第 15 章：決断
その後数日間、リリーは仕事に集中できずにいた。どんな業務も普段の倍の時間がかかり、あらゆる判断が異常に難しく感じられた。長い時間を費やして利弊を天秤にかけ、キャリアを最優先に考えようと自分を納得させようとした。だがネイサンのことを思い出すたび、心の奥底ではリスクを受け入れ、長年閉じ込めてきた弱さを初めてさらけ出したいという気持ちが湧き上がってきた。
あの話し合い以来、ネイサンから連絡はなく、その事実がリリーを苦しめていた。二人の間の沈黙は緊張を一層高めるばかりだった。彼への募る想いに胸は痛んでいたが、気持ちを受け入れた先に待つ代償への恐怖が、彼女を足止めしていた。
金曜日の午後、クリエイティブチームの会議に出席していた時、スマートフォンが再び震えた。今度は母親からの電話だった。数週間連絡を取っていなかったため、画面に表示された名前を見て驚いた。
「リリー、お願い、話があるの」
電話越しの母の声は張り詰め、切迫していた。
「お父さんのことよ」
リリーの胃に強い違和感が押し寄せた。父とは数ヶ月も連絡を取っていなかった。両親の離婚以来、父は距離を置くようになり、今さら話をすることに強い不安を覚えた。
「どうしたの？」
動揺を抑え、落ち着いた声で問いかけた。
「良くない状況なの、リリー。お父さんが…… 困った状況に陥っているの。そして、あなたに会いたがっているわ」
リリーの世界は一瞬停止した。もともと父とは疎遠で、彼の面倒事に巻き込まれるのは最も避けたいことだった。しかし今、逃れる術はない。どれほど面倒でも、家族は何よりも優先される。
「できるだけ早く向かうわ」
か細い声で静かに答えた。
電話を切ると、リリーの思考は大きく混乱した。その後数時間はぼんやりと過ぎ、父のもとを訪ねるための段取りを慌てて整えた。だが頭の片隅には、いつもネイサンの姿が浮かんでくる。彼女はずっと、彼との関係という選択に囚われ、他の大切なことを見失っていた。父の問題が迫った今、すべてを永遠に無視することはできないと悟った。
彼女は人生の岐路に立っていた。降りかかる数々の決断の重圧は、もはや耐え難いほどになっていた。キャリアもネイサンも、両方を手に入れる道はあるのだろうか。それとも、何かを犠牲にしなければならないのだろうか。
