第8話 防衛設備確認
［BASE UPDATE］
――――――――――
仮設拠点：設置完了
活動範囲：旧都市外縁 → 中心部方面へ拡大可能
長距離行動支援：改善
次段階：防衛設備確認
理由：中枢塔への経路上に未確認自律機械あり
――――――――――
目を覚ました時、レンは一瞬だけ場所がわからなかった。
天井が低い。白灰色の板。細い青線。焦げた配線はない。警告灯もない。床ではなく、硬いベッドの上に寝ている。
家だ。
レンは息を吐いた。寝た。たぶん、ちゃんと寝た。身体の痛みは残っている。脇腹はまだ重い。左腕の補修跡も引きつる。だが、頭の奥に詰まっていた熱っぽさは引いていた。
『起床を確認』
「見張ってたのか」
『生体反応を監視していました』
「言い方が違うだけだな」
ノアの投影は、入口の近くに浮かんでいた。昨日より輪郭が安定している。髪の端がノイズで欠ける回数も少ない。居住モジュールの投影補助が効いているらしい。
レンはベッドから起き上がった。床に足を下ろす。冷たい。つま先を一度曲げる。すぐ足を引っこめるほどではない。
「水」
『左側です』
水供給口から、細い水が出る。レンは手で受けて飲んだ。指が遅れて、水が手のひらから床にこぼれた。
「……朝から床を濡らした」
『拭き取りを推奨します』
「飲んでからな」
もう一口飲む。今度はこぼさなかった。
「今日の予定は、防衛設備確認だったな」
『はい。中枢塔への経路上に未確認自律機械があります。また、拠点周辺の防衛機能は未設定です』
「要するに、この家、鍵どころか外から何か来てもわからない」
『はい』
「朝から嫌な確認だな」
モジュールの壁に表示が出た。
［SECURITY CHECK］
――――――――――
拠点ロック：手動のみ
外部監視：未接続
警報装置：なし
周辺防衛設備：未確認
未確認自律機械：旧都市中心部方面に反応あり
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「警報装置なし、はきついな」
『最低限の警報装置は製造可能です』
「先にそれを作れないか」
『可能です。ただし、周辺防衛設備の確認後に接続した方が効率的です』
「効率より、寝てる時に撃たれない方が大事なんだが」
『拠点周辺に現時点で敵性反応はありません』
「現時点で、だろ」
『はい』
レンは顔をしかめた。ノアは悪くない。悪くないが、毎回、言い方が生存に厳しい。
作業台に工具を並べる。固定具、補修材、短いケーブル、昨日持ち帰った旧規格端子。工場へ行けば警報装置の部品を作れる。だが、まず周辺の反応を見た方がいい。
「確認範囲は？」
『拠点から半径三百メートル。旧都市外縁 E-04、防衛端末らしき反応が二箇所あります』
「らしき」
『識別情報が破損しています』
「またそれか」
レンは外部作業スーツを着た。左腕の補修が固くなっているので、袖を通すのに手間取る。肘が引っかかり、変な角度で止まった。
「入らない」
『角度を変えてください』
「わかってる」
『右肩を先に』
「わかってるって」
『現在、左腕部が内側で折れています』
「先に言え」
スーツを着直すだけで、少し汗をかいた。ヘルメットをかぶる前に、レンはモジュール内を見回した。狭い。簡単な作業台とベッドと水供給口だけ。それでも、扉を開けたまま出る気にはならなかった。
「ノア。留守中、ここは閉めておけるか」
『手動ロックをかけられます』
「内側からじゃなくて、外から」
『可能です。ただし、物理破壊には耐えません』
「鍵というより、閉めた気分だな」
『はい』
「否定してくれ」
外へ出た。雨は止んでいた。
初めてだった。空は相変わらず紫がかった灰色だが、ヘルメットを叩く音がない。地面は濡れている。黒い岩の隙間を水路が細く流れている。遠くで工場の光がまたたき、採掘ラインの低い振動が地面から伝わってくる。
レンは家の入口を閉め、手動ロックを回した。
かち。
軽い音だった。
「これで閉まった」
『はい』
「頼りないな」
『現状では最善です』
「よし。最善なら仕方ない」
最初の防衛端末は、家から百二十メートルほど離れた岩陰にあった。地面に半分埋もれた低い柱だ。表面には細い溝があり、上部に割れた透明カバーがついている。
