第17話 隔離ログの中に、名前が残っていた
拠点へ戻るまで、レンは一度も後ろを見なかった。
ガタは何度も右へ取られた。右前輪の抵抗が増えている。黒く固まった砂の上を走ったせいか、軸に細かい破片が入ったらしい。速度を上げると車体が斜めに流れる。下げると砂に沈む。どちらも嫌だった。
遠くで、落ちたリング片の光が一度だけまたたいた。
見なかったことにした。
「ノア、ログは」
『隔離領域に保存済みです。外部接続は遮断しています。現時点で拠点系統への侵入痕跡はありません』
「今のところ、だな」
『はい。解析するまでは断定できません』
その言い方が、妙に重かった。
搬入口が見えた時、レンは操縦桿を握る手に力を入れた。拠点の外壁は無事だ。外気取入口も無事。砂はついているが、壊れてはいない。あれだけやって、守れたものがちゃんとそこにある。
ガタを搬入口へ入れ、気圧が安定するのを待った。
扉が閉まり、外の砂の音が消える。
代わりに、拠点の低い循環音が戻ってきた。
レンは操縦席で少しだけ動かなかった。
『帰還を確認。外部活動時間、推奨上限を超過しています。右膝、手掌部、脱水傾向の確認を推奨します』
「先にログ」
『身体確認が先です』
「ログ」
『身体確認が先です。隔離ログは逃げません』
「……言い方が少しうまくなったな」
『学習しています』
レンは負けた。
ヘルメットを外す。汗で髪が額に張りついていた。手袋を外すと、手のひらの赤みが少し広がっている。痛い。膝は圧迫帯の下で鈍く熱を持っていた。
応急処置は、さっきより少し丁寧にやった。
冷却材を当て直す。水を飲む。栄養パックを残り半分まで食べる。味はやはり悪い。食べ終わってから、袋の端に小さく「改善版」と印字されているのを見つけた。
「改善前を食べたくないな」
『現行保存庫内には改善前も残っています』
「捨てろ」
『食料廃棄は非推奨です』
「知ってる。言ってみただけだ」
レンは工具ベルトを外し、端末前の床に座った。
椅子はある。だが、今は床の方が近かった。背中を壁につけ、膝を伸ばす。右膝が少し遅れて痛んだ。
端末に隔離領域を表示する。
［QUARANTINE STORAGE］
――――――――――
取得元：軌道リング断片
保存状態：隔離済
外部接続：遮断
解析状態：未実行
危険：管理者認証要求混入の可能性
――――――――――
「読むぞ」
『隔離解析モードで開きます。解析対象は複製ログのみ。原本には触れません。外部応答、権限返答、自動同期はすべて禁止します』
「そこまでやれば安全か」
『安全ではありません。危険を分けただけです』
「正直で嫌だな」
レンは解析開始を押した。
端末の画面が一度暗くなり、黒い背景に白い線が走る。通常の設備ログとは違う。砂嵐のノイズを含んだまま、断片的な文字列が並んでいく。
ノアが横で読み上げる。
『取得ログを三層に分離します。構造ログ、管理系ログ、破損した相互観測ログ。相互観測ログは破損率が高く、解析に時間がかかります』
「相互観測って、CROSS-LINKか」
『近い形式です。ただし、通信ではありません。双方の管理系が一瞬だけ同じ対象を見た痕跡です』
レンは画面を見た。
まず、構造ログ。
［STRUCTURE LOG］
――――――――――
軌道リング補助区画：分離
姿勢制御：喪失
外殻損傷：高
記録領域：一部残存
内部電源：短時間維持
――――――――――
次に、管理系ログ。
［MANAGEMENT LOG］
――――――――――
管理者認証：欠損
惑星側管理系：長期応答なし
地上施設管理：断続復帰
気象観測管理：最低復帰
暫定管理者候補：再評価対象
――――――――――
「再評価対象、やっぱり俺か」
『はい。あなたが複数の地上施設を復旧し、気象観測管理を最低出力で起動したため、断片側の管理系が候補として再評価しています』
「嬉しくないな」
『権限が増える可能性があります』
「責任も増えるだろ」
『はい』
「嬉しくないな」
レンは息を吐いた。
画面の端に、三つ目の項目が表示される。
［CROSS-LINK TRACE］
そこで、一度止まった。
「開け」
『解析中です。破損が多く、自動補完は危険です』
「補完するな。読める分だけでいい」
『了解。読める分だけ表示します』
ノイズが走った。
文字列が崩れ、戻る。何度か失敗し、画面の中央に短いログが出た。
［CROSS-LINK TRACE］
――――――――――
観測語：MIO
同期残滓：極小
対象側系統：未分類
媒体：透明板状デバイス
距離：測定不能
――――――――――
レンは、息を止めていた。
MIO。
今度は欠けていない。
見間違いではなかった。
端末の白い文字を、レンは何度も見た。M、I、O。たった三文字なのに、画面から離れない。
『生体反応の変化を検出』
「今は言うな」
『了解』
ノアはそれ以上言わなかった。
静かだった。
拠点の循環音だけが続いている。遠くでポンプが動き、水処理系が低く鳴っている。自分が直してきた音だ。それがなければ、今ここでログを見ていることもできない。
レンはようやく息を吐いた。
「媒体、透明板状デバイス」
『ファンタジー側で確認された、透明な石板状のアーティファクトと一致する可能性があります』
「可能性」
