻き込みながら転がった。
カーテンレールから次々に金具が外れる音が聞こえる。その滑稽な姿に胸がスっとしたのは内緒だ。
転がる魔女を後目に、急いで流留の下へ駆け寄る。
「流留！大丈夫！？」
「あー…うん、多分あの人よりは大丈夫だと思う…w」
冗談混じりに流留が答える。
吹き出しそうなのを必死に堪えている。まぁ確かにあの姿は笑える、気持ちは大いに分かる。
「すぐに助けに来れなくて、ごめんね…あと…隠し事してて…ごめんなさい」
「良いって！ちゃんと助けに来てくれたじゃん！」
「顔は…平気？」
「ん？あー…ちょっと腫れてるだけだから、へーきへーきw」
「……」
口内で出血などしていないことを聞いて心底安堵した。怖い思いをさせてしまったことは変わらないけど、それでも温かく迎えてくれた大事な友人を、ここからは絶対に守る。もうこれ以上傷付けさせない。
その為にいち早くここから脱出しないと。
「流留、走れる？」
「うん行けるよ。月こそ行ける？体調は大丈夫？」
「私も問題ない。逃げよう…！」
2人で手を取って走り出そうとしたその時、
「…何処へ行くって？」
――体勢を立て直した魔女に腕を捕まれ、再び身体が凍りついた。
しまった…！！
「人のこと散々コケにしておいてトンズラは無いんじゃないの〜？」
にやぁと笑いながら私の手を掴む魔女を見て全身の毛穴がぶわっと開く。
この人に対してこんな気味の悪さを感じ取ったのは多分初めてだ。
…本当にこの人は「人」なんだろうか？ただの「人」に手を掴まれているだけなのに、悪霊にでも睨まれた気分だ。
「……っ！はなして！」
「放すもんか。…あぁほんとにお前なんか産まなきゃ良かった、元々あたしは産むつもりなんてなかったんだよ。でもあのババァがあたしに珍しく、しつこく食い下がってくるからさぁ」
「…ババァって…」
「あんたの大好きなおばあちゃんだよ。あいつが「私が育てるから頼むから殺さないでくれ」って何度も泣きながら頭下げてきて、出産の費用も出すっていうから仕方なく産んだんだよねー」
「……」
ああ、だからなのか。この人が私を嫌うのは。
要は出産以降、自分に面倒が掛からない予定だったのに。
祖母の死後、自分が望んだワケでもない子供を養育するのが心底嫌だったってことか。道理で。
「ひどい…」
流留が嫌悪したまなざしで魔女を見ながらつぶやく。
でもそんな流留とは別に私は一気に冷静になった。
「…そんなに私の事が目障りなら尚更この手を放してください。金輪際あなたの目の前には現れません。それでいいでしょう？」
「…ちょっと前なら魅力的な提案だったわね。でも事情が変わったの。今あんたに消えられると困るのよ。」
「…っあなたの事情なんて知りません！いいから放して！！」
「月ちゃん何歳になったっけ～？」
…突然魔女から名前で、挙句「ちゃん」付けで呼ばれ再び全身の毛が逆立つ。
ものすごく嫌な予感がする。出来れば聞きたくない。
「…17歳」
「日本って女の子は16歳で結婚できるじゃない？」
「は？だからなに…」
「あたしのお客さんでさー若い嫁が欲しいって人が居たのよね。そんでその人に売ることになってるんだわ、あんたのこと」
………。
ここまで人に殺意が湧いたのも今日生まれて初めてだと思う。
もう限界だ。
「あなた…本当に母親…いえ人間…なの？」
「えぇ、ちゃーんと戸籍もある普通の人間よ？あ、そうだながるちゃん…だっけ？あなたも月のことがそんなに心配なら一緒にお嫁に入れば？すっごい変態さんだけどねｗ」
「…」
今ここに刃物があったら迷わずこの魔女を私は刺していただろう。
怒りが頂点に達しているのが自分でも解る。
頭に血が上っているのか、心なしか手まで熱い。
おばあちゃんが言っていたおまじないは、どうやら今すぐに私をどこかに連れてってくれるような代物ではなかったようだし、なんでもいい、どうにかしてこの魔女を殺して流留と二人で逃げよう。
『月、あなたは鍵を手にしているわ。大丈夫、おばあちゃんを信じて。』
またふいに祖母の声が頭に響いた。
でも具体的にどうすればいいか分からなければこの状況が変わらない。
『手を見て、そして「助けて」と強く願って』
手？
言われた通り手を見てみる。
「…え！？」
手を見ると、赤く輝く文様が私の手の甲一面に広がっていた。
しかもその文様の中心部には先程溶けて消えたハズのあの水晶と思しき石が、三日月の形をして私の手の甲に埋め込まれている。
い、いつからこんな？おばあちゃんが言ってた「鍵」って…これのこと？
「月！その手どうしたの！？」
流留も気づいたようで私に聞いてくるが、正直聞かれても説明に困る。
ただ、魔女はなんの話？という顔で首を傾げている。どうやら彼女にはこの手の文様は見えていないらしい。
ええと「助けて」と願ってって言われたけど、この石に願えってこと？
「あんた達なんの話をしてるの？手がどうしたってのよ。なんともなってないじゃない？」
「…なんでこの人見えないの？月…」
「あぁっ！もういいわ！お芝居はたくさん！！とっとと帰るわよ！！」
「…いやよ！」
もう埒があかない。
本当かどうかどっちでもいい。
流留と繋いでる手の甲にある石に向かってなかばヤケクソで叫ぶ。
「願うわ！私を選んだっていうなら私と私の大事な友達を今すぐここから助けて！！」
私の決死の叫びに呼応したのか、三日月石がカッと光り輝く。
なんだか体が…地面が揺れてる？
「月！？」
「流留！！手は離さないで！！」
私たちが居る保健室全体が白い光に包み込まれる。
目を開けていられない！
眩い光の中で、あの魔女の手が私から離れたのが分かったが、それ以上は何も状況が分からないまま体だけでなく意識ごと私たちはその不思議な光に呑み込まれていったのだった。
いよいよ次から異世界編へ突入です！