「これが防衛設備か」
『監視端末の可能性があります。周辺警戒用の小型センサーです』
「撃ってこない？」
『単体では攻撃機能を確認できません』
「単体では、か」
レンは端末に近づいた。表面は冷えている。雨の跡が白く残っていた。カバーを外すと、中に小さな接続口がある。古いが、船や工場で見た規格と似ている。
『端末を起動すれば、拠点周辺の簡易監視に利用できます』
「起動したら、ほかの防衛設備も連動する？」
『可能性があります』
「その可能性が怖いんだよな」
レンは工具を取り出した。接続する前に、送信線を探す。赤い印の回路。細い。これを切れば、外部へ勝手に知らせる確率は下がるはずだ。
「これ、切っていいか」
『外部警戒網との自動同期が停止します。拠点単独の監視端末としては使用可能です』
「じゃあ切る」
ぱちん、と線を切る。端末は何も言わない。機械だから当然だが、青いランプが急に点いたりはしなかった。
補助電源セルをつなぐ。小型なので重くはない。端子を押し込む。かち、と音がして、端末上部に青い光が点いた。
［LOCAL SENSOR NODE］
――――――――――
周辺監視端末：起動
外部同期：遮断
検知範囲：半径百五十メートル
拠点接続：未設定
警告：防衛網本体とは未接続
――――――――――
「本体って出たな」
『はい。周辺には防衛網本体が存在します』
「どこだ」
『二つ目の反応地点です』
「撃つ方か」
『可能性があります』
「行きたくない」
『防衛設備確認を中止しますか』
「言ってみただけだ」
二つ目の反応は、家から見て中枢塔方面にあった。つまり、これから進みたい方向だ。見ないわけにはいかない。
レンは歩き出した。足元は昨日よりましだった。雨がないだけで、だいぶ違う。岩は濡れているが、泡立ってはいない。水路のそばには、細い白い蒸気が残っている。
『前方、未確認自律機械の反応があります』
「防衛設備の近くか」
『はい』
「動いてる？」
『低出力待機中です』
「寝てるなら起こしたくないな」
『接近により起動する可能性があります』
「なら遠くから見る」
『監視端末の接続には接近が必要です』
「嫌な設計だな」
二つ目の設備は、地面ではなく、倒れた壁の裏にあった。
半円形の台座。その上に、折りたたまれた機械。小型ではない。レンの腰くらいの高さがある。三脚に近い形で、中央に丸いセンサー、左右に短い筒状の装置がついていた。
銃に見える。
レンは物陰で止まった。
「ノア。あれ、撃つやつだろ」
『防衛タレットの可能性が高いです』
「タレットって言うな。撃つやつだろ」
『はい。撃つ設備です』
「言い直されると、余計に嫌だな」
防衛タレットは動いていない。センサーも暗い。だが、近くの端末には青い待機灯がかすかに点いている。完全には死んでいない。
［DEFENSE NODE］
――――――――――
防衛端末：待機
接続機器：防衛タレット一基
弾体種別：非致死性／不明
識別系：破損
警告：未登録対象を敵性判定する可能性あり
――――――――――
「非致死性って書いてあるが、不明もある」
『記録が欠けています』
「未登録対象って、俺だよな」
『現在のままでは可能性があります』
「つまり、起こしたら俺を撃つかもしれない」
『はい』
「帰るか」
『防衛設備確認を中止しますか』
「言ってみただけだって」
レンは壁に背中をつけた。心拍が速い。自分でもわかる。撃つ設備を前にしているのだから当然だ。
「俺を登録できるか」
『可能です。ただし、端末に接続する必要があります』
「タレットの横の端末か」
『はい』
「撃つやつの横まで行けってことか」
『はい』
「この星、設計者の性格が悪い」
ノアは答えなかった。
レンは地面を見た。端末まで約六メートル。タレットは停止中。起動する条件は不明。こちらが接続した瞬間に目覚める可能性もある。なら、先に物理遮断できる部分を探す。
「タレットの電源線、外から見えるか」
『右脚部の基部に補助電源ケーブルがあります』
「それを切ったら？」
『防衛端末の起動後もタレット本体は動作しません。ただし、警報は出る可能性があります』
