霞紅夜の君
幕間です。
………「東京湾で未明に発見された遺体についての続報です。警察の調べで遺留品から遺体は都内に住む会社員、澤西敬三さん、四十三歳である事が判明しました。澤西さんは一昨日の晩から行方が分からないと、勤務先の寮の管理人から届け出があった事で……」
ニュースを読み上げるキャスターの無機質な声が暗い室内に響く。
部屋の中央には、黒い皮の手袋をはめた銀髪の若い男がソファに座り、巨大なテレビ画面に見入っていた。
男の表情は暗い室内に僅かに届くテレビの明かりではよく判別出来ない。
ニュースはその間も絶え間なく続く。
………「司法解剖の結果、遺体には背骨が丸ごと抜かれており、一連の連続殺人事件との関与も考えられるとしており、今夜にも特別捜査本部を…………」
そこで男はテレビの電源をオフにした。
不意に男は立ち上がり、奥へと続く部屋へ歩き出した。
奥の扉は頑丈な鋼鉄製で、カードキーによって施錠されている。
男は懐に忍ばせてあるカードキーを手前のリーダーへ滑らせた。
軽い電子音と同時にカチリと扉が開かれる。ほぼ無音で扉が左右に開く。
内部は狭く、家具らしい物はない。
中へ入るとすぐに湿った黴の匂いが鼻をつく。それを紛らすように消毒液の匂いが部屋全体に充満していた。
狭い室内には透明な細長い箱が一つあるだけだ。
それはどこか棺を思わせる。
箱の中は透明な液体で満たされていて、その底には黒い髪の女性が眠っていた。
美しく整った顔立ちの女性だ。
年齢は三十代に入った頃だろうか。眠っているというのに成熟した色香が漂う妖艶な女性だった。
だが彼女には首から下の身体がなかった。
それなのに彼女は今にも目覚めそうなくらい頬も唇も仄かに色付き、生気に満ちていた。
男はその箱にそっと手を這わせる。
「………また適合しなかったのか」
男はそう呟くと、箱に寄り添うように膝を折った。
