第 114 章 世界規模の試練
その後数週間は、リリーにとって昂奮と疲労が入り混じる日々となった。チームは北米において地域密着型のマーケティング戦略を順調に導入し、早くも成果の兆しが見え始めていた。しかし勢いを維持しより高い収益を求める圧力は日に日に強まり、投資家たちからは早期のリターンを迫る声が高まっていた。
リリーの日々は会議、報告書の確認、企業の future を左右する重要な決断に費やされていた。事業拡大が本格的に加速する中、時間への要求は際限なく膨らんでいる。国際市場は刻々と変化し、競合に先手を打つため、毎日が時間との闘いのように感じられた。
だがそれ以外にも、彼女の心を重く塞ぐ思いがあった。企業の成長とカーター企業の未来ばかりに気を取られ、自分自身の人生に何を求めるか、じっくり考える余裕すら失っていた。一日が終了するたび、仕事に自分のすべてを捧げるばかりで、本当に大切なものに割く時間が減り続けている気がしてならなかった。
ある夜、疲れ果てた一日が終わった後、リリーはオフィスの窓からニューヨークの街並みを眺めていた。眼下には街の明かりがきらめいているのに、心に湧くのは感動ではなく、切ない孤独感だった。物事がこれほど複雑ではなかった昔の、シンプルな日々が懐かしい。世界の重圧を常に肩に負うことなく、ネイサンとの関係だけに心を向けられたあの頃が恋しかった。
そんな思いに耽っているとスマホがバイブし、彼女の思考を引き戻した。ネイサンからのメッセージだ。
「今夜、夕飯をどう？ 二人だけで、仕事の話はなしにしよう。少し休暇が必要だと思う」
リリーはメッセージを見て穏やかに微笑んだ。
「行きたいわ。七時に迎えに来てくれる？」
返事は即座に届いた。
「七時に必ず行くね」
夜の時間が近づくにつれ、リリーの心には期待感が膨らんでいった。オフィスを離れる時間がこれほど必要だったなんて、自分でも気づかなかった。ネイサンとのささやかな夕食は、ずっと渇望していた心のリセットになる —— そう感じていた。
