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☽おまじない☽

　——声が聞こえる

『……な…月』

　ハッとその声に反応して体を起こす。

　声の主を探すとそこにはひどく懐かしい顔。

　相変わらず目を奪ってしまうほどの美しい白髪を靡かせながら、私の祖母が微笑んで立っていた。

『おばあ…ちゃん？』

　突然のことにそれ以上声が出ないし、体も動かない。

　あぁ、そうか。これは夢か。

　なんでか分からないけどさっきまで学校に居たはずなのに海に居るし、祖母も私も裸足だ。

『元気だった？月』

『…うん。おばあちゃんも元気そうだね』

　故人にかける言葉がこれで合ってるのか分からないけれど当たり障りのない言葉で返す。

　…そもそも海があるこの場所は本当に私の夢の中だろうか？なんだか海じゃなくて、ものすごくデカい川なんじゃないかと思えてきた。

　だとしたら私は死んでいて、祖母の居る三途の川に来てしまったということでは。

　…それはそれで、あの魔女の家へ戻らなくていいので非常に有り難くはある。

『駄目よ月、そんなこと考えちゃ』

『！！』

　なにやら正確に考えを読まれてしまった。

　祖母はふわりと笑って私の方へ歩み寄ってきた。

『ごめんね、あなたを一人にしてしまって…辛かったでしょう』

『……おばあちゃんの…せいじゃないよ…』

『優しい子ね』

　だって本当に祖母のせいじゃない。現実の世界での私の境遇はすべてあの女(ひと)の生まれ持った性根のせいであり、どうしてそれが祖母のせいになるだろう。

　育てた親に責任の一端があると言われればそれまでだけど、少なくともこの優しい祖母が育てたことであんな魔女が育つとは思えない。だって事実、途中まで育てられた私がこうなんだもの。

　あの人が歪んでいるのは絶対に祖母のせいではない。

『アレは私が産んでしまったことがそもそも間違いだったのよ』

　え？

　どういうこと？

　祖母の口から思いがけない言葉が出たことにより思考が停止する。

『あの黒き魔女を産み出してしまったのは私…それは事実』

『ご、ごめんおばあちゃん、言ってる意味が…』

『そうね、これだけでは意味が分からないわよね。』

　フフっと祖母が小さく笑う。

『因みに今ここはあなたの夢の中よ。ここに居る限りは、私の守りがあるから彼らには勘付かれないわ』

『守り？…彼ら？夢の中ってことは今おばあちゃんが言ってることも私の妄想がおばあちゃんに言わせてるってこと？』

『いいえ』

　ますますワケが分からない。

『ココに居る私の意識は本物よ。つまり月のよく知ってるおばあちゃん』

『でも、だって、おばあちゃんは何年も前に…』

『そうよ。でも魂は朽ちずにずっとあなたの傍に』

　その言葉を聞いた瞬間に自分の顔を涙が伝ったのが分かった。

『あれ…？』

　祖母が傍に居てくれた。姿は見えなくても。

　ずっと一人だと思っていた、この先もそれは変わらない。…そう思っていたのに。

　瞬間私の中の何かが弾けた。

　…今まで溜め込んでいた感情全てが爆発したように、幼い子供のように祖母の下へ駆け出して、体を預けて泣き喚いた。

　夢の中には祖母と自分以外誰も居ないから。ここには顔を見たこともない父親も、母親に何度も練習させられた「仲良しです」という嘘を信じて具体的には助けてくれない民生委員も、泣き声が煩いと言って叩いてくる魔女も、心配をかけたくない大切な友人も誰も居ない。

