元最強殺し屋転生先は神職の聖女でした〜元殺し屋ということをひた隠す異世界生活〜

帝国編

第35話 来たぜアルファ帝国

――私は、貴方が“ひとり旅”なんて嘘をついたことを知っていますよ。

別邸の窓から遠ざかっていく小さな背中を見つめながら、ロイアントは静かに目を細めていた。

十五年。

産まれた時から、ずっと傍にいた。

だから分かる。

エリファーは抜けているところも多いし、落ち着きもない。思いつきで行動することもあるし、甘い物を見つければ話を聞かなくなるような人だ。

だがその反面、“本当に大切な部分”だけは決して見失わない。

誰よりも人を見ている。

視線、声色、呼吸、癖、沈黙。

まるで人の感情を肌で感じ取っているかのように、相手の異変に気づいてしまう。

だからこそ、ロイアントはとっくの昔に気づいていた。

あの少女が何かを隠していることを。

だが、止める気にはなれなかった。

きっと自分が反対しても、エリファーは行く。

それに――あの子は昔から、“自分で外へ行きたい”なんて我儘を言わなくなっていたから。

聖女として。

ヴァロイアント家の娘として。

ずっと周囲に気を遣いながら生きてきた。

だからこそ、たまには自分の意思で外へ飛び出してもいいと思った。

「行ってらっしゃい」

ロイアントが静かにそう告げると、エリファーはぱっと振り返った。

「行ってきまーす！！」

太陽みたいな明るい笑顔だった。

そのまま勢いよく別邸を飛び出していく姿を見送りながら、ロイアントは小さく苦笑する。

……本当に、危なっかしい人だ。

◇◇◇

そして現在。

「よし、着いた！」

アルファ帝国の国境付近で、エリファーは帽子を押さえながら息を吐いた。

本来なら馬車で向かうような距離だが、徒歩でも二時間ほど。普通の令嬢なら泣き言を言う距離だろう。

だがエリファーにとっては“ちょっとした散歩”みたいなものだった。

途中で川魚を素手で捕まえ、暇つぶしに石を削って簡易ナイフを作り、木の枝を投げて遊びながら進んできたせいで、むしろ体力が有り余っている。

元殺し屋時代、野宿など日常茶飯事だった。

雨の日も雪の日も、生き残るために眠らず移動したことだってある。

だからこの程度、何でもない。

「馬車で来なくて正解だったなぁ」

エリファーは満足そうに頬を緩めながら、目の前に広がるアルファ帝国の街並みを見つめた。

ウィル王国と並ぶ軍事国家。

だが、ウィル王国と大きく違う点がある。

それは――独裁国家であること。

にもかかわらず、市民達の顔に怯えは少ない。道行く人々は活気があり、商人達も大声で客引きをしている。

（変な国……）

エリファーがそう思った、その時だった。

「あれぇ？　こんな所で何してんのさ」

後ろから、にやついた男達の声が響いた。

振り返れば、そこにはガラの悪い男達がぞろぞろ立っている。酒臭い。服は薄汚れ、武器も統一感がない。

バット、ナイフ、鉄パイプ。

見るからに賊だった。

「はぁ……来たばっかなのに」

エリファーは露骨に嫌そうな顔をした。

「ねぇ君かわいーねぇ。国民？　それともあっちの国の人ぉ？」

“あっちの国”。

つまりウィル王国のことだろう。

エリファーは帽子のつばを指で押し上げ、男達をじっと観察する。

（武器は鈍器中心……刃物持ちが三人。足運びは素人。……よし）

その瞬間にはもう、戦闘の計算が終わっていた。

「ねぇ、聞いてんの？」

男が馴れ馴れしく肩へ触れようとした瞬間――

パシンッ。

エリファーはその手を容赦なく叩き落とした。

「ふーん。やるんだ」

エリファーの翡翠色の瞳が、すっと細くなる。

さっきまでの間延びした空気が、一瞬で消えた。

「知らないよ？　死んでも」

その声だけで、空気が変わる。

男達の頬が引き攣った。

本能的に理解したのだ。

――この少女は、ヤバい。

「い、行くぞお前ら！！」

男達が一斉に飛びかかる。

数分後――。

「ぎゃぁぁぁぁ！！」

「ひっ……！！」

地面には三十人近い賊が転がっていた。

ある者は白目を剥き、ある者は腹を抱え、最初に絡んできた男など痙攣しながらピクピク震えている。

そしてその中心で、エリファーは息一つ乱していなかった。

「いやぁ、弱すぎない？」

帽子を被ったまま首を傾げる姿は、見た目だけならただの可愛い少女だ。

だが実際は、賊三十人を片手で壊滅させた化け物である。

その時。

後ろから、ぱちぱちと拍手が聞こえた。

「えー、すごいですねぇ。その賊達、アルファ帝国でも有名な犯罪者なんですよ。なかなか捕まえられなくて困ってたんです」

軽い口調。

飄々とした声。

振り返ったエリファーは、目を細めた。

水色の髪。

整いすぎた顔立ち。

長い睫毛と、細身の体。

以前より少しラフな服装だが、その異様な存在感は変わらない。

「いや……見てたんならお前がやれよ」

エリファーは呆れた顔をする。

目の前の男――パーソンは、にこにこと笑った。

以前会った時より雰囲気が柔らかい。

あの時は変装していたのだろうか。

だが相変わらず顔が良い。腹立つくらいに。

「おい、パーソン君。私はお前に会いに来たんだぞ」

その瞬間、パーソンの口角がゆっくり上がった。

「じゃあ私からもお願いがあるんだ。一緒に来てね」

風が吹く。

アルファ帝国の旗が、大きく揺れた。

エリファーはじっとパーソンを見つめる。

（絶対に探ってやる）

軍人への魔力投与。

その目的。

そして、この国の裏側を。

「ようこそ我が国に。ウィル王国聖女ヴァロイアント・リリー・エリファーさん」