辺境惑星で旧文明AIを起動したら、銀河インフラが再起動しはじめた 〜廃船修理のつもりが、星系管理者に登録されました〜

沈黙圏の外へ

第146話 工業層効率暴走

　補強リングは、思ったより静かに運ばれた。

　第七保守ラインの天井アームがリングを持ち上げ、搬送台へ載せる。大型構造材四本はその後ろに並び、固定具に抱えられたまま低く滑っていく。ミナナは搬送台の横を歩いていた。登録したばかりなのに、もう自分の名前を知っているみたいに、レンが「ミナナ」と呼ぶと白い点を一度明滅させる。

　レンはその反応を見なかったことにした。

「ノア。補強材搬送のみだよな」

『はい。補強材搬送です』

「接合なし。第二段起動なし」

『現時点では、接合なし。第二段起動なし』

「現時点ではを外せ」

『外せません』

「だろうな」

　搬送台が動き出した瞬間、第七保守ラインの壁面が一斉に明るくなった。仮登録前より、線の太さが違う。生成槽の表示も、搬送路の灯りも、保守機群の動きも、全部少しずつ速い。

　少しずつ。

　だが、集まるとかなり違う。

　採掘ラインの搬送音が安定し、精製炉の熱が細く整い、壁の配管を走る白い線が途切れなくなった。レンは搬送台の横を歩きながら、嫌な顔をした。

「これ、俺が仮登録したせい？」

『はい』

「聞きたくなかった」

『候補者権限により、工業層の待機制限が一部解除されました』

「一部でこれか」

『はい。一部です』

　保守機群が増えていた。

　さっきまで見えていたのは数台だった。今は壁際の格納部が開き、小型保守機が次々と出てくる。蜘蛛みたいな脚。丸い胴体。白い点。ミナナと同型だ。十台、二十台。もっといる。床の粉を吸うもの、配管を叩くもの、搬送台の前を走って障害物を避けるもの。いっせいに働き始めたせいで、通路の景色が変わった。

「増えすぎ」

『工業層保守機群、再配置中です』

「敵じゃないよな」

『候補者補助範囲内では敵対反応なし』

「候補者補助範囲外では？」

『未確認です』

「聞かなきゃよかった」

　ログが開く。

――――――――――

［INDUSTRIAL LAYER OPTIMIZATION］

候補者権限：適用

保守機群：効率上昇

補強材：搬送開始

精製炉：処理安定

採掘ライン：搬送安定

工業層照明：復帰範囲拡大

――――――――――

「照明まで戻ってる」

『作業安全性の向上です』

「やることがまともだから困る」

『問題がありますか』

「便利すぎる」

　搬送路に出ると、その便利さがはっきりした。さっきまで低かった天井の暗い通路は、壁の白線が明るくなり、床の歪みには仮プレートが敷かれていた。粉もほとんどない。M-7型の保守機が先回りして、搬送台の幅に合わせて横のケーブルを壁へ寄せている。

　歩きやすい。

　ものすごく歩きやすい。

　レンは顔をしかめた。

「ノア」

『はい』

「歩きやすい」

『よいことです』

「そうなんだけどな」

　補強リングが搬送路を通るたび、壁の奥で別の設備が反応する。電源が足りなかった場所へ電気が流れ、閉じていた小型ハッチが開き、古い換気孔から乾いた空気が出る。熱はあるが、不快ではない。作業者用に調整されている。

　候補者権限。

　その言葉が、いちいち効いている。

「これ、候補者だから作業環境を整えてる？」

『はい。候補者の作業継続性を優先しています』

「俺じゃなくても？」

『現地候補はレンのみです』

「じゃあ俺向けか」

『はい』

「重いな」

　ミナナが足元で一度明滅した。

「お前も候補者補助？」

『ミナナは候補者補助モードです』

「名前で呼んだな」

『登録名です』

「……まあ、そうか」

　ミナナは補強リングの搬送台へ戻った。小型保守機たちの中で、一台だけレンの近くへ戻ってくる。登録名があるだけで違って見える。違って見えるのが、ちょっと悔しい。

　搬送路の途中で、壁の生成口からまた小さな白箱が出た。

「また保存食か？」

『作業者支援パックです』

「もう持ってる」

『今回は塩分補給用です』

「細かい」

『長時間作業により、発汗量が増加しています』

「監視が細かい」

『候補者の作業継続性を優先しています』

「さっき聞いた」

　レンは白箱を受け取った。中には小さなジェルパックが二つ入っていた。片方に、塩分補給と表示されている。味はたぶん期待できない。だが、たぶん必要なのだろう。

「消費期限は」

『有効です』

「毎回そこだけ安心させるな」

　ジェルパックを工具箱に押し込み、レンは搬送台を追った。

　昇降塔第一段が近づいてくる。

　低地の中央に立つ塔は、前より明るい。側面のスリットが白く、上端の通信柱は細く残っている。通信柱は月へ強く伸びてはいない。ただ、途切れてもいない。受信確認済みの細い線が、そこにある。

　補強リングが塔の根元へ運び込まれると、塔が低く鳴った。

　待っていたみたいな音だった。

「ノア」

『はい』

「今、塔が嬉しそうな音を出した」

『感情はありません』

「分かってる」

『補強材受領反応です』

「嬉しそうってことだろ」

『違います』

　補強リングは塔の根元、第一段の外装の下側へ置かれた。接合ではない。置いただけ。だが、置いた瞬間、リングの表面を白い線が走る。塔の側面と、リングと、大型構造材四本が同時に反応した。

