45歳。転移、若返り、強くなる！

6話

魔石屋を出る頃には、メイセキの通りは昼の熱気に包まれていた。

鍛冶屋から響く金属音。

露店から漂う焼いた肉の匂い。

荷車を引く馬の足音。

鉱山帰りらしい男たちの笑い声。

街は活気に満ちている。

だが——

（……さっきの、まだ残ってるな）

赤い魔石の感覚が、頭の奥に引っかかっていた。

理由は分からない。

ただ、忘れていいものじゃない気がする。

⸻

「じゃあ次は服」

ナキが切り替えるように言った。

「服ならいい店知ってるわよ」

横から、いつの間にかエレナが並ぶ。

「ついてくるのか」

「行くよ？」

きょとんとした顔。

「だって面白そうだし。ユーマ、絶対服で印象変わるもん」

そのまま自然に隣へ来て、腕に軽く触れる。

距離が近い。

「ねえ、ロングコートとか絶対似合うよ」

「ロングコートか……」

「うん。背高いし、顔もいいし」

「顔……」

ユーマは少しだけ困ったように笑う。

慣れていない。

そういう言葉に。

「ユーマは動きやすい方がいい」

ナキが間に入る。

「街だけじゃないし、また戦うかもしれないから」

「えー、でもせっかくだよ？」

「……着せ替えじゃない」

「ナキ、怒ってる？」

「怒ってません」

間。

「……普通です」

全然普通ではなかった。

ユーマは小さく息を吐く。

（賑やかだな）

⸻

エレナに連れて行かれた店は、大通りに面した大きな服屋だった。

中には様々な服が並んでいる。

店主がユーマを見るなり、少し目を細めた。

「背がいいわねぇ。何でも似合いそう」

「ほら！」

エレナが嬉しそうに振り返る。

「まずこれ！」

差し出されたのは黒のロングコート。

細身で、内側に紺の布が使われている。

「長くないか？」

「いいから着てみて！」

半ば押し込まれる形で試着室へ。

——しばらくして。

外に出る。

「……」

「……」

一瞬、空気が止まる。

「やっぱり似合う！」

最初に声を上げたのはエレナだった。

ぐっと距離を詰める。

襟を整え、肩を軽く叩き、袖を引く。

「こっち向いて」

「……こうか」

「うん、いい」

満足そうに笑う。

ナキは少しだけ遅れて口を開いた。

「……似合う」

短い。

だが、ちゃんと見ていた。

「でも、それだと動きにくい」

そう言ってナキが持ってきたのは、実用的な服だった。

灰色のシャツと黒のズボン、短めの上着。

「こっちも着て」

——再び試着。

出てくる。

今度はナキの目が少しだけ柔らかくなる。

「……うん。こっちもいい」

「なんか強そうだよね」

エレナが腕を組む。

「でも私はロングコート派」

「普段はこっち」

「えー」

二人は本気で悩み始めた。

ユーマは苦笑するしかない。

（こういう時間も、悪くないな）

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結局、

普段着、外套、戦闘用。

いくつかを揃えることになった。

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次に向かったのは武器屋だった。

店内には様々な武器が並ぶ。

剣、槍、斧、弓、杖。

ユーマは一本ずつ手に取る。

振る。

（……違うな）

重さ。

重心。

しっくりこない。

「そんなに違うの？」

エレナが覗き込む。

「少しな」

「へえ」

店の奥。

一本の刀が目に入る。

細身。

無駄がない。

手に取る。

抜く。

（……これだ）

違和感がない。

自然に振れる。

「それ、魔鉱石使ってるよ」

店主が言う。

「軽いし、丈夫だ」

ユーマは軽く振る。

空気を切る感触が、心地いい。

「これにする」

「お、いいの選ぶね」

エレナが覗き込む。

「似合ってる」

「……うん」

ナキも小さく頷く。

⸻

剣を腰に差す。

その瞬間、ようやく形になった気がした。

（……これで動ける）

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——その時だった。

鐘の音が響く。

一度。

二度。

三度。

空気が変わる。

人の流れが乱れ、自警団が走る。

「鉱山側だ！」

「魔物だ！」

「数が多い！」

ざわめきが広がる。

エレナの表情が変わる。

さっきまでの軽さが消える。

「ごめん、行くね！」

すぐに動こうとする。

その瞬間——

ユーマは感じた。

（……来る）

鉱山の方角。

嫌な気配。

濃い。

重い。

あの赤い魔石と同じ——

いや、それ以上に。

胸の奥がざわつく。

身体が、勝手に警戒する。

（これは……まずい）

エレナが踏み出す。

ユーマは腕を掴んだ。

「待ってくれ」

「え？」

「一人で行くな」

静かに言う。

だが、はっきりしている。

「……危ない」

エレナが一瞬だけ目を見開く。

ユーマは鉱山の方を見たまま続ける。

「理由はうまく言えない。でも——」

少しだけ間を置く。

「嫌な感じがする」

エレナはそれを聞いて、ほんの少しだけ真顔になる。

そして、すぐに笑った。

「……じゃあ、一緒に行く？」

軽い調子。

でも、断る気はない。

ナキが一歩前に出る。

「……ユーマ」

心配そうな声。

ユーマは少しだけ振り返る。

「大丈夫だ」

優しく言う。

「無理はしない」

ナキは一瞬迷って——

小さく頷いた。

「……気をつけて」

⸻

ユーマは前を向く。

鉱山の方へ。

騒ぎの中心へ。

（行かないといけない）

理由は分からない。

だが、はっきりしている。

（これは、見過ごせない）

エレナが隣に並ぶ。

「なんかさ」

少しだけ楽しそうに言う。

「面白くなってきたね」

ユーマは小さく息を吐いた。

「……そうだな」

その言葉とは裏腹に、

胸の奥の違和感は、消えていなかった。

⸻

街の喧騒の向こうで、

“何か”が、確実に動いていた。