『断定には情報不足です』
「でも、ミオだ」
『観測語はMIOです』
それだけで十分だった。
十分ではない。
でも、今はそれ以上の言葉が出ない。
レンは手で顔を覆いかけて、やめた。手のひらが痛い。雑にやるものではなかった。
「痛っ」
『手掌部の熱傷が』
「分かってる。忘れてた」
変な声が出た。
少し笑ったような、息が抜けただけのような声だった。
ノアは記録したのかもしれない。何も言わなかった。
レンは画面へ戻った。
「続きは」
『相互観測ログの残存は少量です。表示します』
次の行が出る。
［CROSS-LINK TRACE / FRAGMENT］
――――――――――
対象側環境：大気安定
水系ノード：復帰反応
地表集落：低規模
上空構造：白色環状影
同期時間：一秒未満
――――――――――
「水系ノード……」
『ファンタジー側の村落設備に該当する可能性があります』
「向こうも、何かを直してるのか」
『推定です。観測語MIOと、透明板状デバイス、水系ノード復帰反応。これらを合わせると、対象側で何らかの復旧作業が行われた可能性があります』
「ミオらしいな」
言ってから、レンは少し黙った。
現代にいたミオを思い出す。
部屋の隅でノートパソコンを開き、画面を見ながら「これ、ちゃんと作れるはずなのに」と言っていた声。小さく困って、それでも手を止めない横顔。設計は少し雑で、実装はやたら強い。範囲を見誤って、あとで「なんでこうなったんだろう」と首を傾げる。
水系ノード。
たぶん、井戸とかそういうものを直したのだろう。
そして、直しすぎたのかもしれない。
「……ありそうだな」
『何がですか』
「やりすぎ」
『対象側の結果は不明です』
「不明でも、なんとなく分かる」
レンは画面の続きを見た。
ログはそこで終わっていなかった。
［AUTH LAYER NOTE］
――――――――――
相互観測経路：閉鎖
再接続条件：上位物流制御ノード経由
現地候補：惑星物流制御施設
状態：休眠
地上接続：未復帰
――――――――――
「物流制御ノード」
『重要です。CROSS-LINK痕跡を再解析するには、上位物流制御ノードの一部復帰が必要と判断されます』
「物流って、物を運ぶ物流か」
『はい。地上施設、軌道リング、集落支援、資材流通、非常時配送をつなぐ系統です。現在は休眠しています』
「そこを起こせば、ミオの情報が増える」
『可能性があります。ただし、物流制御施設は拠点から遠く、移動経路は未確認です』
「どれくらい」
『現在のローバーで片道推定二時間四十分。途中に橋梁崩落、砂没道路、未識別機械反応があります』
「聞くだけで嫌だな」
端末に地図が出る。
拠点。
観測塔。
リング片の落下地点。
さらにその南東に、古い施設マーカー。
惑星物流制御施設。
名前だけで重そうだった。
［NEXT FACILITY CANDIDATE］
――――――――――
施設名：惑星物流制御施設
目的：地上・軌道間の物資管理
状態：休眠
必要条件：外部道路確認／電源補助／管理端末接続
関連：CROSS-LINK再解析条件
――――――――――
「行くしかないな」
『即時移動は非推奨です。ローバー整備、補給、身体回復、吸気フィルタ清掃が必要です』
「今すぐとは言ってない」
『確認です』
「信用がない」
『あります。あなたは必要なら無理をします』
「それは信用じゃない」
『行動予測です』
レンは言い返そうとして、やめた。
当たっている。
今すぐ行けるなら、行こうとしていたかもしれない。
でも、ガタは限界だ。膝も限界に近い。手も痛い。拠点のフィルタも点検が必要。持ち帰ったログもまだ全部は読めていない。
急ぐ理由はある。
だからこそ、準備しないといけない。
レンは端末の画面を閉じなかった。
MIOの三文字だけが、まだそこにあった。
「ノア。このログ、消すなよ」
『隔離保存と複製保存を実行します。外部接続なしで二重化します』
「頼む」
ノアの処理音が短く鳴る。
［LOG STORAGE］
――――――――――
CROSS-LINK TRACE：保存
観測語：MIO
複製：完了
外部接続：遮断
――――――――――
レンはその表示を見て、少しだけ肩の力を抜いた。
届いたわけではない。
話せたわけでもない。
向こうが無事かどうかも分からない。
それでも、名前は残っていた。
この壊れた惑星の、落ちたリングの欠片の中に。
レンは立ち上がろうとして、膝が痛んだ。
「……先にフィルタか」
『身体確認も必要です』
「分かってる。フィルタ、膝、手、ガタ。順番にやる」
『ログ解析は』
「その後。見たら止まらなくなる」
ノアは少しだけ沈黙した。
『妥当です』
レンは端末の画面を最後にもう一度見た。
MIO。
白い文字が、黒い隔離画面の中で静かに残っている。
レンは工具箱を持ち上げた。
外気取入口のフィルタを掃除する。
ガタを直す。
膝と手を見る。
それから、物流制御施設へ行く準備をする。
やることは多い。
多い方がいい。
今はその方が、手が止まらずに済む。
レンはフィルタ室へ向かった。
背後の端末には、まだミオの名前が残っていた。
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