そして宴は始まる
久しぶりの投稿です。実はこの章はもう少し続くのですが、とりあえず何か投稿しておこうという事で途中半端ですがアップしておきます。
「彼」は挨拶を終えると、にこやかな笑みを浮かべ、親子の向かいの席に座った。座る際の所作も美しい。
「えっと……、何か？」
「えっ…あの…。いえ。申し訳ありません」
気付ば揃って首を前に突き出し、彼を食い入るように見ていた母娘は顔を赤くして取り繕った。
目の前の彼は本当に女性のように美しくて、艶やかな金の髪はアップに結わえ、藤色の着物に白銀の簪と深い藍色のリボンの対比が目を惹く装いだった。
そして軽く伏せられた睫毛はエクステンションではなく、自然なもので上向きにウエーブを描いている。
その長い睫毛に縁取られた瞳は深海を思わせる不思議な色合いをしていた。
だから先程の夜泉のように接近しないと、すぐには分からない人もいるはずだ。
とにかく母娘には、彼はどこからどう見ても美しい妙齢の女性にしか見えなかった。はっきりいって本物の女性である夜泉には彼に女性らしさで勝てる要素は一つもないと思えるくらいに。
「あの…………」
「はい。貴女が鳴王胤夜泉さんですね。初めまして。壬生源一郎の末孫の壬生光三郎です。私の事はどうぞコーザと呼んで下さい。親しい者は皆そう呼んでおりますので」
「コー……ザ？」
「はい。夜泉さん」
光三郎は夜泉に笑いかけた。柔らかい笑みを向けられ、少しだけ最初の印象が緩和されたように思える。
「あれ、もしかして覚えてませんか？」
「え、何がですか？」
急に光三郎が怪訝な視線を向けてきて、夜泉は戸惑った。五十鈴も不安げな表情で娘を見ている。
彼は夜泉の事を以前から知っていたのだろうか。
だがそのわりには彼は夜泉の顔を初めて見たような素振りを見せている。
「やっぱり覚えてませんか……。うん。まぁいいです。今言った事は忘れれて下さい」
「はぁ………」
そんなやり取りを見て、五十鈴はこっそり娘に耳打ちをする。
…………………ちょっと夜泉、これはどうなっているの？
…………………私だって知らないわよっ。お母さんったら何も調べないでホイホイと名家ってだけで飛びつくから………………
見合い相手の前でコソコソと言い合う母娘の様子を見て、光三郎は苦い笑みを漏らした。
その時、料理の配膳を伺いに来た女将がやって来た。
「あら、済みませんね。ではお願いします」
取り繕い、引きつった笑みを浮かべる五十鈴に女将は頭を下げる。
「畏まりました。ではお料理の方、お運びします」
女将はこの様子を見て、果たして見合いの席だと思うのだろうか。いや、見合いだという事は事前に分かっていただろう。
だが向かい合わせで座る二人はどちらも女性に見えるこの光景は異様に映ったに違いない。
女将は手早く配膳の手配を済ませると、すぐに奥へ引っ込んでいった。
「それであの…、貴方がその………壬生様のお孫さんの……？」
女将が退室した後の静寂を破るようにして五十鈴が改まった様子で光三郎に向き直る。光三郎はにこやかな笑顔を崩さずに答える。
「ええ。壬生源一郎の末孫の光三郎です」
「そ……そうですか」
光三郎は再び同じ自己紹介を繰り返す。たがそれを聞いて何故か落胆したような五十鈴の様子に光三郎は夜泉の方を見た。
「あの、壬生さんはバンドとかやっている方なんですか？」
そんな視線を受けて出た夜泉の言葉は予想外のものだったのか、光三郎は一瞬青い瞳を大きく見開いた。
「バンド……？いえ。残念ながら生来より楽器とは相性が良くなくて。幼い頃はピアノを習っていましたが、今でも弾けるかどうか……」
美しい女装の見合い相手は完ぺきな所作で口元を隠して笑った。
「では、どうして壬生さんは女の人のような恰好をされているんですか？」
「夜泉っ！」
いきなりの直球ストレートの質問に五十鈴は吠えるように娘の名を叫んだ。五十鈴は光三郎が怒り出すかと思ったのか、始終落ち着きなく視線を彷徨わせている。
だがこれにも光三郎は怒りの表情すら見せず、穏やかな様子で応対する。
「この姿を見てお気を悪くされたのなら申訳ありません。ですがこれは私の個人的な趣味や嗜好からではなく、身を守る為の手段なのです」
「……えっ？」
夜泉と五十鈴は揃って顔を見合わせた。
その時、先ほどの女将が給仕の者を伴って再び現れた。
「失礼致します。お料理の方、準備が整いましたのでお運びします」
「あ、えぇ。ではお願いしますわ」
まだ動揺した様子で五十鈴は女将に返事をする。
やがて大きな卓上に凝った懐石料理が並べられた。
