第 93 章 成功の代償
マイケルとの会議が終わった数日間は、ぼんやりと過ぎ去った。
リリーは仕事に没頭し直したが、どれほど頑張っても、自分にとって最も大切なもの —— 自ら築き上げた会社の支配権を失いつつあるという感覚を拭うことができなかった。
社内ではマイケルの影響力がますます強まっていく。
彼は新たな考えや戦略を持ち込んではいたものの、その理念がリリーの考えと常に一致するわけではないことが次第に明らかになってきた。
効率と利益を最優先とする彼の姿勢は、リリーがずっと重視してきた企業価値を覆い隠し始めていた。
彼女が必死に根付かせてきたウェルネスを軸とした企業文化は、業務の効率化を優先する流れの中で、徐々に隅に追いやられつつあった。
リリーはオフィスで長時間働き、夜遅くまで残業する日が続いた。
対立する優先課題のバランスをどう取るか、答えを探し求めて。
だが解決策を見つけたと思うたび、妥協の連鎖に絡め取られてしまう自分がいた。
その夜、オフィスに一人座っていると、スマホが再び震えた。
ネイサンからのメッセージだ。
「いろいろ考え続けていた。明日戻るよ。きちんと話し合おう」
リリーの心が一瞬躍った。
ネイサンがこれほど早く戻ってくるとは思ってもみなかった。
だが彼が戻り、話し合おうとしてくれる事実は、希望と同時に恐怖も感じさせた。
今になって初めて、自分がどれほど彼を必要としていたかを自覚した。
距離を置かせ、一人の時間を与えたのは自分自身の決断だった。
だがその間に、彼の存在がどれほど貴重か、改めて痛感した。
彼が恋しかった。状況が押し寄せて苦しい時、いつも自分を落ち着かせて支えてくれた彼の存在が、心から恋しかった。
オフィスのドアが開き、マイケルが入ってきた。相変わらず圧倒的な存在感を放っている。
「リリー」
彼はビジネスライクな口調で言った。
「来期のマーケティング戦略を見直しました。成長目標を達成するには、大きな方針転換を実施する必要があります」
リリーは彼をちらりと見たが、頭の中は別のことでいっぱいだ。
ネイサンからのメッセージが頭から離れず、気が散っていた。
「リリー？」
マイケルが繰り返し、彼女の思考を遮った。
リリーは瞬きし、意識を向け直した。
「ごめんなさい。何の話だった？」
マイケルはわずかに眉をひそめた。
「デジタルマーケティングに比重を高め、実店舗への依存度を抑えることを提案しています。これにより、国際業務へリソースを多く配分できるようになります」
リリーは頷いたが、完全に納得しているわけではなかった。
デジタルマーケティングは重要だが、それだけがすべてではない。
成長、企業文化、本来の価値観 —— これらすべてのバランスを保つ方法を見つけなければならない。
「検討してみます」
リリーは落ち着いた声で言った。
「ただ、企業の人間らしい温かみを忘れない方針にしなければなりません」
マイケルは返答しなかったが、明らかに不満を抱いているのが分かった。
二人の間に漂う緊張感を感じた。
もう二人の考えは、同じライン上にはなかった。
その夜、オフィスが静まり返り、ついに帰宅の準備が整った頃、リリーはネイサンからもう一通のメッセージを受け取った。
「アパートに着いたよ。会おう」
ためらうことなく、荷物をまとめて家へ向かった。
これから交わす会話が、すべてを変える可能性があることを知りながら。
