第166話 受け入れられる人数
レンは寝台区画の床へ、二十個目の資材箱を置いた。
中身は固定具と洗浄済みの接点片だが、上には水袋を縛り、人ひとり分に近い重さへ合わせてある。箱は寝具の中央へ沈み、張り直された薄い敷材がゆっくり形を変えた。
『二十床、荷重確認』
「寝かせただけだ。水も飯も、怪我人の場所もいる」
通路の入口で、ガタが低い運搬台を押してきた。右輪は黄色。重い箱を右側へ寄せないよう、運搬台の荷は左へずらして固定してある。
『急旋回は嫌です』
「寝台の間で曲がるな。まっすぐ置いて、まっすぐ戻れ」
『それなら可能です』
二十個の箱は、基地へ人が着いたつもりで並べた。実在の避難者を連れて試すわけにはいかない。だが端末の人数欄へ二十と打ち込むだけなら、寝具の隙間も、給水口までの遠さも、担架が通れない角も見えない。
レンは寝台の間へ身体を入れた。肩幅一つ分の通路は残っている。だが手前の箱へ医療用の折り畳み担架を差し込むと、持ち上げた端が隣の寝具へ当たった。
「これじゃ奥の怪我人を出せない」
『二列配置を一列減らすと、寝台区画内の定員は十六になります』
「残り四人を追い出すんじゃない。外へ分ける」
寝台区画の奥を休息用十六床にし、出入口に近い四床を隣の静養室へ移した。静養室には壁面電源と洗浄口があり、医療棚から近い。折り畳み担架を広げ、止血材、固定帯、簡易診断器、保温布を四組置く。
箱を一つ、担架へ移す。レンとガタで入口まで運び、除塵区画から静養室へ入る線を実際に通した。ガタは右輪を黄色のまま低速で回し、角では一度止まって左輪だけを小さく動かした。
『接触なし。右輪、黄色』
「医療はここだ。入口で選別、歩けない人は静養室へ直行。寝台区画を横切らない」
『四床を医療優先として固定します』
次は水だった。
レンは給水口へ二十本の容器を並べた。一本ずつ規定線まで満たし、蓋を締め、寝具の足元へ運ぶ。給水口だけで配れば通路が詰まるため、十本は食事区画、十本は寝台区画入口の低い棚へ分けた。
最後の二本を同時に満たすと、片方の流れが細くなった。
「二口でこれか」
『水処理量は足りています。給水枝管の圧力が低下しています』
「全員を並ばせる設備じゃないな」
レンは洗浄用の予備容器を外し、寝台区画側の棚へ満水の容器を先置きした。蛇口を増やす代わりに、基地へ到着する前から補充を始め、空になった容器だけを戻す。給水口の前には、箱二つ分の通路が残った。
食料加熱器へ保存食を入れると、低い送風音が上がった。豆と乾燥菜、合成タンパクの容器を十食ずつ二回に分ける。二回目を起動しても、水循環と寝台区画の空調は白い表示を保った。
蓋の縁へ触れると、指先へ熱が返る。
「二十人なら、作業を止めなくても温かいものを二回で出せる」
『通信塔は停止中監視を継続。E-03の水循環と予備電池維持充電も継続しています』
『本機の充電も継続です』
「お前はさっきから働いてるだろ」
『右輪は黄色ですが、基地内の直進搬送は許容範囲です』
二十食を保温棚へ並べると、金属棚が小さく軋んだ。湯気の立つ容器、満たした水、実際に荷重を受けた寝具、入口から通せる担架。数字ではなく、二十人分の場所が基地の中にできていた。
だが四十人目の箱を運び込むと、同じ配置は崩れた。
寝台区画は埋まっている。静養室は医療用で動かせない。レンは修理棚の前に立ち、床へ引かれた作業線を見た。ここへ寝具を敷けば、工具箱を開けられない。洗浄台も半分塞がる。
「四十人を入れるなら、外部作業は止める」
『通信塔の高出力照会、外部巡回、回収材修理を停止します』
「停止中監視と生活系は残す。修理棚の危険物だけ閉じる」
工具を壁面庫へ戻し、接点箱と導電布を固定した。洗浄台は給水と食器洗いに使うため残し、その手前から整備床まで、折り畳み寝具を二十組広げる。
ガタの整備台は動かさなかった。右輪を浮かせたまま、周囲に黄色い境界線を引く。充電端子と整備具へ誰かが足を取られない幅を残し、寝具は反対側へ寄せた。
『本機の場所は、受け入れ人数に含まれますか』
「含めない。お前は設備だ」
『不満です』
「じゃあ黄色の設備だ」
『もっと不満です』
乾いた声を聞きながら、レンは四十人分の水を満たした。二十人分を追加すると、給水口の前へ空容器が溜まる。そこで食事区画側を配布、寝台区画側を回収と決め、満水容器と空容器が逆向きに流れるよう棚を分けた。
食料加熱器は十食ずつ四回。三回目の途中で、修理床側の空調表示が黄色へ寄った。
「寝具を増やした分、風が抜けてない」
