第 147 章 成功がはらむ緊張感
アジア展開の次のステージとしてソウルへ渡る準備を進める中、リリーにかかる重圧はますます増していた。東京での成功によって各方からの期待が高まり、それに伴って完璧さを求める厳しい要求が絶え間なく押し寄せている。一つひとつの決断、一つひとつの提携、企業のあらゆる動きが厳しい目で監視されていた。
搭乗前日の夜、リリーは東京のホテルルームでパソコンの画面を眺めていた。返信すべきメール、確認しなければならない書類、調整が必要な戦略会議の予定——やるべき仕事は山積みだ。だが集中しようと努めても、ついスマホを気にし、ネイサンからのメッセージを待ちわびてしまう。
ここ数週間は本当に辛かった。絶え間ない出張、長時間の労働、新たな好機を追い求める日々が、確実に心身を蝕んでいた。わずかな週末だけ共に過ごす時間はあったものの、束の間過ぎ去ってしまう儚いひとときにしか感じられない。リリー自身と同じように、ネイサンも関係の歪みを感じ始めているのが分かった。
彼女はスマホを手に取り、一瞬ためらった後、メッセージを打ち込んだ。
「会いたいわ。事業拡大の日々は本当に疲れた。ここ数週間、息をつく暇もない気がするの」
送信ボタンを押して待つ間、頭の中はソウルでの今後の会議のことでいっぱいになっていた。今回の挑戦には多くのものがかかっている。だがスマホが震えて返信が届いた瞬間、すべての思考を止め、彼の言葉を読み耽った。
「僕もすごく会いたいよ。状況がめちゃくちゃなのは分かってる。でも覚えていて、全部一人で抱え込む必要なんてない。できる限り僕にも手伝わせて。戻ってきたら、二人だけの時間を過ごそう。仕事は一切なし、君と僕だけの時間に。頑張った分、十分休む価値があるんだよ」
リリーは穏やかに微笑み、その言葉の重みを心に受け止めた。ささやかな気配りだが、彼女にとって何物にも代えがたい支えになった。すぐに返信を打った。
「ありがとう。今の私には必要な言葉だった。すぐに二人の時間を作ると約束する。あっという間に戻るから」
メッセージのやり取りを終え、リリーは束の間の安らぎを感じた。目の前の重圧が消えるわけではない。だがこの一瞬、この過酷な道のりの先に自分を待ってくれる人がいることを思い出せた。混乱の渦に自分自身を見失いかける時でさえ、ネイサンはいつも彼女の心の拠り所となってくれていた。
翌朝、リリーはソウル行きの飛行機に搭乗した。前途は長く、やるべきことも膨大だが、仕事とプライベートの両立を見つけ出す決意は固まっていた。仕事が二人の関係にもたらす負担を、もう無視することはできない。戻った時には、キャリアも恋もどちらも大切にできるよう、優先順位をしっかり定めよう。だが今は、目の前の仕事を最優先に進めるしかない。