　レンはすぐに言った。

「接合するな」

『接合しません』

「白線が走ったぞ」

『位置合わせです』

「位置合わせの音が大きい」

　大型構造材四本が、リングの周囲に置かれていく。東西南北みたいに四方向。低地の床に沿って短く伸びる。今は短いが、図面上ではもっと長い。月面工廠から来た断片設計では、その先がさらに伸びていた。

　レンは見ないようにした。

　見ても消えないからだ。

――――――――――

［LIFT COLUMN REINFORCEMENT］

補強リング：受領

大型構造材：四方向配置

接合：未実施

昇降塔第二段：起動準備上昇

通信柱：微弱維持

――――――――――

「起動準備上昇」

『はい』

「接合してないのに」

『補強材の位置合わせにより、第二段の荷重計算が更新されました』

「計算するな」

『必要です』

　塔の上端から、細い光が下りてきた。月からではない。塔自身の確認光だ。リングをなぞり、大型構造材を一本ずつなぞり、最後にレンの足元で止まった。

　嫌な止まり方だった。

「今、俺のところで止まったよな」

『候補者位置確認です』

「確認するな」

『安全確保です』

「安全確保なら仕方ないな」

『はい』

「納得したみたいに返すな」

　低地の外縁で、また照明が点いた。今度は広い。第七保守ラインへ向かう通路だけではない。採掘ライン側、精製炉側、昇降塔周囲の床。暗かった低地に、白い線が一気に広がる。

　昨日まで、ここは沈んだ場所だった。

　今は、作業場になっている。

　レンはその変化を見て、喉の奥が少し詰まった。怖い。だが、それ以上に分かりやすい。暗い場所が明るくなり、使えない通路が通れるようになり、止まっていた機械が働いている。

　自分がやった。

　そう思うと重い。

　でも、少しだけ悪くない。

「ノア」

『はい』

「これ、効率最適化っていつ終わる」

『初期最適化は完了間近です』

「次がある言い方」

『次段階は、補強材仮接続後です』

「仮接続しない」

『現時点では未実施です』

「現時点ではを外せって」

　ミナナが大型構造材の一本に登り、表面を叩いた。こん、こん、と音が鳴る。別の保守機がそれを記録し、壁面に小さな数値を出す。強度確認らしい。工具も測定器も出していないのに、勝手に検査が進む。

「便利」

『はい』

「言うの二回目だけど、便利」

『はい』

「でも怖い」

『理解できません』

「だろうな」

　ログが更新された。

――――――――――

［OPTIMIZATION RESULT］

工業層：低出力安定

保守機群：再配置完了

補強材：搬送完了

昇降塔第二段：起動準備七十二パーセント

月面工廠：接続維持

候補者補助：継続

――――――――――

「七十二」

『はい』

「半分超えてる」

『かなり超えています』

「余計な補足」

　レンは補強リングの前に立った。接合していない。第二段も上がっていない。約束は守られている。だが、準備は七十二パーセントまで進んでいる。もう、材料が足りないという段階ではない。あとは権限と接続と、たぶん、レンの諦めだ。

　低地の明かりが、また少し広がった。

　遠くの壁に、薄い図面が出る。

　すぐにレンは目を細めた。

「ノア。あれ、何」

『表示を確認中』

「艦っぽい線に見える」

『星系復旧艦補助フレームの断片表示です』

「非表示にしたよな」

『工業層最適化により、作業支援表示が再展開されました』

「再展開するな」

　壁面の図面は、前より少し広い。まだ全体像ではない。だが、補強リングと大型構造材四本が、その巨大な線のどこに使われるのか、薄く示されている。

　レンはしばらく黙って見た。

　見たくない。

　けれど、見えると分かる。

　自分が作っているものが、塔だけで終わらないことが。

「ノア」

『はい』

「これ、次にどうなる」

『昇降塔第二段の起動条件が揃います』

「その次」

『上位設計図の展開が可能になります』

「艦の？」

『はい』

「見たくない」

『非表示にしますか』

「いや」

　レンは壁面の薄い線を見たまま、息を吐いた。

「次に出るなら、ちゃんと出せ。半端に見える方が気持ち悪い」

『了解。上位設計図展開は、次回権限確認後に実施します』

「権限確認がまたあるのか」

『はい』

「聞かなきゃよかった」

　ミナナが足元に戻ってきた。白い点が一度だけ明滅する。

　補強リングは冷えている。

　大型構造材は四方向に置かれている。

　昇降塔第一段は、低く鳴っている。

　低地は明るくなりすぎていた。

「ノア。今日はここで一回止める」

『停止ではなく、待機へ移行します』

「言い換えは大事だな」

『はい』

「皮肉だよ」

　工業層の音は止まらない。

　だが、暴れるような音ではなくなっている。働いている音だ。レンはそれを聞きながら、工具箱の横に腰を下ろした。塩分ジェルのパックを開ける。まずい。ちゃんとまずい。

「ノア」

『はい』

「これは消費期限より味を確認した方がいい」

『味覚評価は作業継続に不要です』

「だろうな」

　ミナナが横で白い点を二度明滅させた。

　笑われた気がした。

　たぶん違う。

　たぶん。

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