闇底に潜む者たち
連続怪死事件の真相はここで八割方明かされました。その作品はミステリがメインではないので、このような形で処理されていきます。まぁ、半分言い訳っぽいですが…。
「それで娘はどうなった？」
水槽に囲まれた薄暗い空間に長身の男が果てのない天井を見上げながら問いかける。
その声はまるで抑揚がなく、無機的に聞こえる。
「はっ。物界の妖怪探偵なる男に引き続き捜索を依頼しております」
男の問いかけに姿を現したのは小柄な中年の男だった。
黒いコートに黒い山高帽を被り、頬に傷を持った男、今は柳川光琳という偽名を名乗るアセンダントだった。
彼が跪くのは主君である長身の男、クウィンテスンス。
見た目は線の細い優し気な風貌ではあるが、彼の正体は月天の精髄を司る最高神だ。
アセンダントは彼の直属部隊の長を務めている。
「妖怪探偵だと？その者、確かな者なのか」
「はっ。我らとの仲立ちを担う者でして、その名は月天でもそれなりに知られております。それにあの者、腕に呪印を持っておりました」
その言葉にクウィンテスンスの眉がピクリと反応した。
「呪印とな？ふふっ。それは面白い。うむ。その件はお前に一任してある。頼んだぞ」
「ははっ」
アセンダントは深々と頭を下げて後ろへ下がる。
「クウィンテスンスさま。あの……例の「素体」の娘はどうされますか？」
そこにもう一人、姿を現した。
無骨なアセンダントとは違い、今度は華やかな雰囲気を纏った美しい女性だ。
彼女の名はフェルマー。
この物界では金沢澄子と名乗っている。
また、壬生乃の取締役である壬生頼帝の第一秘書を務めている。
フェルマーは長い前髪を意味深に掻きあげると、敵意に満ちた目で後ろに控えるアセンダントを見た。
だがアセンダントの方は全く意に介した様子もなく、すぐに交わった視線は外された。
「なっ……」
フェルマーは悔しそうに唇を噛む。
彼女はアセンダントが長を務める浮揚生物の戦闘部隊に配属されている戦士だ。
付き合いは長いのだが、昔から仲が悪く度々衝突するのだ。
アセンダントの方はそんな彼女を歯牙にもかけないのだが、勝気なフェルマーはそんなアセンダントが許せないらしい。
そんな二人の様子を見てクウィンテスンスは軽く笑みを浮かべた。
「あの娘、名を何と言ったか？」
「は。令扇寺峯子と」
「レイセンジ………ミネコか。あの娘の識目は本物か？」
「はい。確かにあの娘、調べると幼き頃より高い識目の能力を有しておりました。初めて地霊と心を通わせたのは生後五か月辺りからだと……」
フェルマーの報告にクウィンテスンスは笑みを深くする。
「そうか。では霞紅夜の「身」馴染むやもしれぬな」
「はい」
フェルマーは目を伏せた。
これまで「素体」となる人間を探す為に連れて来て命を失った者たちを思うと居たたまれなくなったのだ。
「その娘は今、どうしている？」
「はっ。今はソロモンが光檻の中で見ています」
「ほぅ。ソロモンか………」
クウィンテスンスが表情を曇らせた。
「いかがされましたか？主」
アセンダントが訝し気に主を見上げる。
「いや、ソロモンか……。あれも根源を辿れば「地霊」に連なる神よ」
「………………」
それで全てを理解したフェルマーの顔が歪んだ。
「よもや主、あの娘がソロモンを飼い馴らすとでも？」
アセンダントが信じられないといった顔で主とフェルマーを交互に見る。
「さぁな。それは早計かもしれぬ」
そう言ってクウィンテスンスは二人に背を向け、水槽に手を這わせた。
「……………心してかかれよ。フェルマー」
「くっ………」
最後にアセンダントがフェルマーに下品な笑みを向けた。
フェルマーはまたしても悔し気に唇を噛みしめるのだった。
次回はコーザと夜泉のターンです。話が下品な方向へいきそうなので何とか修正していかねば。次回もよろしくです。
