第44章: 脆弱な休戦
取締役会での緊張した会議の後の日々は、交渉と激しい議論の嵐だった。リリーは最善を尽くしていたが、カーター・エンタープライズの未来が糸のように細いところでつながっているような気がしてならなかった。モローの幹部たちは、迅速な利益を追求し、提案されたプロジェクトの削減が彼女の頭上に暗い雲のようにのしかかっていた。
カーターのチームは分裂していた。合併が唯一の前進の道だと信じる者もいれば、会社のアイデンティティが失われることを懸念する者もいた。リリーは皆を一つにまとめようとしたが、緊張感は明らかだった。最も信頼するアドバイザーたちさえも、彼女の戦略に疑問を持ち始めていた。
モローのチームとの別の厳しい会議の翌朝、リリーはデスクに座り、手でテーブルの端を握りしめながら窓の外を見つめていた。街は彼女の前に広がり、無限に変わり続けていた。何度も見た光景だったが、今日はそれが遠く感じられ、外の世界が彼女が追いつけないほど速く動いているように感じた。
そのとき、携帯が震え、リリーはそれを確認した。ネイサンからのメッセージだった。
「どうしてる？話したい？」
リリーは少し躊躇してから返信した。自分の気持ちを確認する暇もほとんどなく、ましてや話す余裕もなかった。しかし、ネイサンのメッセージは重要なことを思い出させてくれた—彼女はすべてを一人で抱え込む必要はないということ。
「なんとか持ちこたえているわ。大変だったけど、なんとかやっている。後で会わない？」
数分後、ネイサンから返信が来た。
「もちろん。いつもの場所でディナー？」
リリーは微笑み、少しだけ安堵感を感じた。再び彼に会うこと、そしてプレッシャーから少し離れることを考えると、心が少し軽くなった。
その晩、ディナーの時、ネイサンはすぐに何かが違うことに気づいた。リリーは疲れて見え、いつもの輝きがここ数日間の重圧で薄れていた。
「話してごらん」とネイサンは優しく言った、心配そうな目で彼女を見つめながら。「何か気になることがあるんだろう？」
リリーはため息をつき、プレートを見つめながら言った。「合併が私を引き裂いている、ネイサン。進展していると思うたびに、また障害が現れる。ずっと戦い続けているような気がして、これ以上戦い続ける自信がない。」
ネイサンはテーブル越しに手を伸ばし、彼女の手を優しく取った。「君はすべてを一人でやる必要はないんだ、リリー。君は素晴らしいものを築いてきた。そして、それを実現するために、すべてを犠牲にする必要はない。君にはチームがいるし、僕もいる。」
リリーは彼を見上げ、感謝の気持ちが胸に溢れた。「分かってる。ただ…私たちが築いたものを失いたくない。これまでのすべてを捨てることなんてできない。」
ネイサンは彼女の手を reassuringly 握りしめて言った。「君はそれを失わないよ、リリー。君はそんなことで負けない。僕はいつでも君を支えるよ、どんなときでも。」
数日ぶりに、リリーは希望の兆しを感じた。彼女は戦いに集中しすぎて、支えてくれる人たちのことを忘れていた。彼女は一人ではない。