「撃たれるよりましだ」
右脚部。見える。黒いケーブルが一本、台座に沿って伸びている。距離は近い。タレット本体のすぐ下だ。
レンはニッパーを握った。
「ノア。センサーが光ったら言え」
『了解しました』
壁の裏から出る。一歩。二歩。タレットは動かない。三歩。ケーブルに手が届く。しゃがむ。膝が濡れた地面につく。冷たい。
ニッパーを当てる。
『センサーに微弱反応』
「早い」
切った。
ぱちん、と軽い音。次の瞬間、タレット中央のセンサーが青く光った。
レンは横へ転がった。
タレットの筒が動く。ぎ、と短い音。だが、途中で止まる。撃たない。右脚部のケーブルが切れている。センサーだけが、レンのいた場所を探すように揺れた。
「切れてるよな」
『タレット駆動系、停止。センサーのみ低出力で起動しています』
「よし。よしじゃないけど、よし」
レンは起き上がった。膝に黒い泥がついた。スーツの表面が少し白く変色している。長く触れない方がいい。
端末に接続する。指先が震えて、コネクタを一度落とした。
『落下物を確認』
「実況するな」
『拾ってください』
「わかってる」
コネクタを拾い、端末へ差す。画面が点いた。古い文字が流れ、ノアの翻訳が重なる。
［DEFENSE REGISTRATION］
――――――――――
識別系：破損
登録対象：未設定
現地管理者権限：仮設拠点管理者
登録可能対象：黒瀬レン／支援AIノア／簡易居住モジュール
――――――――――
「登録対象、俺とノアと家」
『はい』
「家も登録するのか」
『防衛対象として登録可能です』
「急に家らしくなったな」
レンは登録を押した。物理ボタンではなく、端末の青い枠に指を置く。針は刺さらなかった。助かった。
［REGISTRATION COMPLETE］
――――――――――
黒瀬レン：友軍
支援AIノア：友軍
簡易居住モジュール：防衛対象
防衛タレット：駆動系遮断中
警戒範囲：設定待機
――――――――――
「友軍って言われると、戦場感が出るな」
『防衛設備の分類です』
「警戒範囲は家の周りだけにできるか」
『可能です。半径二百メートルまで設定できます』
「百メートルでいい。撃たない。警告だけ」
『タレット駆動系は遮断されています。音響警告と照明警告のみ設定可能です』
「それでいい。むしろそれがいい」
端末に設定を入れる。警戒範囲百メートル。友軍除外。未登録移動体は警告。攻撃なし。送信なし。外部同期なし。
レンは一つずつ確認してから確定した。
［LOCAL SECURITY MODE］
――――――――――
拠点警戒範囲：半径100メートル
攻撃機能：停止
警告機能：有効
外部同期：遮断
防衛対象：簡易居住モジュール
備考：手動確認後、防衛機能の段階的復旧が可能
――――――――――
「よし。これで鍵よりはましだな」
『はい。簡易警戒網が成立しました』
「警戒網って言うと急に大きくなる」
『実際には小規模です』
「小規模でいい」
その時、タレットのセンサーがもう一度光った。
レンは身構えた。だが、タレットは動かない。かわりに端末の画面に別の表示が出た。
［UNKNOWN MOVEMENT］
――――――――――
警戒範囲外縁に移動反応。
位置：中枢塔方面 旧都市道路跡
種別：自律機械
数：2
状態：低速移動
――――――――――
「来てるのか」
『中枢塔方面から、こちらへ近づいています』
「敵か」
『識別不能です』
「友軍登録は」
『ありません』
「距離は」
『四百八十メートル。速度は低速』
「こっちに気づいてる？」
『不明です』
レンは中枢塔方面を見た。黒い道路跡の向こう。倒れた壁と、細い水路と、まだ死んだままの街区。その奥で、小さな青い光が二つ動いている。
こちらへ向かっているようにも見える。
ただ巡回しているだけにも見える。
「家まで戻る」
『推奨します』
「タレットは使わない。警告だけ。撃たせるな」
『攻撃機能は遮断中です』
「よし」
レンは端末からケーブルを抜いた。走らない。右足を置く場所だけ見て進む。手の中にコネクタが残っていた。抜いたまま握りしめていたらしい。
「……これ、持ったままだ」
