宴は和やかに
久しぶりの投稿です。これで見合いの章は終わり。次は世界探偵側からの章へと移ります。世界探偵の歓迎会になる予定。
「夜泉さんは確か１５歳でしたよね？もしかして中学生ですか」
沈黙にならないよう気を遣ったのか、光三郎があたりさわりのない質問を投げかけてくる。
目の前には贅をつくした懐石料理。通常ならば興奮して味わっていただろう。だが今の夜泉にはそこまで気を回す余裕がない。
見かねた五十鈴が夜泉の肩に軽く触れる。
「いえ、高校生ですわ。この子は少し前に１６になったんですのよ。ねぇ、夜泉」
「え……えぇ」
相手に気に入られようと、上擦った「余所行き」の声で話す母に少し戸惑いながらも夜泉は頷いた。
「うーん……。高校生ねぇ」
「？」
光三郎は何度も「高校生」「１６歳」とつぶやいている。
まさかホンモノの「Jk」とお近づきになれたと、喜びをかみしめているのだろうか。
そう考え、思わず心の中で身震いしたが、確か彼は男性にしか興味がないはずだったと思い出し口を閉ざした。
「あの…、どうかなさいましたか？」
それを見た五十鈴の問いに光三郎は苦笑で返した。
「いえ。夜泉さんはあまりにもお若い。私からみるとお若いというより幼い。まだ結婚より他にやるべき事ややりたい事がたくさんあるのではと思いましてね」
「…………………」
夜泉は思わず息を呑んだ。
彼の奇抜な風体からは想像できないくらいまともな意見を聞いた。
確かに彼の言う通りだった。
まで夜泉には結婚がどういうものかが分からない。家庭に入るという実感もないし、「妻」というものがとても遠いものに感じる。
だが今はそうしなくてはならない事情がある。
つい俯いてしまった夜泉に光三郎は不思議そうにじっとこちらを見つめてくる。すると横の五十鈴がすぐに口を開いた。
「いいえ。この子は昔から家庭的な子だったもので、早く自分の家庭を持ちたいと言ってましたのよ」
「ほぅ。自分の家庭ですか。いいですね。素敵な夢だ」
こうして俯いて彼の顔を見ないで聞いていれば、普通に男性と会話しているような気分になるのに、顔を上げると自分よりも大人で何倍も美人が座っているのだ。訳が分からない。
「でもそれはそれとして、結婚後も勿論学校には通いますよね？」
「えっ、いいんですか？」
意外な彼の言葉に夜泉の顔がパっと上がる。
「勿論ですよ。是非そうして下さい。いくら家庭的とはいえ、夜泉さんのような年頃の女の子がずっと家にいるなんて酷というものです。それに学費の事も気にしないで下さい。僕にだって家族を養えるくらいの蓄えだってあるし、今は祖父からの生前分与で貰った土地にカフェを持ってますが、もう少し利益が出るよう事業方針を変えていってもいい」
「……………」
この縁談は元々夜泉にとって断る事が出来ない。
それくらい、彼の家の財力は魅力的で条件としては最高なのだ。
だから夜泉はこの見合いで「自分」を捨てる覚悟で臨んだはずだった。当然学校も辞めるつもりでいた。
家庭に入る事になるのだから、学校は必要ないと言われると思っていたし、母も口には出さないがそれを望んでいたはずだ。
それだけに彼の言葉はとても夜泉の心を揺さぶった。
思わず夜泉の顔に初めて明るさが戻った。
「ふふふ。緊張されていたんですね。大丈夫。何も取って食いませんから」
「えっ………あぅ」
思わず再び俯く夜泉を見て五十鈴は安堵したように微笑んだ。
「光三郎さん。本当にありがとうございます。しっかりした方のようで安心しましたわ。どうか娘を……夜泉をよろしくお願いします」
「えっ、あ……えっと、その……今のでまとまったという事ですか？」
「えぇ。それが何か？」
「いやぁ、何と言っていいのか…。私、ご覧の通りの風体から見合いがここまで進んだ事がないもので、正直まだ実感が湧かないんですよ」
「まぁ」
夜泉と五十鈴は揃って顔を見合わせた。
「あははは。毎回見合いの場へ行った途端、相手の娘さんには泣かれ、親御さんは失神……といった具合で、見合いが進んだ事がないんですよ」
まるで笑い話のように話しているが、夜泉と五十鈴には少しも笑い話に聞こえなかった。
夜泉たちだってこんな事情でもなければ、その今までの見合い相手たちと同じ反応をしただろう。
「あの……お料理いただきましょうか」
「あっ、そうですね。せっかくの料理が冷めてはいけない」
夜泉の申し出にようやく手付かずの料理に気付く。
3人はようやく緊張から解放されて和やかな様子で食事をした。
