30，各自宿題。
〈探索迷宮〉に戻り、再度の作戦会議。
しかしながら、殲滅魔導をガートン市に向かって放った〈赤毛の女〉にたどり着きそうなアイディアはなし。
「こんなに人数がいるのに、こう、すごい閃きはないものかな？」
「あの、お姉さま。そんなことより、邪神ヨグと話したというのは、本当ですの？ しかも邪神からもらったクッキーを、食べたのですの？」
「ふむ。これ以上、いま話し合っても進展はなさそうだね。卒業試験を達成するまでの期限はまだあるし。今回は各自宿題ということで、解散！」
「あの、お姉さま。ですから邪神ヨグの件を」
「うーん。なんか友達になれそうだったよ？」
「ライラのズッ友は、このあたしでしょ！」とアンバー。
「お姉さま、邪神と友達になってなどいけませんのよ！」とユリシア。
「えい、うるさいぞ！」
というわけで解散。
各自が頑張って宿題を果たしてくれることに期待するよ。
私は──まず、両親の葬儀を行った。両親ともに無宗教だったけど、生前、手っ取り早く王国の国教で葬儀は行ってくれ、という話を聞いていた。
それは私にとって、良い葬式だったと思う。ひとつの区切りをつけるためにも。
それから三日後。一族の弁護士という人が来て、私に小箱を渡してきた。ちなみにこの弁護士さんは、王都に事務所があるため、無事だったわけだ。
「この小箱は、なんですか？」
「あなたのご両親の遺産です。生前、あなたに手渡しするようにと、細かく指示を受け取っておりました。そして、あなたの叔父である──つまりあなたの御父上の弟であるアーガスには、このことは話さぬようにと。それは遺言でもあります。どうかライラさん、アーガス氏にはこの小箱の中身のことを明かさぬように」
「叔父さんに？ 分かりました」
アーガスおじさんとは、かれこれ10年は会っていないけども。確かお父さんと大喧嘩したのだとか。
ふむ。小箱の中には、一冊の書物がおさまっていた。
はじめ、さすが両親ともに司書だっただけはある、と思った。けどもちょっとおかしい。司書は、図書館の蔵書の整理などをするわけで、個人で所有するものではない。それにこの書物は、どうも高価そうだ。
うーむ。借金苦だった我が家らしからぬ。
とにかくこれは大切な形見なので、大事に保管しておくとしよう。
というわけで盗難の心配のない〈探索迷宮〉にしまっておくことにしよう。このさいマーヴィンに頼んで、〈探索迷宮〉内に小さな金庫をつくってもらった。そこに保管しておく。
で、この書物のことは、随分あとまで忘れることになるわけだ。
月日が流れるのは、早い。二学期も中間をこえて、パーティによっては、卒業試験をクリアした者たちもちらほら現れだす。
アンバーが焦りだして、
「ライラ。そろそろ、あたしたちも進展がないと、やばいわよ」
「確かに。そろそろ、宿題の結果を聞くとしようか」
というわけで、全員を呼び集めての、第二回作戦会議を〈探索迷宮〉で開くことにした。
出席者は、
最年少で〈王の右手〉だったユリシア、初代剣聖のリスダン、王国格闘技大会の初代チャンピオンのドラゴ、この世の理を見た不良聖女のアンジェラ、吸血鬼の真祖にして男爵位を(無断で)取得しているガリーナ、半巨人のダク、殺人鬼(殺人からは足を洗ったと当人は言う)ピエロのビリーロスト、人魚族の王女殿下であるローレライ、そして魔鼠族の長たるチキータ。あとアンバー。
「今回は、珍しく新メンバーが増えてないね。めでたい。じゃ、みんな宿題の報告を受けようかな。『ガードン市を攻撃した犯人グループは何者なのか？』。まずアンジェラ」
アンジェラはガムを噛みながら、
「うちは、回復魔導一本でやってきたんで、これという追跡スキルとか、人脈とかもないんだよね。けど、何かしら手がかりを見つけるにはどうしたらいいか、と考えたわけ。んで、うちなりにやってみたことがある。
白魔導というのは、マナと相性抜群でさ。で、マナに問いかけてみたわけ。あの日、ガートン市が破壊されたとき、殲滅魔導を使った奴はいたっかって？ ほら、魔導にはマナが不可欠だからさぁ。
んでさ、マナから回答があったよ。殲滅魔導《竜弾》を使ったのは、名前とかわかんないけども、ただ一つハッキリしていることがあるって。そいつは、マドリギの杖を持っていたってさ」
すると、ピエロメイクを落とす気がない(というか、あれが素顔かも？)ビリーロストが、叫ぶように言った。
「オイラが目をつけていた赤毛の女も、そのマドリギの杖をもっていましたぜ！」
『目をつけていた』の表現が気になるなぁ。
私は問いかけた。
「その人は、誰？」
「サラ・シュタンという女ですぜ。そういや、ガリダの丘で見た赤毛と、似ていたような」
あんた、赤毛の女の見分けくらいつけなさいよ。ところで、
「シュタン？ どこかで聞いた家名だなぁ」
ユリシアが呆れたように言った。
「副校長ですわよ」
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