第143話 月面工廠応答
白点は、消えなかった。
昇降塔の端末に残った小さな応答光は、弱いまま明滅を続けている。低地の底からは空が見えない。厚い外殻と崩れた構造体、その上に有毒大気がある。さらにその上に月がある。距離を考えるだけで面倒になる。
なのに、返事は来ている。
レンは端末の前から動けなかった。
「ノア。応答強度は」
『微弱。低下せず』
「それは良いのか悪いのか」
『通信維持としては良好です』
「こっちの気持ちとしては悪い寄り」
『気持ちは評価対象外です』
「評価して」
M-7-03が塔の根元を回り、端末下の粉を吸っている。さっきから同じ場所を何度も掃除しているように見えるが、実際には端末周りの細い溝を開けているらしい。白い粉が消えるたび、塔の側面の通信線が少しだけ安定する。
小さい保守機が足元を片づけ、地下都市の塔が月と通信している。
状況の落差がひどい。
塔の上端で、通信柱がまた細く伸びた。今度は一本ではない。中心の線の周囲に、薄い輪が二つ浮かぶ。輪はすぐに消えたが、ノア・ガタの表示は反応した。
――――――――――
［LUNAR SHIPYARD RESPONSE］
月面工廠：微弱応答
受信確認：完了
地下都市要求：受信
星系復旧規格：照合待機
建造準備層：休眠解除前
――――――――――
「星系復旧規格」
『はい』
「昇降塔の部品の話だったよな」
『地下都市側要求は、昇降塔第二段補強材および大型構造材の設計照合です』
「それがなんで星系復旧規格になる」
『月面工廠側が、地下都市要求を上位規格で受理しました』
「受理するな。小さく受け取れ」
塔の端末が低く鳴った。信号が戻ってくる。行きよりも細い。だが、細い線が端末に触れた瞬間、低地の表示が増えた。第七保守ライン、採掘ライン、精製炉。各所のログが、レンの視界端に小さく開く。
全部、月からの返事を見ている。
レンは顔をしかめた。
「ノア。これ、各設備に勝手に配ってないよな」
『月面工廠応答は、昇降塔第一段を経由して工業層、採掘ライン、精製炉へ共有されています』
「配ってる」
『はい』
「なんで」
『上位設計照合のためです』
「返事の回覧板かよ」
M-7-03が足元で一度明滅した。登録待機。たぶん、今もそれだ。いや、違うかもしれない。レンはもう少しだけ分かってきた。こいつは何かが起きると、確認したがる。
低地の奥で、精製炉が短く鳴った。
熱が来る。
強くはない。だが、塔の根元まで温度が戻ってきた。第七保守ラインの方では、保守機群の音が増えた。採掘ラインは低く唸り、素材カプセルの流れが一瞬だけ速くなる。
「ノア」
『はい』
「月から返事が来ただけで、なんでこっちが動く」
『上位規格の受信準備です』
「準備だけで動くな」
『旧文明施設は準備段階から最適化します』
「その文化、嫌い」
塔の端末に、月面工廠からの情報が一行ずつ降りてくる。最初は読めなかった。古い文字、圧縮された記号、ノア・ガタの翻訳が重なり、何度か乱れてから日本語に落ちる。
――――――――――
［UPPER DESIGN HEADER］
照合対象：地下都市昇降塔
適用候補：星系復旧規格
要求区分：地上側補修
上位処理：保留
不足：工廠側覚醒深度
――――――――――
「保留って出てる」
『はい。月面工廠は深い休眠状態です』
「じゃあ大丈夫？」
『完全照合は未開始です』
「よし」
『ただし、受信確認により建造準備層が浅い休眠へ移行しました』
「よくない」
レンは端末から手を離した。離しても、表示は消えない。塔の側面に白い文字が残り、通信柱の先端が細く震えている。低地の底に立つ塔が、月面の古い工場を少しだけ起こした。そういうことらしい。
少しだけ。
最近、その言葉が信用できない。
「建造準備層って何」
『月面工廠内で、復旧艦建造の前段準備を行う層です』
「復旧艦」
『はい』
「出たな、艦」
『現時点では建造開始ではありません』
「現時点では」
『はい』
レンは笑いそうになって、やめた。笑える話ではない。地下都市の補強材から、月面工廠の建造準備層まで来た。部品を交換しただけで、話が月に飛んでいる。
飛びすぎだ。
物理的にも。