　本当に数年ぶりに大声を上げて泣いた。

　祖母がここに居る理由も、さっき言っていた「守り」だとか「彼ら」とかの意味深な言葉も、なぜ祖母が自分の娘を「魔女」と呼ぶのかも、今は何もかも、どうでもいい。

　祖母はそんな私に何も聞かず何も言わず、ただただ優しく頭を撫でてくれていたのだった…。

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『さて、ちょっと落ち着いた？』

『うん…ありがとう、おばあちゃん…』

　ぐずぐずと鼻水をすすりながら応える。

　祖母の御前とはいえ、さすがに年頃の女子の顔面が鼻水塗れは如何なものかと思い海水で顔をすすぐ。

　海水なのでしょっぱいし、涙で腫れた顔に少ししみる。夢の中なのに痛覚があるのも珍しい。

　ふぅ、と一息ついたところで再び祖母の隣に座る。

『よくここまで大きくなってくれたわね、見違えたわ』

『へへ…ちょっと照れるな…』

　私の頭を撫でながら祖母が目を細めて笑うので、私は少しくすぐったい気持ちになる。

　しかし和やかな空気は束の間、ふっと祖母の表情に陰りが見えた。

『月の話をもっとたくさん聞いてあげたいのだけど残念ながらあまり時間は無いの』

『………』

　それは…そうだろう。

　今この目の前に居る大好きな祖母はもうこの世に居ない人。それにさっきここは私の夢の中だと説明を受けている。

　夢はいつか覚めるもの。この奇跡みたいな時間も長くもたないだろうことは予想していた。

『まず、この夢から覚めたあとの話をするわね。月、あなた今日小さな水晶を拾ったわね？』

『え？まぁ…うん、拾ったけど…』

『その水晶は月の魔力のカケラ。あなたを在るべき場所へ導くためのもの。誰にも渡さないで、あなたは選ばれたの』

　選ばれた？

　再度祖母の言葉が理解できず困惑する。

『今夜はちょうど紅月(こうげつ)の日。水晶に月の光を集めればあなたは招かれる』

『…どこに？』

『行ってみれば解るわ』

　紅月とは流留が言っていたストロベリームーンのことだろうか？

『今はおまじないのようなものだと思ってくれればいいわ』

『そのおまじないは今夜ならいつでもいいの？』

『できたら早めがいいわ、多分あの子が今あなたの元へ向かってきている』

『…っ！』

　全身の毛穴がブワッと開いた感覚がする。

　…そうだ、そもそも今日私はココに来る前、激しい頭痛に苛まれて意識を無くしたんだ。

　先生が心配して親権者に連絡をしていてもおかしくない。

　自分へ面倒事が降りかかる(こと私の事に関して)のを何より嫌うあの人の事だ。すぐに学校へ乗り込んで来るはず…！

『…今ね、寝てる月の傍にあの子…流留さんが付き添っているわ』

『！…流留が危ないじゃない！』

　怒りで見境なくなったあの人は何をしでかすか分からない。

『本当はもっと他にも伝えなきゃいけないことがあったのだけど…一番大事なことは伝えたし、急いだほうがいいわね』

『は、早く起きなきゃ…！おばあちゃん私どうやって起きたらいい！？』

　あまりにこの空間が鮮明過ぎて、どうやって自分が目を覚ませばいいのか分からない。

　慌てる私をよそに祖母が私の体を抱きしめた。

『大丈夫よ…目を閉じて、ゆっくり呼吸して…』

　抱きしめられた一瞬頭が冷静になり、ひとまず祖母の言うとおりに目を閉じて深呼吸をする。

　すると近くの海から潮騒の音が流れるだけの、穏やかな空間を漂っているような感覚になった。

『あなたがどんな選択をしても…おばあちゃんはあなたの味方よ。…自分を見失わないでね』

『…？』

『「あの子」にもよろしく言っておいて。多分聞く耳持たないでしょうけど』

　祖母からのその言葉を最後に、私はいつもの起きる時と同じまどろんでいる覚えのある感覚に気づき、そろそろと目を開ける。

「…との家庭の事情に口挟まないでもらえる？あなた何様？」

「わたしは月の友達よ！！友達の心配して何か悪い！？あなたこそ、よく月の母親を名乗れるものね！！」

　……しまった、いささか遅かったらしい。

少し長くなってしまいました;

やっと物語が動きそうです(長かった…)