執事のささやかな報復
ここから少し幕間のようなエピソードがチラチラ入ります。
「ふぁ～ぁ。ただいまー。昴さん」
欠伸と共に光三郎が我が家である離れの屋敷に戻ったのは夕飯時をやや過ぎた頃だった。
「遅かったですね。コーザ。もしかしてもう食事はされたのですか？」
屋敷から燕尾服姿の青年が出てきて、自然な動作で光三郎から上着を脱がせ、サッとハンガーに通す。
この昴と呼ばれた青年は源一郎が光三郎の身の回りの世話をさせる為に連れてきた執事で、本宅の離れであるこの屋敷の全てをたった一人で取り仕切っている。
それは光三郎の特殊な体質の秘密の漏洩を防ぐ為で、この屋敷には光三郎と昴しか住んでいない。
光三郎は常にメイドが欲しいと嘆いているのだが、それが叶えられる事はないだろう。
「ん。総爾兄ちゃんがどうしても食べていけって、行ったら義姉さんがこれまたすごい手料理を出してくれて大変だったんだ……」
幾分げっそりした面持ちで光三郎は広間のソファに座った。
猫足のソファは丸みを帯びた猫足で、光三郎のお気に入りだ。わざわざ単品で取り寄せただけに愛着がある。
「そうでしたか。お義姉さんは料理上手ですからね。それより大旦那さまのご用件は何だったんですか？」
「いつものアレだよ」
そう言って光三郎は持ってきた見合い写真を昴に放った。
「コーザ。物は大切に扱って下さい。……………………ほほう。これはこれは」
昴は光三郎が投げてきた写真に文句を言いつつも、それを広げじっくりと見る。
「ほほうって…、何？もしかして昴さんの好みとか？」
「いいえ。そうではありません。このご婦人の背後には一体どのような事情があるのかと想像してしまいました。多額の借金があるとか……それも返すあてのない借金の連帯保証人にされてしまったか、それとも悪質な詐欺にあったのか……」
「昴さん、俺って何なの？」
「ははは。冗談ですよ」
「冗談に聞こえないんですけど」
きっと折角用意した夕食が無駄になってしまった事へのささやかな報復のつもりなのだろう。
そう思う事にして光三郎は改めて写真を見る。
「それでいつなんですか？」
「日曜。午後三時だったかな………」
「しっかりして下さいよ。もし遅れたらお相手にも大旦那様にも失礼です」
「へいへい。……とは言っても格好いい姿で行きたくても、どうせこの格好しか出来ないからなぁ。絶対今回も断られるに決まってるさ。いくら何でも女装した旦那なんて厭にきまってるだろう？それに万が一奇跡的に話が進んで結婚なんて事になっても、俺もその場合ウェディングドレスを着る事になるんだぜ」
「あはははははっ。それは見物ですね。ですが貴方ならしっかり着こなせるはずですよ」
「笑うなっ！そして着こなせる言うなっ」
「そうやって自分の殻に閉じこもっていては、この先結婚どころか可愛い彼女すら夢のまた夢ですよ」
「少しは労りの心とか持てないの？昴さん……」
光三郎はうんざりした様子で立ち上がった。
「おや。もう休まれますか？」
「ああ。あっ、そういえば総爾兄ちゃんがまた大量にドレスをくれたんだ。明日届くから」
「了解しました。では明日までにクローゼットを一つ空けておきましょう」
「頼んだよ」
光三郎は力無く微笑んだ。
彼の服は悲しい事に九割が女性服だ。後の一割は男性服で、その用途は主に仕事用の異形おびき寄せの為に作ったものなので、滅多に袖を通す事はない。
だが、下着だけは男性用で通している。そこだけは譲れない。
クローゼットの中を思い返し、日曜の見合いの服を考える自分に嫌気が差した光三郎は盛大なため息を吐いた。
「どうせフラれるのに、何だって祖父さまは………」