『持ち帰ってください』
「わかってる」
濡れた岩を踏むたび、靴底が少し滑った。胸の奥がせまい。息が早くなる。レンは一度だけ立ち止まり、コネクタを工具箱の横ポケットに押し込んだ。
「転ぶなよ、俺」
家の入口が見えた。白灰色の半円形。昨日、自分で固定杭を打った場所。入口の横に、さっき閉めた手動ロックがある。
レンは歩幅を少し大きくした。
手動ロックを開け、中へ入る。扉を閉める。ロックをかける。
「ノア、監視表示」
『表示します』
壁に簡易マップが出た。家を中心に円が描かれる。監視端末。遮断したタレット。中枢塔方面から近づく二つの点。
［SECURITY DISPLAY］
――――――――――
拠点警戒：有効
攻撃機能：停止
未登録自律機械：2
距離：412メートル
進行方向：旧都市外縁 E-04方面
接触予測：18分後
――――――――――
「十八分」
『はい』
「長いようで短いな」
『準備時間としては不十分です』
「そういうこと言うな」
レンは工具箱を開けた。鍵。警報。照明。何ができる。撃つ気はない。撃たれたくもない。なら、まず近づかれた時に相手を止めるか、こちらを認識させる必要がある。
「音と光で警告できるか」
『可能です。監視端末と居住モジュールの照明を連動できます』
「未登録が百メートルに入ったら、光らせる。音を鳴らす。言葉は出せるか」
『簡易音声なら可能です』
「内容は、“これ以上近づくな。攻撃意思なし。識別を要求する”」
『登録します』
ノアの声が、少し間を置いて続いた。
『ただし、相手機械が音声を理解する保証はありません』
「保証があるものなんて、この星にあったか？」
『水は飲用基準内です』
「そういう返しは今いらない」
レンは外部照明の接続を開いた。モジュールの入口上部に、小さなライトがある。それを監視端末とつなぐ。ケーブルを差す。設定を入れる。手元が急ぐ。急ぎすぎて、端子を一つ逆に入れた。
「違う」
『逆です』
「わかってる」
差し直す。今度は入った。
［WARNING SYSTEM］
――――――――――
照明警告：接続
音響警告：接続
警告文：登録
発動条件：未登録対象が警戒範囲100メートル内へ侵入
攻撃機能：停止維持
――――――――――
「これでいい」
『最低限の警告システムとして成立しています』
「最低限でも、ないよりましだ」
二つの点は、まだ近づいていた。
距離、三百四十メートル。三百二十。三百。
レンは壁の表示を見たまま、作業台の端を握っていた。握りすぎて指が痛い。離す。すぐまた握る。
「ノア。相手の形は見えるか」
『外部カメラ映像を補正します』
壁の一部に映像が出た。荒い。ノイズが多い。だが、二つの影は見えた。
低い車体。四本脚。背中に細いアーム。採掘ドローンに似ている。だが、前面の装甲が厚い。腕の先が工具なのか武器なのか、よくわからない。
「作業機械に見える」
『旧都市保守機械の可能性があります』
「敵じゃない？」
『不明です』
「不明はもう聞き飽きた」
距離、二百四十メートル。
影が止まった。
レンも息を止めた。壁の映像の中で、二機の機械は同時にこちらを向いた。青いセンサーが光る。
［IDENTIFICATION REQUEST］
――――――――――
未登録機械より識別要求を受信。
旧都市保守機械：二機
所属：第七管理区 保守群
状態：低出力巡回
要求：拠点登録情報
――――――――――
「向こうから聞いてきた」
『はい』
「返したら送信になるか」
『ローカル短距離応答です。軌道リングへの送信ではありません』
「本当だな」
『通信先は二百四十メートル先の保守機械です』
「なら返す。攻撃意思なし。仮設拠点管理者。防衛対象はこの家。接近は一時停止」
『送信します』
短い沈黙。
外の二機は動かない。青いセンサーだけが点いている。レンは作業台の端を握った。今度は離さなかった。
［LOCAL RESPONSE］
――――――――――
仮設拠点管理者を確認。
簡易居住モジュールを拠点登録。
旧都市保守機械 二機：中立
巡回経路を更新。
拠点警戒網へ接続しますか？
――――――――――
「接続？」
『保守機械を拠点周辺の巡回に組み込めます』
