第 113 章 混沌の中で心をつなぐ
ネイサンと過ごした夜は、リリーにとって清々しい一服の時間だった。彼がアパートの前に車を停めると、温かな抱擁と頬への口づけで彼女を迎えた。こうしたささやかな愛情の仕草が、全てを守り抜こうと懸命に頑張ってきた理由を、優しく思い出させてくれる。
二人はセントラルパーク近くの小さなカフェへ向かった。世間の喧騒を逃れたい時にいつも訪れる、思い出の場所の一つだ。店内は柔らかな照明に包まれ、周囲には穏やかな会話のざわめきが漂っている。億万規模の企業を経営する重圧や、命運を懸けた会議の緊張感とは、まるで別世界のようだった。
ドリンクを手に座り、ネイサンはじっとリリーの表情を見つめた。彼女が笑顔で隠そうとしても、瞳に宿る疲労と緊張は隠しきれない。
「本当のところ、調子はどうなの？」
優しく、しかし心配を滲ませた声で問いかける。
リリーはため息をつき、コップをテーブルに置いた。
「もうくたくたよ、ネイサン。市場のこと、投資家のこと、消費者の志向の変化……次から次へと決断を迫られ、それ以外の大切なものを見失いかけてる気がする。一番辛いのは、今はペースを緩めるわけにはいかないこと。だけど自分の選択が本当に正しかったのか、疑い始めてるの」
ネイサンはテーブル越しに手を伸ばし、彼女の手をそっと包み込んだ。
「君は全力を尽くしてる。それで十分なんだ。この重圧を一人で抱え込む必要はないよ、リリー。何もかも自分でこなそうとしなくていい。君を信じてついてきてくれる人たちがいる——そして僕も、その一人だ」
リリーは彼を見つめ、胸が詰まるような思いに駆られた。これまでずっと努力と強い意志で乗り越えてきたと信じてきたが、ネイサンの言葉を聞いて、どれほど自分の力だけに頼りすぎてきたか、そして彼の支えをどれほど必要としているかを悟った。
「分かってる……」
細い声で囁く。
「ただ……誰もがっかりさせたくないの。会社も、従業員も、あなたも。全てが自分の肩にかかっている気がして、逃れられないの」
ネイサンは穏やかに微笑んだ。
「君はもう既に、素晴らしいものを築き上げてきた。これからもきっと続けられる。だけど何もかも一人で背負う必要はない。二人で、一緒に解決していけばいい」
リリーは彼の手を強く握りしめ、その言葉の安らぎを心に染み込ませた。ここ数日間で初めて、心の底から力を抜いてリラックスできた。今すぐ全ての答えを出さなくてもいい。ただ一歩ずつ、前に進み続ければいいのだ。
その夜遅く、アパートまで歩いて帰る道すがら、リリーは心の中に澄んだ明晰さを取り戻した。グローバル企業を経営する困難はまだまだ終わらない。だがネイサンがそばにいてくれる限り、どんな試練も立ち向かえると確信できた。世間の重圧も、もうこれほど重くは感じない。ほんの数時間だけでも、すべてを手放し、ただ自分のペースで息をすることができたのだ。
