29/215

29，ライラとヨグ。

　マーヴィンを呼んで、ガリダの丘付近に〈探索迷宮(ダンジョン）〉出入り口を作ってもらった。この便利さ、一度やりはじめたら、癖になりそう。

　というわけで、ガリダの丘ー。

　うちの不気味ピエロ、じゃなくてビリーロストが、ここで赤毛の魔導士がいたというわけだ。それもただの〔メイジ〕ではなく、魔導系統の最高兵科〔ウィザード〕であることは間違いない。

　ガリダ丘からは、ガートン市は見えない。ただどこまでも見晴らしはいいので、長距離魔導ならば、着弾するとは思うけども。

「ここから撃って、ガードン市の、それも狙った街区に着弾できるものなの？」

　ユリシアは一考してから、

「おそらく事前に、誘導魔印でも付設しておいたのでしょう。それならばどこから撃っても、遮るものさえなければ着弾するはずです──理論上は」

　アンバーが、別の方角を指さした。

「あそこに住んでいる人が、何か見ていたかもしれないわよ」

　そこには『朽ち果てた』という形容が正しそうな、古い邸宅が建っている。すべての壁にツタが張っていて、あれはどう考えても、誰も住んでいないのだろうなぁ。

「とりあえず、私はあの邸宅に聞き込みというのを行ってくる」

　見ると、ビリーロストが巨大な肉斬り包丁を片手にしていた。

「わっ。なんだ、こら。赤毛の女の人はもう殺さないと約束したばかりでしょうが」

　不気味なピエロ顔を強張らせて言った。

「気をつけてくださいよ、陛下。あの建物からは、濃厚な殺意と血の匂いがします。オイラが言うんで、これは間違いないですぜ」

　そこ、誇らしげに言うところじゃないでしょ。

　とりあえずリスダン、ドラゴ、ユリシアと一緒に、私はその『濃厚な殺意と血の匂い』がする古い建物に向かった。玄関扉は朽ちて倒れていて、中が見える。

「ごめんくださーい…………やっぱり、誰もいないのかな」

　瞬間。

　私の身体が引っ張られて、空間を物凄い勢いで飛んでいった。うーむ、心臓に悪いなぁ。そして自動で開いた扉の向こうまで引っ張られていき、そこの椅子にどしんと座らされた。

　目の前には、烏の濡羽色の髪を三つ編みにした、同年代の子が立っていた。色白というより、これはもう透き通るような肌。いや、本当に透き通っている？　赤く光る血液が、血管を走っているよ。しかし美少女。

「はじめまして、ネクロマンサー」

「はじめまして………どなた？」

「邪神ヨグ」

　と、その少女は、無表情のまま言うわけだ。

　だけど、これは冗談でもなんでもないね。だって少女の周囲の空間は、歪んでいるし。たぶんこの少女は、まばたきするより簡単に、私のことを殺せるのだなぁ。

「あー、邪神ヨグさん。あらためて、はじめまして。もしかして、うちの故郷の都市を破壊した？」

「していない。しかしながら、なぜ赤毛の〔ウィザード〕が、わたしの家の近くで殲滅魔導《竜弾》を撃ったのかは、考えてもらいたい」

「つまり私が、これは邪神の仕業に違いないと思わせ、ここで冥王vs邪神を行わせようとしている？　まぁ私は、べつに冥王になったつもりはないんだけど、みんながそう言うから」

　ヨグは無表情のままうなずいた。

「そういうこと」

　最近、こういう陰謀ばかり。私の静かな士官生活はどこにいった？　まぁまだ卒業していないから、士官にはなっていないけど。お母さんとお父さんが旅立った黄泉の国が、こういう陰謀とか争いごととは無縁な、静かな場所であることを祈るよ。

「ところで、ひとつ聞いても？　邪神ヨグさん？」

「かまわない、冥王ライラさん」

「どうして、ここで私を殺さないの？　なんかよく分からないけど、邪神と冥王って、仲が悪いみたいだよね？」

「あなたを殺すと、〔四つの災厄〕が解き放たれるから。死竜(アンデッドドラゴン)と、そのほかの二つまでまでは対処できる。だけど、最後の災厄である、無と零(アザトース)を召喚されると、さすがのわたしも困る。さらにいうと、この世界の次元が完全終了するので、あなたも困るはず」

「え、世界の次元の完全終了？　それは、すっごく困るなぁ。スケールでかすぎて意味不明だけど、困るぞ」

「そう困る。お互いに困る───クッキー、食べる？」

「あ、じゃ、いただきます。あ、これ美味しいよ！」

「ありがと」

　邪神ヨグと別れて、いただいたクッキーを食べながら廊下を歩いていたら、ユリシア、リスダン、ドラゴの三人が向こうから走ってきた。

「お姉さま、大丈夫？」とユリシア。

「わが君、申し訳ございません。油断したつもりはなかったのですが」とリスダン。

「姐さん、攻撃をうけたのか？」とドラゴ。

　私はクッキーを食べながら、玄関扉から外に出た。

　外では、アンバー、ガリーナ、ビリーロスト、チキータ、ローレライが待っていた。ちなみに半巨人のダクは〈探索迷宮(ダンジョン）〉の外には出たがらず。引きこもりになっちゃった？　

　また魔鼠族のチキータは、人魚姫のローレライの肩にのっている。ローレライは、とくに迷惑そうではない。

「あのさ。私、邪神ヨグさんと会ってきたんだけども。どうやら《竜弾》──《隕石（メテオ）》ではなく、《竜弾》という殲滅魔導のようだね──これを撃ったのは、邪神の勢力ではないようで。私は、その言葉を信じるね。

　ところでみんな、唖然としすぎだよ？」

ブクマ登録、お願いいたしますー！