「攻撃機能は」
『機体によります。現状では保守用アームのみ確認。武装は未確認です』
「武装がないなら、巡回だけ頼めるか」
『可能です』
「外部同期なし。軌道リングへ報告なし。拠点周辺の巡回だけ」
『設定します』
レンは確定する前に、一度止まった。
家を作った。鍵を作ろうとした。警戒網を作った。今度は保守機械を巡回に入れる。最初は寝る場所が欲しかっただけなのに、もう拠点運用になっている。
レンは作業台の上に置いたニッパーを見た。泥がついている。さっきタレットの線を切った時のものだ。そこまでして、ようやく入口の外を見張れる。
「接続する」
［PATROL LINK］
――――――――――
旧都市保守機械 二機：拠点巡回へ編入
攻撃機能：なし
任務：外縁巡回／異常検知／障害物除去
外部同期：遮断
拠点警戒網：拡張
――――――――――
外の二機が動いた。こちらへは来ない。家の外周を大きく回るように、ゆっくり進路を変える。青いセンサーが、淡く点滅している。
レンは息を吐いた。
「撃たれなかった」
『はい』
「鍵どころか、見回りができたな」
『はい。拠点防衛能力が向上しました』
「防衛っていうより、ご近所の見回りだけどな」
『近い表現です』
モニターに、新しい表示が重なった。
［BASE SECURITY UPDATE］
――――――――――
簡易警戒網：構築
監視端末：二基接続
保守機械：二機巡回
攻撃機能：停止
警告機能：有効
中枢塔方面への安全経路：一部更新
――――――――――
「安全経路も更新されたのか」
『はい。保守機械の巡回により、旧都市道路跡の障害物情報が取得されました』
「中枢塔へ少し近づいた」
『はい』
レンはベッドに腰を下ろした。力が抜けた。まだ昼か夜かもわからない時間だが、もう一仕事終えた気分だった。
家の外を、二機の保守機械がゆっくり歩いている。ごん、ごん、という足音が、壁越しにかすかに聞こえた。昨日なら怖かった音だ。今は、足音の間隔を数えていられる。
「ノア」
『はい』
「この家、鍵はできたな」
『はい。手動ロック、警戒網、巡回機械があります』
「鍵にしては大げさだな」
『安全性は向上しました』
「ならいい」
壁の表示の端で、中枢塔の位置がまた点滅した。
距離は変わらない。まだ遠い。だが、経路の線が少し伸びている。保守機械が拾った障害物情報が、青い点で追加されていた。
レンはそれを見て、短く息を吐いた。
「明日は、中枢塔へ行く準備だな」
『推奨されます。ただし、追加装備が必要です』
「何がいる」
『移動用台車、予備電源、簡易防護板、保守機械との連携確認』
「遠足じゃないな」
『遠足ではありません』
「知ってる」
外で、保守機械の足音が止まった。次に、低い作業音。ごり、と何かを削る音がした。
「何してる」
『巡回経路上の障害物を除去しています』
「勝手に道を作ってるのか」
『はい』
「便利だな」
『はい』
レンは笑いかけて、口の端だけ動いた。
水が出る。工場が動く。家がある。外を機械が見回っている。危ないものは増えたが、使えるものも増えている。
レンは壁の表示を消さずに、作業台の上を片づけ始めた。端子を箱に戻す。ニッパーを右側へ置く。予備ケーブルを丸める。明日使うものと、今夜いらないものを分ける。
外の足音が、また動き出した。
ごん。ごん。
「ノア。夜間警戒、設定できるか」
『可能です』
「未登録が百メートル以内に入ったら起こせ。保守機械が止まった時も起こせ。水路か電源に異常が出ても起こせ」
『条件を登録します』
「多いな」
『多いです』
「寝られるか？」
『不明です』
「そこは嘘でも寝られるって言え」
『寝られる可能性があります』
「雑だな」
レンはベッドに座ったまま、ヘルメットを足元へ寄せた。
昨日よりは準備がある。鍵もある。警告もある。見回りもいる。
レンは手動ロックの表示をもう一度見た。警戒範囲、百メートル。保守機械、二機巡回。水供給、安定。補助電源、低出力。
よし、と声に出さずに口だけ動いた。
それから目を閉じた。
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