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幼き日の記憶

何だかやたら説明ぽい章になってしまったので、ここで一区切りにします。しかし次も説明っぽい章になる予定なのです。ヒロインまだ登場しないし…。

光三郎は生まれて間もない頃、先ほど現れたような異形に襲われ、喰われかけた事がある。

両親と高原へ散策へ出かけた時の事だ。彼らが少しの間、光三郎から目を離した隙にベビーカーごと襲われた。

両親が駆けつけた時には光三郎の髪は金、瞳は青へと変貌していたという。

そしてその日を境に次から次へと異形が光三郎を襲うようになった。

両親が駆けつける直前、光三郎に何があったのかは分からない。だが、何かがあったのだ。

それから両親は光三郎を恐れ、遠ざけてしまった。

源一郎はそんな育児放棄にも等しい行いをした両親に代わって光三郎を育ててくれた。

そして襲いかかる異形の目を欺く為に様々な文献を調べ、寺社等を巡ってくれた。

祖父は光三郎を厳しく育てたが、その愛情は本物だったのだろう。

その中でようやくたどり着いたのがあの封縛符だった。

封縛符は光三郎の本来持っている気の性質を歪める働きがあるという。祖父はそれで光三郎を異形の目から守る事に成功した。

だが、思えばそれが光三郎の苦悩の始まりだった。

寺で修練し、封縛符を錬成して戻ってきた源一郎が幼い光三郎に言い渡した命は、実に簡単な事だった。

「女の格好をして、妖怪どもの目を誤魔化せ」

それだけだった。

当時はただスカートを履いたり、頭にリボンを結わえるだけで、あんな怖い思いをしなくて済むのだ。

幼かった光三郎はそれをすぐに受け入れた。

それも幼い頃はそれで良かった。

あの頃はどう見ても外見は可愛らしい美少女にしか見えなかった。その上、あの日の変容から彼の容姿は金髪に碧眼となった事で、人形のように美しいと周囲の人間たちの目を和ませていたのだから。

だが、あくまで性質を誤魔化しているだけなので、ひとたび女装を解くと、異形はすぐに彼に襲いかかった。

よって日常生活も常に女装で通さねばならなかった。

その女装も気味悪く思う者もいたが、小学生の頃まではまだ何とかなっていた。だが、中学生になった頃から光三郎の身長はグングン伸び、声も低くなっていった。

そうなるとただ気持ち悪いだけの存在となり、学生時代は結構苦労した。

それも高校生になると開き直り、楽に生きられるようになった。こうして彼はずっと女性の制服や体操着で学生生活を送ってきた。

そんな生活を繰り返すうちに、すっかり世間の風評も定着してしまった。

壬生の三男坊は酔狂者だと。

日中ろくに働きもせず、女の格好をして町を闊歩していると。

おまけに男の恋人までいて、一緒に暮らしているらしいと。

大人になって就職出来なかったのはやはりこの体質のせいだった。どこに女装癖のある男を雇ってくれる企業があるだろうか。

いや、あるにはあったのだが、壬生の家がそれを許さなかったのだ。

かといって壬生の系列の会社では体面が悪いといって入れてくれなかったのだ。

そして男の恋人がいるというのも誤解だった。

光三郎は一族の中でも門外不出の存在で隠しておくべき人間だ。事あるごとにその存在を隠したがる。

しかし外に出しておく事も出来ないので、屋敷の敷地の中に離れを設けてそこに住まわせている。

当然彼の身の回りの世話をする者が必要になる。だが、光三郎の事情は限られた者しか知る事が出来ない。

所謂機密事項だ。

彼の側にメイドを置く事が出来なかった。

そこで源一郎がある日突然連れてきた執事、昴と名乗る青年とその屋敷で暮らす事になったのだ。

こうして適齢期を過ぎても結婚せずに、男と二人で暮らしているという間違った風評が広がったのだった。