第 94 章 選択が背負う重圧
リリーはアパートに到着し、鍵を手探りで開けようと指がかすかに震えていた。
ネイサンのメッセージは明白だった —— 彼は戻ってきて、きちんと話し合う必要がある。
言葉にはっきりとした意思が込められているのに、二人の間に漂う先行きの見えない不安の重圧に、リリーは押しつぶされそうになっていた。
ここ数週間で広がった心の距離は、今や越えられない壁のように感じられた。
ドアを開けると、慣れ親しんだ部屋の暖かさが迎えてくれたが、空気の雰囲気はいつもとは違っていた。
何かが変わってしまった —— 二人の間の溝は、単なる物理的な距離を超えてしまったようだ。
ネイサンはソファに座っており、静かな強い思いを宿した瞳でリリーを見つめた。
「リリー、話がある」
彼は柔らかく切り出した。
リリーは頷き、胸の鼓動が激しく高鳴った。
認めたくないほど彼が恋しかったが、まだ言い出せずに胸に秘めた思いがたくさん残っていた。
「座って」
ネイサンは隣の席を示した。
怒っているようには見えないが、言葉の重みが空気に漂っている。
リリーは彼の隣に座った。
慣れた彼の温もりを感じつつも、二人の間にできた目に見えない壁も同時に感じていた。
どこから話し出せばいいのか、何を言えばいいのか分からない。
心の中はもつれにもつれていた。
「ネイサン、私……」
リリーは言葉を途切らせ、適切な言葉を探した。
「ごめんなさい。会社のこと、決断のことにばかりとらわれて、あなたを遠ざけてしまった」
ネイサンは彼女を見つめ、視線を柔らかく緩めた。
「リリー、君はただ私を遠ざけただけじゃない。ここ数週間、ずっと心を閉ざして私を拒絶してきたんだ。ずっと君のそばにいようとしたのに、仕事のことに没頭しすぎて、私の存在などどうでもいいように感じられたよ」
リリーの胸が締めつけられた。
仕事が自分の生活を支配し、二人の関係にどれほど悪影響を及ぼしていたか、今まで気づかなかった。
仕事に打ち込み、会社を守り続ければすべてが解決すると思っていた。
だがそれはただ、二人の間に亀裂を生むだけだった。
「傷つけるつもりなんてなかったの」
リリーはか細い声で囁いた。
「ただ、すべてをまとめようと必死だったの。会社も、チームも、何もかも…… 抱えきれないほど重圧が大きかったの」
ネイサンはため息をつき、後頭部を撫でた。
「気持ちは分かる。でも一人で全部背負う必要はないんだ、リリー。そんな義理はない。ずっと君の味方でいたいのに、心を開いて私を受け入れてくれなきゃ。二人は支え合うはずなのに、君はすべての重圧を一人で抱え込み、私をただ背景に置き去りにしているように見える」
涙が瞳に浮かんだが、リリーはすぐに拭い、崩れ落ちるのを堪えた。
「バランスの取り方が分からないの。会社の成長はあまりに急激で、もし支配権を手放したら、すべてが崩れ落ちてしまうんじゃないかと怖くて。もう誰を信じればいいのか分からなくなったの」
ネイサンは彼女の手をそっと握った。その感触は温かく、彼女の心を落ち着かせてくれた。
「全員を信じる必要はない。でも、私だけは信じてくれなきゃ。そして自分自身も信じなさい。君は何もないところからこの会社を築き上げた。どんな困難にも立ち向かう力を持っている。ただ、一人で頑張り続ける必要はないんだ」
しばらくリリーは黙って座り、彼の言葉を心に染み込ませた。
すべてを守ろうと必死になるあまり、いつも自分の心の拠り所となってくれた人を疎かにしてきた。
今、彼の隣に座って、自分がどれほど彼を必要としていたかを痛感した。
「支配権を失うのが怖くて仕方なかったの」
リリーは素直に打ち明けた。
「でも、もしかしたら握りしめすぎていたのかもしれない」
ネイサンは優しく微笑んだ。
「少し手を緩めても大丈夫だよ。君は素晴らしいものを創り上げたんだ。全部を一人で担う必要なんてない。支配権を失うんじゃない。ただ、分かち合うことを学んでいるだけだよ」
翌朝、リリーは不思議なほど明晰な心持ちで目を覚ました。
ネイサンの言う通りだ。
何もかもを強く握りしめ、手を緩めた瞬間にすべてが崩れるのではないかと怯えていた。
だが昨夜の話し合いを経て、リーダーシップの本質は他人を信頼することにあると悟った。
仕事だけでなく、プライベートな人生においても同じだ。
一日の準備をしていると、スマホが震えた。
マイケル・ハリントンからのメッセージだ。
「第 3 四半期のグローバル戦略について話し合いたい。いくつか提案があるので、協議したい」
リリーの胃がひきつった。
カーター社に入社したマイケルの存在は、ずっと緊張感の種となっていた。
能力があることは認めているが、完全に信じきれない。
特に会社の理念や将来像に関することとなれば、なおさらだ。
リリーはすぐに返信した。
「一時間後にオフィスに着く。その時に話し合おう」
これからの一日は重たい予感がする。
だがリリーは真正面から立ち向かう決意を固めた。
ネイサンとの関係について答えを出した今、次は会社のこと —— そして、どこまで支配権を譲るかの決断を下さなければならない。
