次兄、総爾見参。
この光三郎の厄介な体質は、祖父の個人的な見立てでは成人するまでには改善されているだろうと言われていた。
光三郎もそのつもりでずっと耐えてきたのだが、その体質は成人を過ぎても一向に改善されず確認する為、女装を解除するたび常に命がけのバトルになった。
後に祖父は光三郎の体質を変えた元凶である異形を探し出せば何か手がかりが分かるのではないかと見解を改めた。
それから光三郎はずっとその異形を追う為の裏家業をしている。
祖父から生前分与された土地で小さなカフェ「レメゲトン」を開業し、その経営の傍らで異形や怪異に関わったり悩まされている人間の手助けをしているのだ。
カフェを開業して約二年半。
これまで様々な怪異に遭遇してきたが、未だに光三郎の求める情報に繋がりそうな依頼は入ってこない。
大体、体質そのものを変えてしまうという症例が彼以外いないのだ。
祖父は再び大きくため息を吐いた。
「とにかくワシの話はそれで終いだ。日時は日曜、午後三時。場所はロイヤルRホテル、緋天の間。違えるでないぞ」
そう言って祖父は追い払うように片手をヒラヒラと振った。
どうやら本当に、話はそれで終わりらしい。
「はい。そんじゃ、失礼しまーす」
こうなったらもう長居する必要はない。すぐに光三郎は祖父に一礼して部屋を後にした。
当然返ってくる返事はない。
見合い写真を忘れずに抱え、祖父の部屋を出た光三郎は広い廊下を真っ直ぐ進み、そのままエントランスへと続く階段へと向かう。
その途中、いくつもある扉の一つが静かに開いた。
「おっ、コーザ!」
扉から出てきたのは光三郎のすぐ上の兄だった。手にはスケッチブックとカラー見本が入ったカタログがある。仕事中だったのだろうか。
「あれ、総爾兄さん」
壬生総爾。
壬生家の次男で、年齢は光三郎の六つ上の三十一歳。
痩身で柔らかそうな栗色の髪を後ろで一つに束ね、黒縁眼鏡を掛けたその立ち姿はどことなく明治や大正時代の書生を思わせる。
両親にはほとんど愛情を示されなかった光三郎だが、その分二人の兄たちは彼をとても可愛がってくれた。
このすぐ上の兄は特に過剰で、溺愛の域に達している。
総爾は弟の姿を見つけるとすぐに駆け寄り、極上の笑顔で子供のように光三郎の頭を撫でた。
「今日も本当に可愛いね。コーザ。可愛すぎて食べちゃいたいくらいだよ。そうだ。お小遣いはいるかな？それとも新しいドレスがいいかなぁ」
矢継ぎ早に話す総爾に光三郎はやや苦笑しながらもやんわりと断りを入れる。
「総爾兄さん。俺、もう子供じゃないんでお小遣いはいいです」
すると総爾は目に見えてシュンと項垂れた。彼は光三郎を甘やかす事が大好きなのだ。それを見た光三郎は仕方なく譲歩案を提示する。
「じゃあ…あの、ドレスは貰おうかな」
「本当かい？コーザっ。ああっ。お前には着て欲しいと思っていたドレスが一杯あるんだよ。この間ミラノに行った時に買ったあのサテンのドレスもいいし、パリで見てきたコートと合わせたら……」
総爾の顔が華やぎ、頭の中で光三郎のファッションショーが始まっていた。
彼はアパレルメーカーの社長をしている。彼自身もデザインを担当し、独自のブランドを立ち上げ、全国展開している。去年は遂に念願叶って海外進出まで果たした。
だが、彼が何故この職種を選んだのかというと、やはりこの末の弟の為に他ならない。
年齢を重ねる毎に光三郎の体型は標準の女性服が合わなくなり、見栄えも悪くなってきてた。
そのまま男性としての姿で生きられたなら、光三郎は１８０㎝を超える長身に男性らしい鋭角的な顔立ちの美男子として通っただろう。
しかし例の妙な体質がそうさせてはくれない。
そんな光三郎に合う服を作りたい。デザイナーとしての総爾の出発点はそこだった。
大柄な体型でも可愛らしく可憐に見える服。それが総爾のブランドのコンセプトだ。
それが最近では大柄な体型の欧米人に受け、加えて昨今の日本の「カワイイ」人気も追い風となり、爆発的に広まった。
「さぁ、そうと決まったらドレスを選ぼう」
総爾はそんな大層な肩書きを微塵も感じさせない、ただの弟バカと化したとろける笑みを浮かべ、自分のアトリエに弟を引っ張り込んだ。
「はははは…はぁ」
