白き魔女の祈りが奏でる月の旋律

☽行くべきところ☽

　どうしよう、考えうる限り最悪の状況だ。

　祖母との再開の余韻に浸る間もなく、その一触即発の空気により一気に現実に引き戻された。

　流留が運んでくれたのだろう、どうやらここは学校の保健室のようだ。

　辺りには消毒液などの、病院によく似た独特な匂いが漂い、私が居るベッドの周りは視線避けのカーテンで囲われている。

　そしてそのカーテンの向こう側から、言い争うような声が聞こえている。

　様子を伺うため、なるべく音を立てないようにカーテンの隙間から覗いてみる。

「あたしは学校から連絡を受けたからその子を迎えに来ただけよ、どいてくれるかしら？」

「嫌よ！どうせ連れて帰って月に酷いことするんでしょ！？あなたみたいな人に渡せる訳ないじゃない！」

「…っ！チッ…」

　………。

　やっぱり流留は私の家の事情を知ってる…。

　いつ？どのタイミングで？

　あぁでも今はそんなこと考えてる場合じゃない！

　流留がどうして家の事情を知ってるかなんて、ここまできたらもはや瑣末なことだ…！

　しかし…、どうやってこの状況を納めればいい？

　私が飛び出したところで、あの人は私を強引に引っ張って連れていこうとするだろうし、流留はそれを見てすぐさま止めに入るだろう。

　うん、だめだ。

　強制的に取っ組み合いを誘発するだけだから、この案はいただけない。

　では、あの魔女の気を逸らして、流留と2人で走って逃げるのはどうだろうか。

　逃げる宛てなんて無いけど、ひとまず流留だけは家までちゃんと送り届けてあげたい。

　他人の家にまで強引に乗り込むような真似は、さすがにあの魔女もしないはずだ。

　流留を送り届けたら、あとは私1人でどうとでもなるだろう。

　よし、この案でいこう。ただし、どうやって気を逸らすかが問題なのだが…。

『月、水晶を。どうすればいいかは覚えてるわね？』

「おばあちゃん…？」

　突然響いた、あの優しい声に思わず呼応する。(もちろん2人には聞こえないように)

　だけど祖母の声はそれ以上聞こえなかった。

　そういえば、あの水晶ってどうしたっけ？

　物音には細心の注意を払いながら、辺りを見回す。

　さきほど確認したが、制服のポケットには入っていなかった。

　カバンの中だろうか？確かあの時は水晶をしまう前に気を失ったから、落とした水晶を流留がカバンへ入れてくれている可能性はある。

　だけどこの場でカバンの中身を漁れば、確実に物音で気付かれる。と、そう思って枕元を見ると枕の下に覚えのある光が見えた。

　あった…！！

　そーっと手を伸ばしそれを手に取る。

「…？」

　あれ？なんだか朝見た時と様子が違う。

　この石はこんなにも赤みがかっていただろうか。

　中心部から発光しているような……そんなまさか。

　水晶だと思っていたけど実はただの子供のオモチャでしたーとか、そういうオチ？

「…っいい加減しつこいのよ！このクソガキ！いいから早くどけって言ってんでしょう！？」

「はっ！本性出たわね！そんな乱暴な言葉遣いする人にはますます月を会わせられないわよ！」

　…やばい、水晶探しにうつつを抜かしてたら、あちらはいよいよ切迫した状況だ。

　再度カーテンの隙間から様子を伺う。

　今にもあの魔女が流留に掴みかかりそうだ。早く行動しないと取り返しがつかない。(最早遅い気もする)

　……よく見ると流留の脚が震えている。

　ごめん流留、1人で怖い思いをさせて。

　すぐに助けに入れないもどかしさと自分の不甲斐なさに嫌気がさす。

　でも今はそんな後悔は後回しだ。

　はっきり言って祖母の言葉は半信半疑だけど、賭けるしか無い。

　祖母に言われた言葉を反芻する。

『その水晶は月の魔力のカケラ。あなたを在るべき場所へ導くためのもの。』

『今夜はちょうど紅月(こうげつ)の日。水晶に月の光を集めればあなたは招かれる』

　やってみるよ、おばあちゃん。

　幸い、このベッドは保健室の窓に隣接している。

　空を見ればほんのりと薄暗く、折りよく月が登ってきている。

　あの倒れた時からそんなにも時間が経過していた事に驚きつつ、手に持っていた水晶を月に翳す。

　光を集めるって言ってたけど、どれ位かかるんだろうか…焦っていたのもあるけど、ちゃんと聞いておけば良かった。

　今日はなんだか朝から後悔してばかりだ。

　でもここからは失敗出来ない。

　大事な友達が私を守ろうと、すぐ側でたった一人戦っている。

　このおまじないで救えるから分からない。でも昔から『おまじないは信じないと叶わない』と言われている

　。

　なら信じよう。

　この水晶に特別な力があるのなら、私を選んで来てくれたというなら、どうか少しでいい。

　大事な人を守れる機会を私にください…！

　そう願った瞬間、水晶が赤くキラキラと輝き出す。

　さっき赤く発行していたように見えたのは、どうやら見間違いではなかったようだった。

　たぶん…きっと…もう少し…。

　だんだんと水晶が熱を帯びているのを感じる。

　いや、というか若干熱い…！温かいなんてレベルじゃない…！

　手に持っているのが少々辛いぐらいの温度だ…！

「……っ」

　思わず小さく声が漏れる。

　だが更に驚く出来事が引き続き起きた。

　まるで水晶自身の温度で溶けたかの様に、水晶がトロっとした液体に変化した。

　…え？

　え？もしかして私なにか失敗した？

　かと思えば、なんとそのまま水晶だった液体が、私の両の手のひらに吸い込まれた！

「！？！？」

　驚き過ぎて声も出ない。

　手をグーパーにして異常が無いか見るが、今のところ特に私の手には変化は無いようだった。

　全くもって分からないことだらけだが、これで『招かれる』準備は整ったのだろうか？

　これで流留を助けられるのだろうか？

　不安だらけだが、ひとまず祖母からの伝言については完遂出来た…と思う。

　次はあの魔女の気を逸らさないと…とベッドから降りようとした所で、遮蔽用カーテンが勢いよく開かれた。

　…水晶に気を取られすぎた。

　開いたカーテンの向こうには、髪が乱れ、赤く腫れた頬を抑えて目を潤ませている私の大事な親友が居り、カーテンを開け放った主。すなわち怒りに再び形相を歪めた魔女が、やっと見つけた獲物に爛々と目を輝かせていた―――…