白き魔女の祈りが奏でる月の旋律

☽知られたくない秘密☽

　午前中の授業をこなして昼休みになった。

　別のクラスの流留が一緒にお昼御飯を食べようと誘いに来た。

　お弁当を持ち寄って中庭の木陰がある場所に移動する。

「あ、月の卵焼き美味しそう、一個ちょうだい♪」

　流留がヒョイっと卵焼きを一つ箸でつまみ口へ運ぶ。

「ん～～～♡おいしい～～ふわふわ～～♡」

「大げさだなぁ」

　本当に美味しいそうに食べるもんだから思わず笑ってしまった。

「いやほんとに！いつも月の卵焼きは美味しいのよ！」

「もう…ありがとう」

「よし、お礼にわたしのミートボールを進呈しよう」

「わ、やった♪」

　そんな感じで楽しく昼食の時間は過ぎていく。

　…ずっとこんな風に楽しい時間が続けば良いのに。どうして私の家には魔女が居るんだろう。

　——これ以上は。思考を止める。でもつい思ってしまう。

「……帰りたくないな」

　ポツリと小さく声が漏れた。思わず零れた声にハッと口元を手で抑える。

「月？どうしたの？気分悪い？」

「あ、ううん大丈夫！なんでもない！」

　今日は朝からいつもしないようなヘマが続いている。本当に具合でも悪いんじゃないだろうか。

「月さぁ…わたしに何か隠してない？」

「へ？」

　いつになく真面目な顔と声のトーンで発せられた、流留からの突然の問いかけに素っ頓狂な返答をしてしまった。

　なんのことを言っているのかすぐに分からず、言葉に詰まる。と、同時にいやな汗が滲む。

　…まさか私の家の事情が流留にバレた？

「な、なんのこと…？」

　やっとのことで言葉を絞り出す。

「………」

　流留は私の目を真っ直ぐみつめて黙っている。

　———嫌だ。

　話したら終わってしまう。今までのように屈託のない笑顔を見せてくれなくなる。普通の友人関係でいられなくなる。

　流留の事だ、きっとあの魔女に激怒して直接怒鳴り込みに行くかもしれない。その時きっとあの魔女は世間体など関係なく流留を傷つける。もっとも私が嫌がる形で傷つける。嫌だ、そんな光景見たくない。

「なにも…無いよ？」

　冷や汗が出ているのが自分でも分かるが、今はそんなことに構ってられない。なんとか誤魔化さないと。

「…私がなんにも気付いてないって本気で思ってた？」

「………」

　詰んだ…？いやでもそんな馬鹿な、私は流留にだけはバレないように今まで立ち回ってきたのだ。

　なんとかシラを切り通そうと私は再び言葉を絞り出す。

「ごめん…流留がなんのことを言ってるのか私…分かんないや…」

　上手く笑えていただろうか。

　ごめんね流留、どうしても、どれだけ嘘をついてもあなたに傷ついてほしくない。傷ついたあなたを見たくない。完全なる私のエゴ。ただの我儘。

「月は…わたしのこと信じてない？」

「…っそんなわけない…！流留は私の一番大事な友達で誰よりも信用してるよ！」

　これは本当のことだ。

「じゃあ」

　流留が核心に迫ろうとしたところで予鈴が鳴った。

「…流留、お昼…終わりだよ？」

「……うん、そうだね。教室…戻ろっか」

　私はこれ幸いにとお弁当などの荷物をまとめる。重苦しい空気は流れたまま。

　流留も無言で自分の荷物を片付けている。流留には本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだったがとぼけた手前謝るわけにもいかず、そのまま二人で立ち上がった際に私のカバンから何かが落ちた。

「あら？月、何か落としたよ」

「え？」

　落とし物の正体は今朝公園で拾ったあの水晶だった。

　流留が拾って何やらマジマジと眺めている。

「わー…綺麗だね。どこかで買ったの？」

「ううん、多分落とし物だと思う。今朝登校中に拾ったんだけど時間がなかったから交番まで届けられなくて」

「なんかアレみたい…パワーストーンとかああゆうの。ご利益ありそうだしせっかくだからもらっとけば？」

「駄目だよ、なんか高そうだし大事なものかもしれないじゃない」

　真面目だねーと言いながら流留が手に持っていた水晶を渡してくれた。

　——パワーストーンか。

　なんか言われたらそんなような物かもしれないと思えてきた。だって

　これが落ちてくれたお陰で、先程までの流留との間にあった気まずい空気が大分緩和されたように思う。

　パワーストーンが本来こういう役割、使い方で合っているのかどうかは知らないが、ひとまずはこの水晶に感謝しとこう。

　流留が結局何を言おうとしていたかは分からず仕舞だがそれでいい。

　わざわざ悲しい思いをさせることは無いんだから。

　とりあえず今は本鈴が鳴る前に急いで教室に帰らないと。

　と、そう思い流留と走り出した次の瞬間。

　———ズキンッ

　え？

「月？」

　急に激しい頭痛に襲われた。しかも今までに味わったことが無いような痛みだ。

「いっ…た…っ」

　痛すぎて声も出ない。まずい、心なしかだんだんと視界も眩んできた。

　体が揺れている気がするが、多分流留が体を揺すっている。

　痛みで立ってられず座り込んでしまったので心配させてしまったのだろう。

　周りの音も遠くなっていて、微かに流留が私を呼ぶ声が聞こえる。

「ちょっと月！？どうしちゃったの！？しっかりして！！」

　———ズキン…ズキン…ズキンッ

　痛みが断続的に続いていて立つことも、目を開けることも、呼びかけに応じることもできない。

　…意識が遠くなってきた…。

　痛みに後押しされながら私の意識はそのまま夜の海のような暗闇に溶けていった———…。