新たな縁談
全てを兼ね備えた優良物件には、それを台無しにする大きなデメリットがあった。次回はその辺りに触れます。
光三郎が手にしたのは、ビロード張りの重厚な二つ折りの写真入れで、所謂見合い写真という代物だ。
その写真入れの質から上流階級の娘のものだろう事が窺える。
大体その世界では女子は十代に入った辺りから本格的な伴侶探しが始まる。
政治的な背景を背負った利害が絡む場合もあるが、昨今では子供の将来への配慮というケースが多い。
それは時代柄、子供を道具のように使うという思想がズレてきたからだろう。しかし、前者のケースも決して廃れたという事はない。
光三郎が今まで見合いをしてきた相手の中には、何となくそういう役回りを押しつけられたのだろうと思わせるものもあった。
最も、その見合いも光三郎の奇異な女装姿に親の方から断りを入れてきたので実害の方は皆無だ。
光三郎は祖父の無言の圧力に動かされ、見合い写真を開いてみた。
「…………これは…はははは。な…中々可愛らしいお子様で」
写真にはまだ中学生くらいのあどけない少女が淡い紫色の振り袖を纏って微笑んでいる。
顔立ちの幼さから、妻というより縫いぐるみ等で無邪気に遊んでいる方が似合うような少女だ。
こんな少女と二十五歳の自分が結婚なんて罪悪感すら芽生えてしまう。
だが祖父はそんな孫の機微など少しも配慮する事ともなく鼻を鳴らす。
「そうだ。令扇寺家のご令嬢だ。光三郎。今度こそ逃すでないぞ」
そう言われて光三郎の背中に冷たい汗が流れた。
「大体お前ときたら、その哀れな境遇を鑑みてせめてもと良い学校へやり、最高の土壌を与えてやったというのに、少しも成果を見せん。伴侶となる女も見つけられんとは男として情けないと思わんのか」
源一郎は情けない情けないと念仏のように繰り返し、眉間の皺を更に深くした。
そう言われても無理なものは無理なのだ。
「ちょっと待って下さい。この前の近衛さんは私の顔を見ただけで泣き出してしまわれたんですよ。おまけに付き添いでいらしたご母堂は失神されるし…。あの後私がどうしたかご存じですか。それよりお祖父さまは事前に私の事情を説明しては下さらなかったのですか？」
「そこまでワシに頼るでない。いつまでも子供ではないのだ」
「うぅ…」
これまで源一郎が光三郎へと持ちかけてきた縁談は全部で三十件程。
悲しい事にその全てが次のステップへ進めず破談になっている。
名家中の名家である壬生家といえば、一族のほとんどが政界へと進出し、数多くの著名人を輩出している名門だ。
当然コネクションを結びたいという家は数知れない。特に壬生家には三人の男子がいるので娘を持つ親は虎視眈々と狙っているはずだった。
事実、光三郎の上にいる二人の兄への縁談話は掃いて捨てる程あった。
だがその兄たちも現在は二人とも結婚していて上の兄は子まで成している。
その恵まれた環境の中にあって、光三郎だけが未だ独身のまま、こちらから何らかのアプローチを仕掛けない限り、どこの家からも縁談のお声がかからない状態である。
それには深い理由があった。