『床面吸気口が二か所隠れています』
レンは温かい容器を保温棚へ移し、加熱を止めずに寝具をめくった。箱の下から低い吸気音が戻る。二列の間を広げて床の格子を露出させると、黄色だった空調線が白へ戻った。
「寝具は吸気口から手の幅二つ離す。四十人の時は、ここから修理場じゃない」
『作業停止時の二十床を固定しました』
四十食目の加熱が終わる。温かい容器が四段の棚を埋め、水の容器が二つの配布棚へ並んだ。寝台と修理床には四十個の重量体が横たわり、静養室の四床だけは担架を入れ替えられる。
四十人なら、基地の仕事を止めて迎えられる。
五十人目までを横にする場所はなかった。
外部扉から入ってすぐの床へ寝具を敷けば、砂を持ち込んだ人と休む人が重なる。レンは追加の十組を収納へ戻し、食事区画の机を壁へ畳んだ。空いた壁沿いへ折り畳み椅子を八脚、通路の短辺へ固定腰掛けを二席出す。十個の箱を座位の重さで置いても、外部扉から静養室まで担架一本分の線は残った。
『寝床四十、座位退避十。作業、食事着席、通常除塵を同時には行えません』
「緊急時だけだ。外から入れたら、扉を閉じて一斉除塵。終わるまでは寝具へ上げない」
『長期滞在には不適です』
「分かってる。五十は短時間だ」
最後の十本へ水を入れた。給水圧は落ちたが、空容器の回収を止め、満水側だけへ流せば規定線まで届く。食料加熱器では五回目の十食が温まり、保温棚に入らない分を断熱箱へ移した。これは到着直後の一食だけだ。同じ五十食を次の時間にも繰り返せる在庫ではない。
医療位置も増やした。静養室の四床は動かさず、除塵区画を出た正面に選別点を一つ置く。簡易診断器、止血材、保温布、識別帯。歩ける人は左右へ、担架が必要なら中央の線を静養室へ通す。
レンは五十個の箱の間を、空の担架を持って歩いた。
椅子の脚へ一度つまずき、壁際へ固定し直す。水棚の前で肩が当たり、下段を奥へ押す。食事区画の断熱箱を半歩ずらすと、ようやく外部扉から静養室まで止まらず通れた。
ガタも同じ線を走った。右輪は黄色のまま、急旋回せず、椅子にも水にも触れない。静養室の前で停止すると、振動表示は開始時の帯に収まっていた。
『五十人配置。医療搬送線、通過可能』
「温食」
『五十食、到着直後の一食として実加熱済み。二十食は保温棚、三十食は断熱箱』
「水」
『五十人分、実給水済み。寝台側、食事側、緊急側へ配置』
「休める場所」
『寝床四十、座位退避十を実荷重確認。吸気口と扉の作動範囲を確保』
レンは一番手前の椅子へ腰を下ろした。背へ保温布を掛けると、隣の水容器が小さく鳴る。温食の匂いが断熱箱の隙間から流れ、空調へ吸われていった。座ったまま一夜を越す十人に、眠れる場所まであるとは言えない。
基地は広くなっていない。水処理も加熱器も、寝台も医療棚も、昨日までと同じだった。ただ、どこまでなら壊さず使えるかが、床の上に見えている。
［BASE TEMPORARY ACCEPTANCE］
――――――――――
通常受け入れ：二十人／外部作業・監視・生活系を継続
作業停止受け入れ：四十人／修理床を寝床へ転用
緊急短時間受け入れ：五十人／四十床＋座位十、長期滞在不可
給水：二系統配布／空容器と満水容器を分離
温食：到着直後の一食のみ実加熱、反復供給不可
休息：寝床四十／椅子・腰掛け十、吸気口と医療搬送線を確保
医療：入口選別点／静養室四床／中央搬送線
――――――――――
レンはログを閉じた。
表の向こうには、五十本の水と、まだ温かい一食分の五十食、重みで沈んだ四十組の寝具、壁沿いの十席が残っている。静養室の灯りも点き、入口の診断器は誰もいない床を測定待機の白で照らしていた。
「二十なら働いたまま。四十なら仕事を止める。五十は、短時間だけ」
『それ以上は受け入れ不能です』
「五十を住ませ続ける場所でもない」
言ってから、レンは箱の列を見渡した。追い返すための上限ではない。外から誰かを連れ帰った時、温かいものと水を渡し、四十人を横にし、残る十人も保温して、怪我を見られる人数だ。
ガタが整備台から前輪灯を向けた。右輪の黄色は消えていない。それでも五十人分の場所を作る間、一度も橙には入らなかった。
『一人目から五十人目まで、入れます』
「ああ」
レンは断熱箱から一食を取り出した。試験に使った温食を冷ます理由はない。箱の列の隣へ座り、蓋を開ける。豆と乾燥菜の湯気が上がった。
誰も来ていない基地で、五十人を迎えた時と同じ温かさが、レンの手に残った。
「続きが読みたい」と思ったら下の評価とブックマーク登録をどうぞ。
