第 101 章 成長の代償
それから数週間、日々は厳しい業務と準備に費やされた。リリーはチームを率い、アジア太平洋全域へ新戦略を浸透させるため、寝食を惜しんで奔走した。現地の人気インフルエンサーとの会談、イベント企画の調整、対面サービスと融合するようデジタル施策を磨き上げ、細部に至るまで万全を期した。
事態が順調に軌道に乗り始める一方、重圧は日増しに募っていた。仕事、ネイサンとの仲、自身の心の在り方——リリーは人生のあらゆる場面で疲労を覚えていた。カーター企業の拡大は長年の夢が叶った瞬間だったが、その代わりに大切な何かを犠牲にしていた。
長時間の会議と戦略協議が続いたある午後、リリーはオフィスの窓辺に佇み、ニューヨークの摩天楼の景色を眺めていた。眼下の街は活力に満ち、無限のチャンスを秘めて賑わっている。だがリリーの心からは、何か貴重なものが遠ざかっていくような不安が拭えなかった。
彼女はスマホを取り上げ、ネイサンへ電話をかけた。
「もしもし、私だよ」
電話が繋がると、リリーは弱々しく囁いた。
「ちょっと……もう限界かなって」
ネイサンの声は瞬く間に柔らかく和らいだ。
「辛いのが分かる。話してごらん？」
リリーはゆっくりと深く息を吐いた。
「全部が重なっちゃったの。事業拡大は順調だけど、気づけば自分を見失いかけてる。すべてを守ろうと必死になりすぎて、これからどう生きればいいのか分からなくなった。もう気力だけで持ちこたえてる状態なの」
電話の向こうに一瞬の沈黙が訪れ、やがてネイサンが優しく穏やかに語りかけた。
「リリー、君は完璧な人間じゃない。全てを一人で抱え込む必要なんてないし、そうする義理もない。ここまで歩みを進め、素晴らしい事業を築き上げてきたのは紛れもない事実だ。だけど、自分を甘やかす時間も作らなきゃ。たまには立ち止まって、息を休めることも大事だよ」
リリーは胸が締め付けられるような思いに駆られたが、涙は堪えた。代わりに穏やかに微笑み、いつも自分を支えてくれるネイサンに感謝を覚えた。
「あなたの言う通りだわ」
リリーは静かに答えた。
「未来のことばかり追い求めて、今の幸せを味わうことを忘れてしまってた。これからの大きな成功のために、目の前の大切なものを失うなんて嫌なの」
ネイサンの声は温かく、心まで癒してくれるようだった。
「大丈夫、君なら大丈夫。リリー、君は一人じゃない。何があっても、ずっと僕がそばにいる」
リリーは安らぎを覚え、穏やかに微笑んだ。心に新たな希望が湧き上がってくる。
ネイサンが傍にいてくれる限り、これから降りかかるどんな試練も、きっと乗り越えられる——そう確信した。