塔の端末に、細い図面が浮いた。最初は昇降塔第二段の補強リングに見えた。だが、その外側に、別の規格線が出る。リングの外へ伸びる太い骨格。まだ断片だ。全体像ではない。だが、第七保守ラインで見た大型構造材の輪郭より、ずっと大きい。
「ノア。今、何見せられてる」
『上位規格の断片です』
「昇降塔の？」
『昇降塔補強材と互換する、星系復旧艦補助フレームの断片です』
「互換しなくていい」
――――――――――
［FRAME COMPATIBILITY NOTICE］
昇降塔補強材：上位互換確認
大型構造材：復旧艦補助フレーム規格と一致
精製炉処理：補正可能
工業層生成：限定対応
月面工廠：本処理保留
――――――――――
「補強材を作ろうとしたら、艦の骨組みに合うってこと？」
『はい』
「なんで合う」
『地下都市側昇降塔は、星系復旧規格の地上側支援構造と推定』
「長い」
『昇降塔は、上位施設と接続する前提です』
「短くしたら怖くなった」
低地の空気がまた上へ流れた。通信柱の周りだけ、霧が細く巻く。塔の側面のスリットは白く、足元の端末には月面工廠の受信確認が残っている。レンは見えない月を想像した。荒れた表面。眠った工場。そこに、今、小さな灯りが点いたのかもしれない。
余計な想像をした。
だいたい当たるから嫌だ。
「ノア。月面側の映像は取れる？」
『不可。応答は受信確認のみです』
「それでいい。映像まで来たら怖い」
『次回応答で、低解像度診断を要求可能です』
「要求しない」
『保留します』
保留という言葉が増えていく。保留なら安全、ではない。保留は、あとで来る。地下都市はそういう場所だ。止まっていたものが、必要になった瞬間、古い順番を思い出す。
M-7-03がレンの足元から塔の端末へ移動し、白い点で表示を見上げた。小さな機械にも、月から来た返事が分かるのだろうか。レンは少しだけ屈んだ。
「お前、分かる？」
『保守機M-7-03は、受信情報を保持できません』
「じゃあ見てるだけか」
『はい』
「俺と同じだな」
M-7-03が一度だけ明滅した。
塔の端末が、最後にもう一度鳴った。上から降りてきた白点が細くなり、やがて端末の中央へ収まる。通信柱は消えない。ただ、さっきより弱くなった。常時接続ではない。呼べば返る。今はその程度らしい。
その程度で十分だ。
十分すぎる。
――――――――――
［LUNAR LINK STATUS］
月面工廠：受信確認済
通信状態：微弱維持
建造準備層：浅休眠
上位設計：断片受信
本照合：未開始
次回応答：可能
――――――――――
「次回応答、可能」
『はい』
「可能って出すな。呼びたくなるだろ」
『呼びますか』
「呼ばない」
『了解』
レンはケースを開き、通信安定化部品の残り表示を確認した。部品は交換済み。塔は安定。第七保守ラインも動いている。採掘ラインは低出力。精製炉は処理中。月面工廠は返事だけ。
返事だけ、というには重すぎる。
「ノア。第七保守ラインに戻って、大型材の生成を止める」
『上位規格の断片受信により、停止ではなく保留が推奨されます』
「また保留」
『生成を中断すると、素材の劣化が発生します』
「保留なら？」
『大型構造材の仮成形まで進みます』
「止めるより進むじゃん」
『はい』
レンは目を閉じた。
止めると劣化する。保留すると進む。進むと、次が出る。分かっている。ここはそういう施設だ。
それでも、通信部品は戻った。塔は安定した。月面から返事も来た。進んでいる。進みすぎているが、進んでいる。
「仮成形だけだ」
『了解』
「仮、だけ」
『大型構造材、仮成形準備へ移行します』
「だから言い方がもう本決まりなんだよ」
塔の端末下で、M-7-03が掃除を止めた。
低地の奥から、第七保守ラインの搬送台が動く音が聞こえた。続いて、精製炉が短く鳴る。塔の側面に残っていた細い白線が、床へ下り、レンの足元を通って、来た道の奥へ走っていく。
「動いたな」
『はい。仮成形準備が開始されました』
「仮って言ったよな」
『はい。仮です』
「今の音、仮にしては重いぞ」
精製炉が、もう一度だけ低く鳴った。
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